его Светлость посвятил этой оранжерее своё личное состояние.
Оспрей познакомила Браяра со всеми, указывая на каждого, и называя имя.
— Правда, нет смысла запоминать их, - сказал она, её окаймлённые чёрным глаза плясали поверх её маски. - Большинства из них здесь не будет через несколько дней.
— Боги, ну пожалуйста, - хором произнесли люди. Они раскладывали бутылки, лотки, мерные ложки и бессчётное множество других таинственных объектов, которые Браяр не мог назвать.
— Когда он выгонит тебя из внутренней лаборатории, приходи ужинать вместе с нами в столовой за Столом Бесполезных, - предложил мужчина по имени Акэйша. - Нас уже сколько, двадцать? Прошлым вечером нам пришлось сдвинуть вместе два стола.
Браяр уставился на них. Было такое чувство, будто его магически перенесли в другую страну, и он не говорил на местном наречии. Прошлым днём он был взаперти во влажном, тёмном доме, где люди бредили в лихорадочных снах, а ходившие за ними делали всё молча сжав губы. Теперь же он был в комнате, наполненной светом, воздухом и теплом, среди отпускавших шутки людей, как если бы синяя сыпь была лишь неудобством, как если бы вне больничных коек и едкого вкуса чая из ивовой коры была жизнь. Только когда он заметил, с какой скоростью они работали, делая пометки, заполняя бутылки и банки, загружая проволочные стойки стеклянной посудой, отскребая, кроша связки трав, только тогда он подумал, что эти люди знали о том, насколько отчаянной была ситуация в Доме Урды и других больницах.
У стены рядом с открытой дверью — в «логово» Крэйна, предположил он — молча работали два человека в накидках и масках. Браяр подошёл поближе, чтобы посмотреть, как они пропускали жидкость через узкие отверстия в запечатанных банках, капая ею в дюймовые углубления в толстой хрустальной пластине.
— У них страшная работа, - тихо сказала Браяру на ухо Оспрей. Когда он посмотрел на неё, она объяснила. - В этих банках они настаивают болезнь. Образцы, которые мы получаем — она указала на стопки знакомо выглядевших металлических коробок рядом с двумя безмолвными работниками — пропитываются специальной жидкостью. Она вытягивает сущность болезни, затем исчезает. Остаётся лишь синяя сыпь. Образцы от каждого пациента попадают в ряд из семи углублений, в каждом лотке — по три ряда. Это относят в другую лабораторию, где с ними играет его светлость. Здесь все обращаются с болезнью. Люди быстро устают от такой работы, и мы не смеем допускать никаких ошибок. Наши накидки не герметичны. Одна капля означает смерть.
— Они отмеряют синюю сыпь? - прошептал Браяр, не уверенный, что он правильно понял её.
— Знаешь, убивает ведь не сыпь, - сказала Оспрей, наблюдая за парой так же напряжённо, как и Браяр. - Убивает лихорадка, которая её сопровождает.
— Я знаю, - уныло ответил он.
Оспрей глянула на него.
— Постой — кто-то ведь говорил мне, что ты был вместе с Посвящённой Розторн? В Доме Урды?
Браяр кивнул. Он медленно подошёл, пока ему не стала ясно видна разливаемая жидкость. Это был враг, убивший Флик, вытекавший тонкими золотыми струйками из маленьких стеклянных половников.
— Идём, - сказала Оспрей, когда он отошёл от банок. - Вот это — внутренняя лаборатория, - она указала на открытый дверной проём рядом с людьми, работавшими с синей сыпью.
Если внешняя лаборатория была великолепной, то внутренняя могла заставить мальчика из Квартала Мертвеца пошатнуться, когда он сумел что-то разглядеть поверх вездесущего полыхания магии. Две стены были полностью стеклянными; две другие были покрыты ценной фарфоровой плиткой от мраморного пола до стеклянной крыши. Длинные стойки шли вдоль обеих стеклянных стен, и третья — вдоль более длинной стены, покрытой плитками. Всё остальное пространство стен, даже под стойками, занимали водонепроницаемые шкафы. Лишь в высоких шкафах вдоль плиточной стены отсутствовали дверцы. На их полках лежали хрустальные лотки, использовавшиеся для образцов синей сыпи.
— Крэйн хочет, чтобы ты работал с лотками, - Оспрей указала на стол у плиточной стены, между открытыми шкафами. Там висела большая доска, на которой мелом был написан подробный список инструкций. На столе стояла ступенчатая стойка с тонкими бутылками. На каждой бутылке была бумажная этикетка; на семи из них была верёвка, с которой свисала бумажная бирка.
— Ты будешь получать лотки отсюда, когда в них будет добавлена синяя сыпь, - она подошла к открытому шкафу справа, между столом и дверным проёмом во внешнюю лабораторию. - Всегда держи лотки ровно, - она очень осторожно сняла один из них с полки, - потому что если ты наклонишь их, синяя сыпь вытечет. Это плохо.
— Лакик, да! - прошептал Браяр.
— Если она протечёт в другие углубления на лотке, всё испортится. Если прольёшь или позволишь ей протечь, не суетись. Тихо отнеси лоток к мойщикам у трубы. Если Крэйн узнает, что ты допустил оплошность, он тебя вышвырнет.
— Ужасная судьба, несомненно, - пробормотал Браяр, заставив её хохотнуть. Осмелев, мальчик добавил: - Не вижу, как ты можешь работать с этим Мешком. Ты вроде в порядке, но он такой кислорожий скот из вырожденного приплода …
— Я не знаю, как ты можешь работать с Розторн, и не истечь кровью, - прямо сказала она. - Она же такая острая со всеми, - они встретились взглядами поверх масок, и улыбнулись. - Каждому — своё, полагаю, - признала Оспрей. - Итак. Лотки. Сними стеклянную крышку, осторожно. Очень осторожно. Следуй инструкциям на доске, вон там.
Браяр внимательно прочёл:
В Углубление №1 — Добавить 2 капли жидкости из Бутылки №1.
В Углубление №2 — Добавить 1 каплю жидкости из Бутылки №2.
В Углубление №3 — Добавить 1 меру порошка из Бутылки №5.
В Углубление №4 — Добавить 5 капель жидкости из Бутылки №7.
В Углубление №5 — Добавить 2 капли жидкости из Бутылки №3.
В Углубление №6 — Добавить 1 каплю жидкости из Бутылки №6.
В Углубление №7 — Добавить 1 каплю жидкости из Бутылки №7.
Глянув на лоток, где Оспрей брала жидкости или порошки из пронумерованных бутылок, и помещала их в углубления, он увидел, что рядом с каждым углублением в камне был высечен номер. В ряду их было семь, что означало, что они пробовали семь возможных лекарств на жидкости, содержавшей синюю сыпь от трёх разных людей, всё — на одном лотке.
— Я могу это делать, - удивлённо заметил он.
— Всё, что тебе нужно, это внимательность и
