— Врешь, малышка.
Дирхай отобрал у меня букет и, отправив старый в арку портала, поставил его в вазу. Развернул меня к себе лицом. Мы оба оказались стоя на коленях, глядя друг другу в глаза.
— Важные императорские дела не позволяли тебе навещать меня? — не удержалась от вопроса, тем самым выдав себя.
Дирхай рассмеялся и порывисто обнял меня. Я уткнулась носом в его грудь, вдохнула такой знакомый запах и почти потеряла связь с внешним миром. Так бы и нюхала его целыми днями.
— Нет, Лари. Я сам себе не позволял. Ты хотела свободы — я дал тебе ее. Но посчитал себя обязанным проверить, как ты устроилась.
Этот прохладный тон меня напряг. Я подняла голову и внимательно посмотрела на Дирхая.
Внешне он оставался беспечным. Улыбнулся краешком губ и снова притянул меня к себе, избегая моего прямого взгляда.
Я сердито засопела, сжав по бокам его рубашку. Пальцы непроизвольно мяли ткань, а внутри нарастала паника. Он проверит, убедиться, что все хорошо и уйдет? Навсегда? На веки вечные?
Захотелось влепить себе оплеуху. В двадцать лет можно было бы иметь побольше ума. Сегодня хочу одно, завтра — другое. Наверняка Дирхай считает меня дурой и жалеет, что вынужден был уживаться с такой невестой.
Но теперь, находясь в его объятиях, я очень ясно поняла — я люблю его. Таким, какой он есть. С его манией контроля и желанием всех подчинить. Не будь Дирхай таким, он бы не пришел ко мне сейчас. Отпустил, как я того хотела, и вычеркнул бы из своей жизни. Его бы не волновала моя дальнейшая судьба. Но он ответственный. Заботливый. Романтичный. Пахнет вкусно. И целуется волшебно. Вот я влипла.
Интересно, в городской библиотеке есть книга «Как вернуть жениха, от которого сама сбежала?». Что? Нет? Так я напишу. Если верну.
Однако оставим уныние кому-нибудь другому. Дирхай здесь, в моих руках. Гладит мои волосы, дышит мне на ухо и в общем-то никуда не торопиться. А с моей подачи и вовсе нескоро уйдет.
— Могу провести экскурсию, — сказала, отстраняясь. — Где я ем, где гуляю, где работаю.
Дирхай сделал вид, что задумался.
— Ладно, уговорила, — снисходительно выдал и улыбнулся, показывая, что шутит.
Выгнав его из своей спальни, быстро оделась. Платье, туфли, ободок на волосы. Красиво, мило, но как будто не специально наряжалась. Настоящий профессионализм.
Застала своего демона на кухне. С невероятной скоростью он поглощал испеченный мной торт.
Когда я вошла, половины уже не было. Кремовых розочек и шоколадных вставок — и подавно.
— Жэншина, как вкуфффно ты хотовишь, — с набитым ртом похвалил меня этот сладкоежка.
Забавно. Я и не думала, что суровый правитель Песчаных демонов является ярым поклонником тортиков, пироженок и шоколадок. Вот и дополнительный способ, как заманить его в гости.
— Я так понимаю, чай поздно предлагать? — рассмеялась, наблюдая за тем, как стремительно пустеет тарелка. Большой мужчина — большой аппетит.
— Угу, — кивнул он, облизывая палец.
Счастливо вздохнув, подошел ко мне и чмокнул меня в нос.
— Спасибо. Это было очень вкусно.
— Придется поверить. Мне-то уже не суждено узнать, — усмехнулась, стирая крем с его нижней губы.
— Извини. Я не устоял, — без капли раскаяния изрек он.
Потоптавшись на месте, я все-таки решилась и взяла его под руку. Мы вышли на улицу, и я предложила начать прогулку с булочной. И хотя места для сладкого в животе Дирхая уже не осталось, он захотел угостить меня. Время — обед, а я еще даже не завтракала.
Погода выдалась чудесной. Солнце ярко светило над горизонтом, птички заливались трелью, ветерок ненавязчиво играл с юбками мимо проходящих дам.
Прохожие часто оглядывались на нас. Мужчины смотрели со сдержанным интересом, а вот женщины пожирали взглядами. Дирхая — восхищенными и соблазняющими, меня — презрительными, недоуменными и злыми. Вот же странные особы. Мужчина занят, хорош глазеть!
Одна особо непонятливая девушка поплелась за нами в булочную. Пока Дирхай с вожделением любовался творениями мистера Гроула и у него же уточнял состав пирожных, она с не меньшим обожанием таращилась на его зад.
Поймав ее взгляд, я не сдержалась. Злобно зыркнула и для гарантированного эффекта вызвала огонь в глазах. Буквально недавно заметила, что он появляется, когда я взываю к магии в человеческом облике.
Девушка испуганно дернулась и чуть не врезалась в полку со статуэтками. Мистер Гроул отвлекся от разговора с Дирхаем и укоризненно посмотрел на нее.
Но ей было достаточно моего недоброго прищура, чтобы убраться вон.
— Что это с ней? — удивился мой жених.
— Не знаю. Может напекло? — невинно произнесла, спрятав руки за спиной.
— Солнце сегодня и вправду печет как в демоновой пустыне, — поддержал меня булочник.
Дирхай усмехнулся.
— Разве что в последнюю минуту перед закатом. Слишком холодное оно тут у вас, — пожал плечами и вывел меня из булочной.
Мистер Гроул проводил нас удивленным взглядом.
— А дальше мы пойдем…
— К тебе на работу, — оборвал меня демон.
Я нахмурилась и неуверенно заговорила.
— Но Томас запретил мне появляться в питомнике по воскресеньям. Я не хочу завтра чистить стойла хасов в одиночку, — поморщилась, вспоминая о размерах их куч.
— Я тебе помогу, — рассмеялся Дирхай. — Только не уверен, что придется.
Скептически приподняв брови, ухмыльнулась. Томас — не тот человек, что будет рассыпаться в комплиментах перед каким-то там правителем. Он даже богу не откроет ворота на свою территорию, посчитав, что тот и сам прекрасно справится. Или обидится и не войдет, что ему только в радость — посторонних лорд не любил.
Однако упрямый Дирхай отмел все мои отговорки. Он ничего не желал слышать и решительно настаивал на посещении питомника.
В итоге я сдалась. Под прессом его влияния у меня закончились все аргументы. Не только реальные, но и наспех придуманные. Дирхай вел себя словно огромный корабль, взявший курс. Никакой шторм и даже воронка торнадо не смогли бы сбить его с намеченного пути.
Он тормознул частную повозку и галантно усадил меня на сидение. Я озвучила адрес, и мы тронулись. За приличную сумму нас довезли до самых ворот.
Оказавшись за забором, мы сразу отправились на поиски Томаса.
Он нашелся у хасов. Как раз занимался тем, что мне светило бы, если бы он не счел повод для нашего визита достаточно веским.
— Добрый день, лорд Прайт, — первым поздоровался Дирхай.
Я сдержанно кивнула, опасаясь реакции Томаса на незваных гостей.
