– Личности бельё, лекарство, инстрррумент, – лаконично отозвалась рогатая, тут же подхватив одну из коробок и пояснив: – технический пррроизводство. Работа на мой корррабль. Помощь даме, рыцарь?
Эйн немного помедлил, прикидывая, насколько можно верить словам Ррагны и не обнаружится ли случайно в её коробках неконвенционный портативный плазмомёт или пятьдесят килограммов обогащённого урана. Однако же всё равно поднял обе оставшиеся, примериваясь к их весу. На уран вроде бы не тянуло.
– Идти. Время, – коротко проговорил он, кивнув в сторону выхода.
Дождавшись, когда Ррагна пойдёт в указанном направлении, Эйн направился следом.
– Мы закончили здесь, – сказал он ожидавшим снаружи Эмильен и профессору.
– К сожалению, мы больше никого не нашли, – сокрушённо развёл руками последний. Карманы его пухло топорщились.
От обломков корабля уходили молча, спешно, непроизвольно начиная дышать глубже, наплевав даже на сернистый привкус воздуха. Ведь после затхлой вони корабельных коридоров он казался свежее чистейшего морского бриза.
Уже почти подойдя к трапу «Вайндо», Ррагна оглянулась. Мгновение поразмыслив, она неожиданно протянула руку и показала в сторону покорёженного остова оттопыренный средний палец. Оставалось лишь догадываться, являлся ли этот жест в её культуре данью уважения погибшим или обладал тем же смыслом, что вкладывало в него всё прогрессивное человечество.
Скосив взгляд на пришелицу, Эйнсток не удержался от усмешки: свой «кармический долг» перед Вселенной он посчитал полностью оплаченным, а то и перевыполненным на будущее.
Капитан уже ожидал внутри, недалеко от шлюза: видимо, он наблюдал за их приближением через внешние системы слежения. Теперь же он внимательно разглядывал пришелицу со смесью подозрительности, неприязни и брезгливости, улавливаемых во всём его облике: от чуть приподнятой брови и до как бы невзначай отведённой назад – к ремню с оружием – руке.
– Я должна осмотреть её, – тут же изобразила бурную профессиональную активность доктор Лиувиллен. – Может потребоваться…
– Обследование подождёт, – жёстко оборвал её Кристоф. – Возвращайтесь на рабочее место. Вы тоже, Штейн. Трамп. Доложи об итогах, – потребовал он, не спуская внимательного взгляда с пришелицы.
– Корабль неизвестной инопланетной расы. Потерпел крушение не менее десяти дней назад. Сильно повреждён. Следов чьего-то ещё присутствия не обнаружено, – начал пунктуально отчитываться Эйнсток. – Бортовой самописец и навигационная панель пострадали. Шанс извлечения необходимой нам информации – один к восьмидесяти шести. Один выживший. Утверждает, что корабельный техник. Возможно, имеет сведения.
– Капитан не любить рог, – негромко вклинилась в разговор Ррагна, с заметным интересом разглядывая нахмурившегося Кристофа.
«Капитан не любить никого», – невольно пронеслось в голове Эйна. Однако вслух он этого, разумеется, не сказал, лишь мимолётно усмехнувшись.
– Ты понимаешь её, – нахмурился Штрудль. – Каким образом?
– Её языковой синхронизатор. Он содержит базу юни. Правда, несколько искажённую.
– Дай его мне, – приказал Кристоф.
Эйнсток вынул микронаушник и протянул его капитану. Тот, в свою очередь, не замедлил им воспользоваться.
– Название этого сектора, – потребовал он, буравя пришелицу взглядом.
– Глубины заднего тоннеля? – та невинно пожала плечами.
Капитан скривил губы.
– Откуда и куда летел твой корабль?
– Из оттуда в сюда, – как будто бы даже расслабленно отозвалась пришелица. – Или не сюда. Не знать где есть сюда. Нехватка языка. Косность тугоумие.
– Трамп, она точно была частью экипажа корабля? – теперь в голосе Штрудля слышалась явственная брезгливость.
– Затрудняюсь дать однозначный ответ, – отозвался Эйнсток, быстро смекнув, куда клонит капитан.
Работорговля. Эйн не взялся бы с уверенностью утверждать, был ли вопрос Ррагны об этом простым совпадением или же разбившийся корабль и в самом деле перевозил живой груз, частью которого и была Ррагна. Подобное не было редкостью за пределами законной части Внешнего Кольца.
– Пррроблема? – осведомилась тем временем чужачка, так проникновенно глядя на капитана, будто сомнения Штрудля в её разумности были взаимны.
– Проблема. – Сделав глубокий вдох, Кристоф попытался зайти с иного конца: – Твой корабль. Куда и с какой целью он летел? По какой причине потерпел крушение?
– Контакт. Дррружба организмами. Твоя моя понимать, беленький? – пришелица дёрнула краешком рта, будто бы вся сложившаяся ситуация её чрезвычайно веселила. – Спать жижа. Не знать крррушение. Тонкий слой потроха на стену – печаль.
– Трамп, – медленно произнёс Штрудль, – в твоём резюме указан опыт работы с языковыми синхронизаторами. Сделай так, чтобы эта ахинея стала переводимой.
– Принято, капитан, – Эйн кивнул. – На это уйдёт от четырёх до девяти часов. Однако близкой языковой семьи может не оказаться в базе, в этом случае придётся…
– Просто сделай, – отрезал Кристоф, вынимая микронаушник и возвращая его Эйну. – До тех пор, пока не будет готово – отвечаешь за неё. Запри в своей каюте. Сам будешь спать в общей.
– Капитан, – Эйнсток с трудом сдержал возмущение в голосе. – Разрешите напомнить: на корабле имеется два пустых отсека для сбора образцов. Почему моя каюта?
– Потому что наблюдение за пришелицей не снимает с тебя обязанности присутствовать на рабочем месте. Не обсуждается. Как только Ларай сможет приступить к ремонту – будешь координировать его действия в качестве технического навигатора. До тех пор – наблюдай за планетой и окружающим пространством. Докладывай, если что-то заметишь.
– Принято, капитан, – повторил Эйн уже с куда меньшим воодушевлением.
– И ещё, – Штрудль вновь смерил пришелицу пронизывающим взглядом. – Пусть её осмотрит Гаст.
Отдав все необходимые распоряжения, он собирался уйти, но тут чуть ли не наперерез ему бросился Крокус, доселе скромно помалкивавший в сторонке. Глаза профессора поблёскивали подозрительным воодушевлением.
– Капитан, раз уж мы на стоянке, вы позволите мне воспользоваться столь удачным стечением обстоятельств? Я, конечно, уже кое-что успел по дороге до корабля, но вы же понимаете, масштабы науки, они требуют больших…
– По существу, Штейн.
– Ох, простите, всё это так волнительно… Могу ли я развернуть небольшой полевой лагерь, пока мы стоим на ремонте? Обещаю, я никому не помешаю и никого не буду отвлекать! Я, конечно, ещё не имел опыта в установке полевого оборудования, но я уверен, что в этом нет ничего сложного и я прекрасно справлюсь со всем и один!
– Нет.
Профессор горестно всплеснул руками, однако Штрудль неожиданно продолжил:
