Кори смеялась! И чуть ли в ладоши не хлопала!
Довольная. Счастливая.
Будет счастье у них. Будет. Может, не сегодня, и даже не завтра! Но будет. Достаточно только взглянуть в эти счастливые глаза.
Лаванда и золото. Золото и лаванда.
Свободные. Сильные. Гордые.
Будет счастье! Будет!
Исполнила рыбка желание!
Смеялся Касуми-доно. Как все чудесно складывается! Сбывается и сплетается…
Ночь. Костер. И эти двое. И мир канул в бездну.
Как все чудесно складывается! Просто великолепно!
Кусали локти Советники. Так оплошать! Упустить такую возможность! Из-за примет… Старых как мир… Всегда сбывающихся… Не ошибающихся.
И никак, совсем никак обойти их нельзя! Нельзя!
Связанные Костром… Повенчанные праздничной ночью… Укрытые снегом…
Никто не посмеет встать между теми, кто танцевал у Костра! Тем более так! Забывая себе, отдаваясь танцу, растворяясь в ночи…
Только сумасшедший… Ослепленный собственной жаждой.
Император знает… Обо всем. Но — молчит. И ничего не скажет. Потому что слова — не нужны. Не им. Не тем, кого повенчал огонь и связала красная нить.
Только когда это поймет человеческая дочь? Может скоро, может — нет. Но что поймет — точно…
Улыбалась Любовь, глядя в глаза Вечности. Победила. Пока что. Но это что-то да значит…
Соперница Вечности. Ее единственную из всех Богов создавала не Вечность. Хотя было еще Время, но это — другая история.
А Любовь… Ее создали люди. Они подарили ей жизнь. И с тех пор она ведет свою войну. Хотя это слишком громко сказано…
Война! Нет, не так. А просто нарушая чужие планы. Споря с той, которая создала этот мир.
Не вмешиваясь, однако, в решения своих создателей. Плача и улыбаясь. Торжествуя и скорбя.
Люди… Дорогие. Любимые. Мечтатели.
Откуда у вас силы сражаться с Вечностью? Менять свою судьбу?
Но вы делаете это… И она делает…
Ради вас. И только…
Время не улыбалось. Он наблюдал. За всеми и каждым. И гордился своими созданиями. Своими детьми. Если среди них попадаются такие, то этот мир чего-то да стоит… То он должен жить.
И Время замедляло свой бег. Что для него одна ночь? Тем более такая пьяная от радости… От звенящего в воздухе счастья…
Такую ночь можно и попросить остаться немного дольше… Совсем чуть-чуть… Самую малость.
Веселился и пел Огонь. Торжествовал. Смеялся. Давно не было такого… Ой, давно! Со времен Первой…
И вспыхнули искры чуточку ярче… Жарче. Заплясало пламя еще сильней. Танцуй… Танцуй, пока держат ноги… Пока он рядом с тобой, дитя…. Танцуй!
Глава 9
Когда-то давным-давно жила Принцесса. И была она так прекрасна, что звезды сияли над ее головой драгоценной короной, а вечно юная заря ложилась плащом на плечи. Цветы распускались у нее под ногами, когда она гуляла, и, неважно было, зима стояла на улице или жаркое лето. Ее пение было подобно звону нежного ручейка, а сияние глаз затмевало солнце.
Прекрасна была Принцесса. Любима народом. Почитаема. Даже Боги благоволили ей. Не знала она ни горя, ни слез. Берегли ее. Хранили пуще глаз своих Король с Королевой. Только…
Только дочка выросла. Пора уже было ей становиться невестой. Жениха выбирать. Но молчала Принцесса. Никого не могла выбрать. Ибо все время казалось, что за красотой охотятся принцы, графы и князья… Что сама она им не нужна.
Может и права была Принцесса, кто знает?
И все-таки нашла она выход. Загадала женихам загадку. Всем. Без исключения. Одну единственную.
«Это нельзя ни купить, ни украсть, ни продать. Ради него убивают и предают. Но если ты сделаешь это, то навсегда его потеряешь. Оно прощает самые страшные грехи. И ни прощает даже самой малости. Его превозносят до небес и попирают ногами. За него борются. Умирают. Ради него живут. Потому как, не познав его, человек не сможет сказать, что жил. Потому как без него нет нас».
Ни с чем уходили женихи. Нечего им было сказать. Не знали они ответа, хотя и пытались его угадать.
Золото. Честь. Гордость. Красота. И сотни других ответов. Но среди них не звучало того единственного. Самого главного слова.
И ждала Принцесса. Ждала того, кто сумеет разгадать ее загадку.
А у старого мельника, чей дом стоял на излучине реки, был сын. Певец. Трубадур. Всю жизнь странствовавший. Прошедший тысячи тысяч дорог. Всю жизнь пел он песни. О мире, о славе, о жизни и смерти…
И что самое главное… любил прекрасную Принцессу. Безответно. Издалека. Не надеясь на ответное чувство.
Когда он был еще совсем мальчишкой, то часто следил за тем, как она гуляет по саду в сопровождении служанок, нянь и учителей. Почти каждый день на ее подоконник он клал полевые цветы. И в дальних городах и чужих землях только ей посвящал свои песни.
Пока не услышал о неразгаданной загадке.
Тот час же вернулся он к ней. Во дворец. Сияя улыбкой. Ибо знал он ответ.
Его не пустили даже во двор. Но он же был Трубадуром! И ночью, почти перед самым рассветом, когда все спали, запел. Прямо под стенами дворца. И только Прекрасная Принцесса услышала его. Услышала ответ. И откликнулось спящее сердце…
Утром их не нашли… И месяцем позже… И годом…
Только с тех пор завелись в королевском саду две маленьких птички. Одна яркая. Красивая. С золотисто-бирюзовыми перышками. А вторая серенькая. Не приметная. Но обладающая божественным голосом…
Сложат ли про меня когда-нибудь такую сказку?
(Княженка Лада, месяц беговод, 8 день голубой воды).
Время никогда не стоит на месте. Бежит. Мчится вперед. Ни разу не шагнуло оно назад. Ни разу не оступилось или обернулось. Не замерло ни на одно единственное мгновение. Хотя, может этого никто просто не замечал?
Лада не знала. Хоть и создателем людей было Время, но… его силы и способности — неизвестны. Даже Вечности. Что же говорить о ней?
Прошел Праздник Костров. Пропали в кладовых цветные гирлянды и фонарики. Снова одели маски китсуне. Спрятали свои эмоции и чувства. До следующей такой же ночи…
Обратились белые снега звенящими ручьями. Обнажили сонную и темную землю. Еще холодную, но уже готовую вздохнуть и зацвести.
Запела свои песни капель. Звонкая. Хрустальная. И прозрачная! Как хрусталь горный! Белый и фиолетовый… А еще — розовый.
Кое-где на прогалинах стала виднеться робкая зеленая травка. Самая первая. Робкий привет от красавицы-весны…
