* * *
Сутки пришлось отсиживаться в одном из схронов Ката, подробную карту которых сталкер заставил выучить жену еще летом. Филе было не очень хорошо. Рана не гноилась – спасибо вовремя примененным лекарствам, но Леший посматривал на девушку с сомнением, да и сама она понимала – нужно время выздороветь.
– Спроси у Голема, вдруг он смог связаться с Катом?
Мутант мотнул головой, услышав вопрос. Что тут говорить: брат жив, но жизнь эта какая-то странная… Как под глубоким гипнозом. Третий день пытается дозваться, но что толку.
Филя еще раз измерила температуру. Тридцать семь и шесть. Да, это чувствуется, прямо сейчас вставать и идти – тяжело. Вот и градусник, заботливо прибереженный Катом в ящике с лекарствами, оптимизма не добавил.
Они сейчас расположились под одной из школ недалеко от бывшего кинотеатра. «Пролетарий» давно лишился своих полукруглых окон, крыша просела, а в кинозалах селились только летучие мыши – слишком уж фонило. Поэтому они втроем проскочили мимо него, не задерживаясь, и нырнули в подвал. Школа… Даже гимназия – табличка у входа заросла грязью, но еще читалась. Пришлось обойти и забраться через ограду во внутренний дворик.
Гимназия имени академика Басова. Чем он был знаменит, что изобрел?
Кто ж теперь знает.
Бомбоубежище было большим, в расчете на сотни учеников и учителей, да вот не пригодилось – и до «Площади Ленина» рукой подать, да и «Проспект Революции» не очень далеко. Осталось оно почти невостребованным. Нет, сразу после Черного Дня люди здесь жили, но потом или умерли, или ушли в более обжитые места.
Кат устроил схрон хитро, не в самом зале с низкими потолками, заваленном сгнившими спортивными матами, партами и бог весть какой ерундой, щедро засыпанным мусором и загаженным пятнами кострищ. Его секретное место было в конце коридоров, за двумя поворотами и забросанной досками дверью. Не знаешь – наткнуться можно только случайно, если искать.
А что здесь искать и кому? На то и был расчет.
Шкафы, похожие на книжные, два топчана – Голем спал на полу, на стопке матрасов; железный ящик из-под бутылок, ставший местом для костра и готовки. Обычный закуток, каких под мертвым городом было сотни. Удобство в том, что здесь были лекарства, оружие – хотя им хватало и своего, и патроны. Немного, но достаточно. Ящик с печеньем, вздувшимися банками консервов и пакетами супов. В отдельной колченогой тумбочке был свален товар – сверла в упаковках, непонятные зубчатые железки и мотки провода. То ли Кат не успел их продать раньше, то ли не нашел покупателя.
– Идти надо, – сказала Филя, приняв еще горсть таблеток. – Спасать воина. Что мы здесь сидим?
– Ты вообще – лежишь, – буркнул Леший.
Ему до сих пор было не по себе от потери командира и всех складских – друзей, знакомых с детства. Да и ряды трупов в убежище Фили не добавили бодрости духа.
– Мы же одни остались, барышня. И ты, и я. Даже вон Голем – ни мортов теперь, ни друзей-мутантов. Что мы с порчами сделаем такими силами?!
Вопрос повис в морозном воздухе – толку от их костра было немного, зато дым исправно ел глаза.
Голем между тем думал о людях. Наверное, впервые с детства, с момента побега от военных, пытавшихся увезти его в изолятор, он поставил себя рядом именно с людьми, а не с мутантами, как считал всю жизнь. И мысли эти были горькими. Вот развалины гимназии над головой – ведь там по коридорам бегали когда-то беззаботные дети. Учились чему-то, мечтали вырасти и стать…
Кем бы они стали?
Точно не сталкерами. Не торговцами на «Площади Ленина» и не грязными истощенными людьми в окраинных убежищах. Даже левобережными бандитами – и то вряд ли, хотя преступность была и раньше. Голем ухмыльнулся, попытавшись представить, как люди на поверхности – сытые, одетые, способные за пару часов улететь на самолете в другую страну – грабят друг друга, отнимая радужные смешные бумажки.
Деньги. Кому, к черту, нужны эти деньги…
Улыбка у него вышла кривая, грустная. Способная разве что напугать кого-нибудь, но никак не развеселить. К счастью, никто на него и не смотрел: Леший чистил автомат, излишне тщательно, медленно, чтобы занять руки, а заодно и голову. Филя решительно встала, стараясь не задевать ничего раненой рукой:
– Мы пойдем туда. К Кругу-в-круге. Я должна увидеть мужа, что бы там ни происходило!
– Холод собачий… – сказал Леший. – Обождать бы денек.
– Нет, – твердо ответила Филя. – Голем тоже согласен идти. Сейчас.
Мутант кивнул. Холод его почти не беспокоил, а вот выручить брата было необходимо. Иначе – он почему-то твердо это знал – скоро и выручать станет некого. Тогда хоть в петлю, одному на свете слишком плохо.
Эх, хотя бы с полсотни собачек… Он бы этим порчам показал небо в алмазах.
Лешему оставалось только согласиться с мнением большинства. Так и вышло, что за спинами окруживших ограду Гнезда мутантов и небольшой группы серых братьев оказались еще три человека. Они подошли раньше нападавших, никем не замеченные. Спокойно разместились в одной из квартир многоэтажки, пустыми окнами смотревшей на территорию бывшего керамического завода. Почти там же, где когда-то выжидал Кат. По соседству.
* * *
– Я пойду в разведгруппе. Семь питомцев, не больше, остальным приготовиться к атаке мутантов через ворота.
Кат был собран и деловит, как всегда перед началом работы. Оружие проверил у всех лично, не то чтобы не доверяя другим членам группы – просто по привычке. Обид здесь не было, да и быть не могло – хоть этим новобранцам объяснять ничего не пришлось. Прочитали прямо у него из головы: надо.
Подпрыгнули на месте на предмет звенящих в карманах и разгрузках предметов. Вроде все чисто. Заимствованный – в том числе у Ката – опыт не подвел.
– Пулеметчикам особое внимание – нас не покрошите под горячую руку.
В голове Ката была странная смесь образов, мыслей, трехмерных карт предстоящего боя, соображений других питомцев, указаний Ираиды и неизвестно чего еще. Какой уж тут человек! Он чувствовал себя сродни командному компьютеру предков: наверное, так они и действовали – эффективность и напор. Только ему еще приходилось обрабатывать запахи, звуки и тактильные ощущения.
Выбрались из дальнего запасного выхода за пределами заводской территории. Скрипнувший люк выходил внутри заброшенной трансформаторной будки рядом со сплетением проводов, труб и ребристых стенок мертвой электрики. Удобно – увидеть их никто не смог, да и звуки отсюда наружу почти не проникали. В стенах будки находились узкие бойницы для ведения огня прямо изнутри, но это группе не подходило.
Осмотревшись – вокруг никого – члены группы по одному выскользнули наружу. Без единого звука, в белых маскировочных накидках похожие на отряд голодных зимних привидений.
– Обходим по кругу, показываем пулеметчикам их цели. Тех, кто укрыт от огня из Гнезда, разбираем себе, – подумал Кат. – Потом подталкиваем зверьков к атаке, снимаем сторожевой контур. Кто полезет в ворота, – а я думаю, почти все рванут, они туповаты, – расстреливайте во дворе. Остальных мы уберем за оградой.
