— Интересно, что именно она кричала, — пробормотала задумчиво Рада.
— Я знаю, — улыбнулся домовой. — Соседка любит дремать в полдень, вот я и полюбопытствовал. Агава закляла аруанцев на скорое бегство домой, всем убийцам и насильникам пообещала смерть, а ворам — разорение и каторгу.
— Повторяю, смерть из-за колдовства увеличивает его силу в разы. Для этого никакой ритуал не нужен.
— И пока проклятия действуют, — кивнула Рада. — Армия Лараса идёт к границе, изгои и передовые отряды, где служили главные убийцы Каруны, погибли под завалами Академии, а насильники…
— Насильники мрут, — проворчал появившийся на кухне Лесик. — Только зло, ими учинённое, продолжает жить и калечить судьбы людей. У меня плохие новости, Рада. У белой ведьмы Лоры — беда, её ученицу, совсем ещё девочку, в начале зимы перехватили на улице солдаты Лараса, поиздевались над ней втроём и бросили в снегу. А утром насильники не проснулись, умерли прямо во сне в страшных муках, потому что лица их были перекошены от боли, а тела сведены судорогой.
— Агава постаралась, — кивнул сурово Фил.
— Вот только девочка на поправку не идёт, горит в жару, от тела лишь косточки остались. Лора плачет, говорит, умирает Мышка — это она так ласково ученицу называет.
— Девочка жить не хочет, — догадалась Рада.
— Да, у неё жених был, — вздохнул Лесик, — парень погиб, защищая невесту от насильников.
— Так, оставьте меня ненадолго, я хочу с Умницей пообщаться, — решительно сказала Рада, а когда домовые исчезли, сняла с руки браслет-книгу. — Помощница моя, ты ведь слышала наш разговор?
Книга в ответ зашелестела страницами, а потом, не дожидаясь вопроса девушки, сама открылась на нужном разделе.
— «Лечение душевных расстройств», — прочитала девушка. — Спасибо, это как раз то, что мне нужно.
16К белой ведьме Рада отправилась вместе со своим домовым, попросив Фила объяснить Михею и Рогану, куда и зачем она ушла.
— Как только убедишься, что хозяйку пригласили в дом, — напутствовал Фил кошака, — дай знать, чтоб я не волновался.
— Хорошо, но у Лоры тихо, я проверял, да и следов посторонних нет, снег свежий лежит, — ответил Лесик. — Я предупрежу, если мы задержимся надолго.
— Зима, — вздохнула на улице Рада, — мороз, чистый воздух — хорошо. Смотри, Лесик, какие деревья вокруг красивые, словно заневестились под снежным покрывалом. Тихо кругом. Кажется, войны никакой нет. Но люди всегда всё испортят и испоганят. Что же с нами делает вечная жажда власти и денег?
— Ума лишает, наверное, — ворчливо ответил домовой. — Человек ведь смертен, живёт не долго, может поэтому спешит…
— … и совершает ошибки, ведущие к преступлению, — вздохнула Рада. — Так много изгоев среди людей, прячущихся за красивой одеждой и влиятельными титулами. А ведь они все — словно калеки, живущие без души, одними дурными инстинктами: обидеть слабого, отнять у беззащитного, унизить женщину, уничтожить соперника. Неужели надеются, что сила и власть может всё решить? Чего ждёт тот же Ларас? Почёта и уважения своего народа? Или восхищения соседей? А ведь король выставил себя дураком, пусть и разорил Каруну, но ни славы, ни богатства не добился.
— Вот и первая улица пригорода, — махнул лапкой кошак. — Видишь, как пусто вокруг? Только из пары домов вьётся дым из труб — значит, люди тут остались, раз топят жилища. В последнем доме по улице и обитает ведьма Лора. Нам туда.
Домик белой ведьмы был небольшим, но справным, да и несло от него хорошим ведьмовским духом, замешанным на целебных травах. Правда, Рада вскоре горестно поморщилась — среди душистого разнотравья чётко ощущался запах болезни и горя. Решительно проторив в снегу тропку до крыльца, девушка постучала в двери и сделала шаг назад. Женщина, вышедшая на порог, бросив взгляд на посетительницу, тихо ахнула и пригласила гостью зайти в дом.
— Матушка Верховная, — бросилась снимать тулуп с Рады ведьма, — какая честь. — Она проводила её в небольшую уютную комнату и предложила сесть. — Чем могу служить?
— Лора, я пришла осмотреть вашу ученицу, — откровенно призналась девушка. — Ничего не обещаю, но вдруг смогу помочь?
— Единый, — всхлипнула женщина, — откуда вы узнали?
— Не важно, так что?
— Конечно, и спасибо огромное за заботу, — женщина шагнула к угловой двери и распахнула её настежь. — Прошу сюда.
Небольшая светлая комната оказалась больничной палатой, так как основную её часть занимала кровать, а всё остальное пространство было подготовлено для оказания помощи больной: развешаны букеты целебных трав по стенам, у кровати на столике — крынка, из которой ощутимо пахло противовоспалительным питьём, рядом — стопка чистых салфеток обтирать больную, а ещё сборник молитв Единому. Единственное кресло у окна было накрыто пледом и Рада поняла, что хозяйка здесь часто ночует, не желая оставлять свою подопечную наедине с болезнью. Сама Лора, миловидная женщина средних лет, была одета в простую домашнюю одежду, и Раде понравилось, что ведьма следит за собой и за больной ученицей, поддерживая кругом чистоту и порядок.
Больная же, хрипло дыша в беспамятстве, просто утопала в белоснежной постели, откинув потное красное лицо на подушку. Её худые руки неподвижно лежали поверх одеяла. «Словно косточки, обтянутые кожей», — подумала Рада и взглянула на хозяйку дома.
— Мне нужен стул, — попросила девушка, — а вы присядьте в своё кресло и поговорим.
Когда женщины расселись, Рада охватила ладонями руку Мышки, накачивая больную силой, а сама начала расспрашивать Лору, что та думает о болезни своей подопечной и чем лечила её до сегодняшнего дня.
— После нескольких часов в снегу, Мышка подхватила тяжёлое воспаление лёгких, переохлаждение всего организма и большие проблемы по женской части. — Лора взглянула на больную и чуть слышно хмыкнула. — На самом деле девочку зовут Мина, Мышка — это для своих, так как очень любопытна и шустра, вон даже жениха в 16 лет заимела — ведьмовская кровь играет.
Когда Мина не вернулась домой к ночи, меня словно кто-то в спину толкнул — я оделась и вышла на улицу, прошла до перекрёстка… сама не знаю, как догадалась зайти на подворье брошенного дома. Там я и нашла Мышку, полуголую в снегу. Хорошо, хоть там в сарае старые санки нашлись, и я смогла быстро перевезти ученицу домой. А о том, что под забором лежал убитый жених Мины, я узнала только два дня спустя, когда Мышка очнулась.
— Да, плохо, — нахмурилась Рада. — Как лечили больную?
— Заваривала травы от воспаления и жара, давала много питья, обтирала тело отварами, использовала все лечебные заклинания, какие знаю, но пока состояние Мышки лучше не становится, а магов-лекарей в округе нет.
— Я поняла, — Рада встала и раскрыла свою лекарскую сумку, начав выкладывать на стол всё необходимое для лечения больной. — Мне бы руки вымыть, — и пока Лора ходила за тазом и водой, попросила Лесика предупредить Фила, чтобы привёл Рогана в дом белой ведьмы. — Пусть он и не лекарь, а боевой маг, но наша общая сила должна помочь Мышке поскорее выздороветь.
