— Хорошо, об этом всё ясно. Последний вопрос. Ты почему босой, дед? — спросила откровенно девушка. — И голодаешь, если в подвале крупы есть?
— Так не моё, — развёл руками Фил. — Если б я при хозяине жил, то всё было б иначе. А здесь обитали маги, я для них — никто, просто сгусток силы. Это лишь Верховная может видеть нечисть и спокойно с ней беседовать, а большинству ведьм это не подвластно, они о нас знают, конечно, и даже миску с молоком могут выставить у двери, но и только.
— Как же тогда Михей и Роган видят и общаются с Палкиным и Лесиком? — удивилась Рада.
— Эти люди сейчас твоя семья, хозяйка, — ответил кошак. — И мы их принимаем и готовы общаться, потому что ты их приветила.
— А Илия, твой бывший хозяин? Ты говорил, он был обычным ведьмаком.
— Илии я, считай, в наследство достался от его отца, как и всем предыдущим ведьмакам их рода, — махнул лапкой кошак. — Поэтому меня все знали, считая членом семьи.
— Понятно, — задумчиво протянула девушка и перевела свой взгляд на Фила. — Возвращаясь к нашему разговору, получается, чужое домовой взять не может? А если я тебе одежду дам и разрешу здешними припасами пользоваться?
— Тогда это будет моё, — разулыбался дедок. — И голодать я больше не буду.
— Хорошо, подскажи, в этом здании кроме припасов, какая-то одежда осталась?
— В кладовой. Маги много чего бросили, уезжая налегке.
— Лесик, подбери для Фила одежду и обувь, и принеси сюда, я её силой почищу. А ты, дедушка, пока ступай в ванную и хорошо помойся, чтобы не переодеваться на грязное тело. Воду себе согреть сможешь?
— Конечно. И спасибо, Верховная, что заботишься, — растрогался Фил. — Я уж и не помню, когда обо мне так пеклись, — он вздохнул и истаял в воздухе.
Спустя время, когда домовые вновь уселись за столом кухни, Рада раздала им по большому куску хлеба с холодным мясом и продолжила расспросы.
— Каруна — княжество магов, а вот ведьмы здесь живут? И много ли их?
— Сейчас мало, — ответил Лесик. Фил пока с наслаждением жевал нехитрый бутерброд, запивая его горячим взваром. — Когда вокруг маги и готовы всегда помочь ближнему, часто совершенно бесплатно, спрос на услуги ведьм резко упал. Они разъехались в соседние государства, но некоторые всё же остались. Ведьмы очень привязаны к своему дому, это их крепость и защита, ведь за годы практики, родные стены начинают сами напитывать своих хозяев ведьмовской силой.
— Точно, — кивнул закончивший жевать Фил. — И есть то, что маги людям дать не могут, зато умеют ведьмы, например, привлечь понравившегося парня, погадать на будущее, отвадить соперницу — это, если идёт вопрос о личном. А ещё многие люди побаиваются магов просто потому, что не понимают природу их силы, зато уважают ведьм, они им как-то роднее и понятнее, вот и обращаются за лечением и советом.
— А в Холане ведьмы есть? — поинтересовалась Рада.
— Я знаю двух, — ответил Фил. — Одна, чёрная, живёт у реки, к ней через весь город добираться нужно. Вторая, белая — недалеко отсюда, у неё домик в пригороде как раз с нашей стороны.
— То есть, в центре города ведьмы не живут? — уточнила девушка.
— Нет, они любят тихие уединённые места, чтобы никто любопытный не совался. — Тут домовой помялся, а затем вздохнул, признаваясь. — Я ведь у чёрной вначале проживал, долго, несколько поколений ведьм при мне колдовало, но вот последняя оказалась слишком уж злобной. Конечно, когда вокруг маги, особо не забалуешь, а чернота выхода требует, вот Агава, так зовут ведьму, от невозможности расходовать свою силу, к старости совсем умом тронулась. Её опасаются и дом у реки обходят стороной, а старуха всё не умирает, да и учеников у неё никогда не было. Я однажды понял, что скоро сам свихнусь и сбежал оттуда.
— Ты поэтому здесь ничего не трогал, — поняла Рада.
— Да, я ведь был чужаком, — подтвердил Фил. — А вдруг бы хозяева вернулись со своим домовым?
— Скажи, а Верховная тебе может приказывать? — улыбнулась девушка. — Потому что я желаю, чтобы ты считал этот дом своим.
— Спасибо, — расцвёл улыбкой дедок. — Я теперь здесь за всем следить буду, наведу чистоту и порядок, стану охранять и оберегать.
Рада задумалась, уставившись в окно, а затем поняла, что слишком многого не понимает и ей нужно заглянуть в Умницу. Чтобы не мешали домовые, девушка решила озадачить их делами.
— Просьба, мне нужно, чтобы вы оба сходили проведать холанских ведьм, — чуть нахмурилась девушка. — Лесик — ступай к белой, а Фила я прошу проведать свою бывшую хозяйку. Мне нужно знать, чем занимаются ведьмы и нужна ли им помощь.
— А ты? — поинтересовался кошак.
— С Умницей побеседую, — призналась девушка.
— С кем? — удивился Фил.
— Пойдём, по дороге расскажу, — утащил за собой товарища Лесик. — Только никуда не выходи, хозяйка.
— Обещаю.
Оставшись одна, Рада активировала книгу и попросила показать ей всё о чёрных ведьмах. Чтение оказалось занимательным. Авторы книги не кляли и не осуждали своих оппонентов, а лишь подробно описали их образ жизни. Далее несколько страниц занимал внушительный список «деяний» чёрных, то есть их ритуалы и проклятия, а также способы борьбы с ними.
— Ничего себе, — пробормотала Рада, — такое мне обязательно нужно знать, а то вздумаю лечить человека, а у меня ничего не получится, потому что это не болезнь, а проклятие. Значит, запоминаю на будущее, любой осмотр больного всегда начинать с поиска чёрной метки, на которой держится колдовской наговор, — девушка внимательно запомнила слова, пробуждающие чёрное видение, и потом надолго задумалась.
«Чёрная ведьма Агава, что живёт у реки. Как бы её использовать ради мести Ларасу? Глядишь, проклянёт короля по моей просьбе, а я её подлечу. Хотя Фил утверждал, Агава очень старая, но не умирает. Интересно, почему? Ладно, вернутся домовые, Михей и Роган, обсудим всё вместе, и тогда станет понятно, что делать дальше».
Первым в дом вернулся Фил и с порога ошарашил новостью.
— Агава умерла ещё летом, когда аруанцы ворвались в Холан. Чёрная как-то прознала о войне, хотя раньше никогда не интересовалась новостями Каруны, выползла на крыльцо и начала проклинать захватчиков. Кричала долго, от души, а затем упала бездыханной. Её прах развеяла над водами Мадены соседка, единственная, кто заходил к Агаве и помогал ей по хозяйству. А я ничего не почувствовал, ведь отсёк себя от ведьмы много лет назад, иначе не смог бы от неё уйти, — сокрушался домовой. — Ну как же так?
— Не пойму, чего ты убиваешься? — спросила Рада. — Сам же говорил, твоя хозяйка была очень пожилой женщиной, она и так жила словно в долг.
— Зато вернула его сторицей, — объяснил Фил. — Когда чёрная ведьма проклинает перед смертью, её колдовство увеличивается в разы. Агава же выложилась досуха, именно это и привело её к смерти.
