– Именно то, что ты сказал. Превратим наш «объект» в груду металлолома. Тебе пора. Поторопи наших. Нам нужно как можно больше информации – и как можно быстрее.
Паркс хлопнул в ладоши и повернулся к остальной команде.
– Ладно, ребята, слушайте! В этих лесах скрывается целая толпа преступников. Они не могли далеко уйти. Отловите их и приведите сюда. Расспросите о том, что здесь произошло, узнайте как можно больше и как можно быстрее. Потом сразу уедем отсюда. Времени особо нет. Вперед!
Когда агенты пустились в лес, Мария Хилл посмотрела в небо. Далеко-далеко оранжевым ярким кругом висело солнце.
День, который с самого начала не задался, только что стал еще хуже.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
НЕ СОВСЕМ ОДИНОКИЕ
ТОНИ не смотрел на Пеппер, пока она говорила, – он знал, что эта его привычка выводит девушку из себя.
Они благополучно добрались до небоскреба Старка. Тони скомандовал Пятнице запустить автоматический ремонт костюмов Железного Человека и Воителя, но перед этим она заштопала ему рану на плече и ввела столько обезболивающих, что он не чувствовал никакой боли и скованности в движениях. Едва разобравшись с ранением, он взялся за костюм Спасительницы. Роуди отправился в Бруклин забрать кое-что у «парня» Тони.
– Твой парень? – переспросил Роуди. – Так и сказать – парень Тони?
– Знаешь, – принялся объяснять Тони, – у некоторых для всего есть свой парень, чтобы найти дешевые билеты на бродвейское шоу, скидки на Uber... А у меня есть свой парень-ботаник, химик. Свой парень из снабжения. Окажи себе услугу: как доберешься, ничего у него не спрашивай. А то он сразу воодушевляется, и не заткнешь потом. А у нас нет времени. Я вот уже слишком много болтаю. Не слушай меня, иди!
Роуди, к счастью, хватило такта не спрашивать, зачем Тони понадобились порошки оксида железа, магния и алюминия. Тони не хотел ничего объяснять, пока не запустит свой план в работу.
С Пеппер он тоже не хотел сейчас говорить, но, учитывая общую динамику развития событий и количество солнечного света, в котором он мог бы купаться сейчас на Багамах, Старку не суждено было всегда получать все, чего он хочет.
– Тони Старк, если после твоего ремонта мой костюм внезапно откажется функционировать, я тебе обещаю такие проблемы! – возмущалась Пеппер, когда Тони отсоединил от Спасительницы правую перчатку. – Объясни, что ты делаешь.
Тони нахмурился.
– Я... я думаю о том, что ты сегодня говорила на пляже. Сегодня? Или вчера? Наверное, все-таки вчера. Я давно не спал.
– Ты мне не ответил.
– Ты... помнишь? Извини, перефразирую. Ты сказала, что не хочешь ничего особенного. Ну, что не надо было арендовать целый курорт для нас двоих. Ты хотела быть просто... человеком на пляже, среди других таких же. – Тони открутил вторую перчатку и положил обе на поднос, который поддерживали манипуляторы Пятницы. Манипуляторы отъехали в сторону вместе с перчатками. – Обычной девушкой Пеппер Поттс.
– Да, – согласилась Пеппер, наморщив лоб. – Так я и сказала.
Тони повернулся к ней и сверкнул улыбкой.
– Врунишка.
Он направился вслед за манипуляторами, которые перемещали перчатки Спасительницы в дальний конец его мастерской, где, как пациент, готовый к операции, лежала старая модель Железного Человека, которую Тони недавно перестал использовать. Подойдя к ней, Старк рассеянно пошевелил пальцами.
– В смысле? – спросила Пеппер.
– Ты знаешь, – заговорил Тони, взявшись за костюм, – о чем я думал, когда конструировал первый костюм Железного Человека? Не тот, в котором я выбирался из плена. Тот свое дело сделал. Я спасся в ситуации, в которой должен был погибнуть... но, когда я вернулся домой, я сделал себе другой костюм. Первого настоящего Железного Человека. Знаешь, о чем я думал, когда его закончил?
Пеппер ждала его ответа.
Тони улыбнулся, прокручивая вправо репульсор в перчатке Железного Человека. Он выскочил из паза с приятным щелчком.
– Я смотрел на тот первый костюм, – продолжил Тони, перебрасывая репульсор из руки в руку, – он, по моим нынешним меркам, был как из отцовской коллекции научно-фантастических фильмов. Громоздкий, тяжелый. Какой же он был тяжелый... Но я смотрел на него и думал: вот весело-то будет.
Тони взял одну из перчаток Спасительницы и положил ее на стол. Пятница, предугадывая следующий шаг, подала алмазную пилу.
– Ты считаешь, что я сейчас думаю так же? – спросила Пеппер. – Что для меня это развлечение?
– Может быть, – сказал Тони. – Или, или, или... или, может быть, нет. Возможно, ты убедила себя, что хочешь мне помочь, хочешь избавить меня от одержимости, остановить от сумасшедших приключений в одиночку. Возможно. А может, ты вовсе не хочешь быть обычным человеком, как все остальные, еще одним человеком, который загорает на пляже. Очередной рыжей красавицей под жарким солнцем.
– Тони...
– Возможно, ты знаешь, что быть нормальным – это выдумка, которую мы пересказываем друг другу, чтобы чувствовать себя не совсем одинокими, – говорил Тони. Под лезвием пилы от перчатки полетели искры. Работы было немного. Он разрабатывал костюм с расчетом на то, что когда-нибудь придется вносить именно такие изменения. И дар, и проклятье футуриста – видеть, как наступают трудные времена, к которым ты готовился в прошлом. – Не знаю, Пеппер. Но вот что я знаю точно. Спасительница... не годится для боя. Сегодня ты столкнулась с тем, что могло... должно было... тебя убить.
Пеппер посмотрела на Тони, а потом заговорила более мягким тоном, чем несколько мгновений назад.
– Я ценю твою заботу. Правда. Но вообще-то Роуди чуть не сгорел. А ты... даже вспоминать не хочу. Извини, но я не собираюсь терпеть твой покровительственный...
– Ха! А я-то думал, – перебил Тони, – ты сейчас скажешь: «Спасибо за заботу, я очень тронута». Надо же было так ошибиться.
– Спасибо за заботу, –ухмыльнулась Пеппер. – Я очень тронута. И все равно не надо покровительственного тона. Я справлюсь.
– Я знаю, – сказал он. – Ты права. И вот почему... – Старк вставил репульсор в новую выемку на перчатке Спасительницы. Повертев деталь костюма в руках, он бросил ее Пеппер. Девушка рассеянно поймала перчатку.
– А что ты с ней сделал? – спросила она.
– Примерь, – предложил Тони и отвернулся, чтобы снять второй репульсор со старой модели Железного Человека. – Попробуй, как тебе. Эй, Пятница, подай мишень. У тебя есть те, на которых Плавитель?
– Мишень «Плавитель» на подходе.
– Отлично. Сейчас он получит.
Пеппер надела перчатку и, прищурившись, посмотрела на Старка.
– Тони...
– Первоначально костюм Спасительницы, – снова заговорил Тони, с широкой улыбкой глядя на металлическую пластину с изображением Плави- теля, – был разработан в соответствии с названием. Для спасательных операций. Репульсоры выполняли функции защиты. Я думал, что понимаю, чего ты хочешь, и, возможно, был прав. Ты всегда говорила, что не хочешь оружия. Так и было. Костюм отвечал этому твоему желанию. Но не полностью.
