— Вероятно, вам лучше будет сесть у огня, — вежливо предложила мадам Бриссак. — Весны в Бретани бывают весьма холодными, не так ли? — Она обратилась теперь к женщине, которая готовила овощи в другой части кухни:
— Клотильда, это мадемуазель Грант из Англии.
Клотильда была маленькой и кругленькой женщиной лет сорока, с приятной улыбкой и румяным лицом.
— Bonjour.
— Добрый день, — ответила Порция, решив пока не демонстрировать свои познания французского.
Люк отодвинул стул для Порции, подал ей чашку кофе, которую наполнила его мать, и, прихватив свою чашку, устроился рядом с Порцией.
— Клотильда испекла утром бриоши, мадемуазель, — сообщила мадам Бриссак. — Попробуете?
— С удовольствием. Они так восхитительно выглядят.
— Ты сегодня завтракала? — поинтересовался Люк.
— Не было времени. Только кофе.
— Что же вы сразу не сказали? — тут же вмешалась Режина. — Клотильда сделает вам омлет…
— Нет, спасибо, — поспешно отказалась Порция. — Бриоши просто потрясающие.
— Как хотите, — холодно произнесла мадам Бриссак. — Надеюсь, вам понравилась ваша комната?
— Она чудесна, — ответила Порция, избегая глаз Люка. — Такой красивый вид из окна.
— Хорошо. Позже Люк покажет вам весь дом, — Это будет очень интересно.
Они продолжали вежливую беседу, но через полчаса Люк встал и взял Порцию за руку.
— Идем. Я устрою для тебя грандиозную экскурсию но замку. Как привилегированный гость, ты увидишь намного больше, чем обычные экскурсанты.
Порция поблагодарила мадам Бриссак за кофе, похвалила Клотильду за чудесную выпечку и отправилась с Люком.
Люк начал показ дома с главного салона. Порция следовала за ним, восторженно разглядывая антикварную мебель, статуэтки, сверкающий хрусталь посуды и люстр.
— Я совсем не понравилась твоей маме, — внезапно произнесла она.
— Это ее дело. Не переживай. Я же сказал, что главное — чтобы ты нравилась мне. Но я не смогу находиться рядом с тобой без поцелуев, без прикосновений, без объятий, без…
— Ни слова больше об этом, мсье Бриссак. Вы мой гид по этому музею. Так что расскажи мне побольше обо всех комнатах. Во время обеда я хочу делать умные, интеллигентные комментарии о прошедшей экскурсии, чтобы поразить мадам Бриссак своей эрудицией.
Люк весело рассмеялся, и они отправились дальше. Когда они дошли до столовой, Порция растерялась, увидев великолепие интерьера и посуды, словно сошедшее со средневековых картин.
— Вы всегда здесь обедаете? — спросила она, вспоминая их обеды и ужины на ее микроскопической кухоньке.
Люк опять засмеялся и объяснил, что обычно семейные обеды проходят на кухне.
— Однако мама настояла на том, чтобы мы сегодня ужинали здесь в честь твоего визита. — Он хитро посмотрел на Порцию. — Хотя я предпочел бы прямо сейчас съесть тебя.
Порция ослепительно улыбнулась.
— Как мило с вашей стороны, мсье Бриссак. Люк пожал плечами.
— И кроме того, это правда.
После осмотра Бью-Риваж Порция еще не успела распаковать вещи и привести себя в порядок, когда в дверь постучался Люк.
— В этот раз я останусь за дверью, — объявил он.
— Очень разумно, — согласилась Порция и вышла из комнаты.
— Трудно быть разумным, сходя по тебе с ума, возразил Люк. — Я страшно разочарован, что мы не сможем встретиться в выходные.
— Я тоже, — кивнула Порция.
Люк нежно погладил ее по волосам, и они пошли обедать.
В их отсутствие огонь в камине был зажжен вновь и стол был накрыт на три персоны. Хрусталь, серебро и китайский фарфор. Только чуть поменьше, чем в той столовой.
— Прекрасно, — встретила их мадам Бриссак. — А я уже хотела отправлять Клотильду на поиски. Расскажите-ка мне о вашем впечатлении от Бью-Риваж, Порция.
Порция с удовольствием поделилась искренними восторгами от экскурсии по замку.
— Как вам удается так безупречно содержать его? спросила она в конце.
— Когда летом бывают посетители, мне помогают несколько местных женщин. А в это время года здесь работают только Клотильда и две ее дочери. — Режина повернулась к сыну:
— Пока мы выпьем сидра. Думаю, для аперитива рановато. Пока. Обед очень легкий. Бретань славится своим сидром, поэтому, я думаю, вам понравится наш цыпленок в желе из сидра. Мы готовим его с маринованным луком и корнишонами.
— Выглядит так изысканно, что даже страшно есть, проговорила Порция, глядя на тарелку.
— Но тебе это необходимо, — настоял Люк. — Ты похудела.
Порция была рада заняться едой, чтобы не видеть реакцию хозяйки на это замечание ее сына. Люк и его мама пили сидр, но Порция предпочла минеральную воду, боясь, что сидр может сослужить плохую службу желудку после такой плотной пищи.
Разговор протекал не спеша. Порция не переставала делиться впечатлениями от увиденного. Она спросила о старинных коврах и гобеленах и удивилась, узнав, что некоторые из них — результат рукоделия самой мадам Бриссак.
— А вы не вышиваете, мадемуазель? — спросила хозяйка.
— Могу по необходимости что-нибудь подшить, но вышивать не пробовала никогда.
— Зимой вечера такие длинные, — грустно заметила мадам Бриссак. — Мое рукоделие занимает меня. Я ведь редко вижу сына.
Люк бросил на нее недовольный взгляд.
— Я приезжаю к тебе так часто, как могу, мама. И мои сестры тоже.
— Конечно, — согласилась Режина. — Давайте я положу вам еще цыпленка, мадемуазель. Чтобы достичь превосходного вкуса, на его приготовление уходит три дня.
У Порции не было выбора, особенно после слов мадам Бриссак. Затем последовал десерт: специально испеченный пудинг с глазированными фруктами и начинкой из джема. Порция не могла отказаться и вынуждена была признать, что Клотильда является настоящей мастерицей в кулинарии.
К концу обеда, когда подали кофе, у Порции начали закрываться глаза.
— Вам надо отдохнуть немного, — заметила Режина. Порция была счастлива это услышать.
— Только один час, — предупредил Люк. — Затем пойдем гулять по парку.
— Спасибо. Обед был великолепным, — поблагодарила Порция, пытаясь улыбнуться.
Она заснула сразу, как только прилегла. Проспав почти час, она взглянула на часы и, вскочив с кровати и кое-как приведя себя в порядок, выбежала из комнаты, на полпути столкнувшись с Люком.
— Ты вовремя, — сообщил он, нежно ее целуя. — Боялась, что зайду к тебе в комнату?
— Да, — призналась она. — Твоей маме это бы не понравилось. Скажи, а она со всеми гостями такая? Люк вздохнул.
