Не дожидаясь завершения испытаний второго варианта «сорокчетверки», завод № 183 приступил к проектированию и изготовлению третьего образца Т-44. Эта машина получила обозначение Т-44А, она уже упоминалась в одном из приведенных выше документов. Так, по состоянию на 13 июля 1944 года был закончен бронекорпус, а детали и узлы изготовлены на 90 %. Сборка Т-44А завершилась 2 августа 1944 года. Кроме того, имелся второй комплект бронедеталей для сборки корпуса, предназначенного для испытаний обстрелом.
Машина отличалась от Т-44 второго варианта прежде всего усилением бронезащиты, некоторыми изменениями в конструкции корпуса и новым двигателем — наконец-то танк получил спроектированный для него В-44.
Танк Т-44 второго варианта, общий вид. Лето 1944 года (РГАЭ).
Лобовая часть корпуса Т-44А имела толщину 90 мм. Смотровой люк механика-водителя упразднили, вместо него появилась смотровая щель с стеклом «Триплекс». Также изменилась конструкция люка для посадки, а прибор МК-4, установленный в крыше, теперь мог иметь три положения: первое — по ходу машины, механик-водитель ведет наблюдение через него; второе — МК-4 справа, механик-водитель наблюдает через смотровую щель; третье — МК-4 сзади, люк открыт, механик-водитель, приподняв сиденье, наблюдает через люк.
Установка двигателя В-44 позволила сделать крышу боевого и моторного отделения заподлицо (на опытных Т-44 и «сорокчетверках» второго варианта крыша МТО была выше подбашенного листа из-за габаритов двигателя).
Была усилена и бронезащита башни — лоб 120 мм, борта 100 мм, толщина командирской башенки возросла с 90 до 120 мм. Кстати, башня, установленная на Т-44А, до этого испытывалась на втором образце Т-44 второго варианта, который остался на заводе № 183 для испытаний. Вооружение осталось прежним — 85-мм пушка ЗИС-С-53 и два пулемета ДТ, боекомплект — 58 артвыстрелов, 28 дисков (1764 патрона) и 20 гранат Ф-1.
В моторно-трансмиссионном отделении устанавливался двигатель В-44 мощностью 520 л.с., коробка перемены передач, гитара, главный и бортовые фрикционы, водяной и масляный радиаторы, вентилятор и два воздухоочистителя «Мультициклон», каждый из которых работал на свою группу цилиндров двигателя. Воздухоочиститель состоял из корпуса, с приваренным к нему бункером, кассеты с проволочной набивкой (так называемой «канителью»), лючка для высыпания пыли из бункера и прижимных планок, крепящих кассету. Очистка последней от пыли производилась без снятия воздухоочистителя с танка (при средней запыленности воздуха периодичность очистки составляла 10–12 часов работы двигателя). Была несколько измена и топливная система — емкость основных топливных баков снижена до 420 литров, что соответственно привело и к снижению запаса хода.
Несмотря на усиление бронезащиты и новый двигатель, масса танка снизилась до 30,7 тонны, а установка бортовых редукторов с измененным передаточным отношением позволила увеличить максимальную скорость Т-44А по шоссе до 60,5 км/ч.
В первых числах августа 1944 года танк Т-44А прошел 376 километров в ходе военпредовских пробегов и заводских испытаний.
Танк Т-44 второго варианта, вид сзади справа. Лето 1944 года. На кормовом листе закреплены дополнительные «шпоры» (РГАЭ).
На основании приказа наркома танковой промышленности и командующего бронетанковыми и механизированными войсками Красной Армии № 496-0155 сс от 5 августа 1944 года была назначена комиссия под председательством генерал-майора Павловского для проведения испытаний третьего опытного образца танка Т-44 — Т-44А. Эти испытания, прошедшие в период с 18 августа по 9 сентября 1944 года, фактически являлись государственными, но в документах часто назывались «комиссионными испытаниями». В ходе последних танк Т-44А прошел 1630 километров по проселочным и шоссейным дорогам в районе Нижнего Тагила и Свердловска. В выводах комиссии, проводившей испытания Т-44А, говорилось следующее:
«На основании проведенных 1000-километровых комиссионных и дополнительных испытаний в 600 километров и заводских испытаний третьего опытного образца танка Т-44, проведенных в присутствии комиссии, а также на основании осмотра разобранных по окончанию всех пробегов в 2006 километров механизмов танка, комиссия пришла к следующим выводам:
1. В третьем образце танка Т-44 реализованы основные замечания комиссии по испытаниям второго образца Т-44, утвержденные совместным протоколом НКТП и командования БТ и MB КА.
2. Основные механизмы танка Т-44 обеспечили ему надежную работу в пределах 1000 километров, а ряд механизмов, как например, гитара, коробка передач, торсионы и др. — в пределах 2000 километров и пригодны к дальнейшему использованию.
3. Полную надежность танка в пределах гарантийного километража лимитировали:
а). Муфта полужесткого соединения гитары с главным фрикционом, неоднократно выходившая из строя;
б). Поддерживающие колеса из-за низкого качества резинового массива.
4. Ряд механизмов танка, несмотря на безаварийную работу в пределах 1000 километров, при разборке (по окончании всех испытаний), обнаружили непригодность к дальнейшей эксплуатации. К этим механизмам относятся:
а). Установка балансиров поддерживающих колес из-за полного износа втулок, вызывающего значительные износы кронштейнов балансиров, что отразилось на работоспособности ходовой части танка и требует ремонта корпуса в заводских условиях;
б). Бортовые фрикционы из-за ненадежного стопорение гайки механизма выключения, и большого износа отверстий неподвижной поводковой чашки, вызывающей запаздывание выключения фрикциона.
Бронекорпус танка Т-44 второго варианта перед проведением испытания обстрелом, вид сзади слева. Июль 1944 года (ЦАМО).
5. Комиссия считает необходимым для устранения имевших место дефектов и повышения боевых и эксплуатационных качеств танка Т-44, до начала серийного производства танка Т-44 реализовать следующие мероприятия (далее следует перечень из 30 пунктов, которые здесь не приводятся. — Прим. автора).
6. Комиссия считает, что далее необходимо, помимо проработки мероприятий, указанных в протоколе по рассмотрению результатов испытаний второго образца танка Т-44, в кратчайшие сроки проработать следующие мероприятия:
а). Улучшить систему охлаждения двигателя;
б). Установить ножной тормоз, обеспечивающий торможение танка без выключения бортовых фрикционов;
