Юго-Восточная Азия
На рассвете 8 декабря 1941 года японская армия начала боевые действия в районе Кота-Бхару на Малайе. В радиусе 5600 км там не было ни одного «Харрикейна». Единственными более-менее современными истребителями в том районе были 31 Брюстер «Баффало» английской 243-й эскадрильи, австралийских 21- й и 453-й'эскадрильи и новозеландской 488-й эскадрильи. Но эти машины заметно уступали японским истребителям А6М2 «Зеке» («Зеро») и Ки-43 «Хаябуса» («Оскар»). Чтобы усилить оборону Сингапура, 5 декабря из Ливерпуля вышел конвой, везущий 242-ю эскадрилью вместе с ее «Харрикейнами». Другой конвой, отправленный с Ближнего Востока, доставил в Сингапур 605-ю эскадрилью, а через Красное Море в регион добралась 232-я эскадрилья. Кроме того, в Сингапур отправили 232-ю и 258-ю эскадрилью. Всего 51 «Харрикейн», первоначально предназначавшийся для переброски в Ирак.
Первые «Харрикейны» Mk I и IIB вместе с 24 пилотами прибыли в Сингапур 13 января 1942 года. Вскоре выяснилось, что пулеметы так хорошо законсервировали перед морским путешествием, что восстановить их боеспособность быстро не удастся. Хотя все 24 машины собрали всего за четыре дня, боеготовности они достигли лишь 20 января. Пилоты 232-й и 605-й эскадрилий прибыли на аэродром Селетар, где механики работали с самолетами в перерывах между налетами японской авиации. Акклиматизация пилотов также требовала времени. Спустя неделю, взлетев с палубы авианосца «Индометибл» и делая промежуточные посадки на Яве и Суматре, прибыли 15 «Харрикейнов» из 258-й эскадрильи. Через еще два дня — 30 января — по этому же маршруту прибыли девять очередных машин.
Боевой дебют состоялся 20 января, когда пилоты 232-й эскадрильи участвовали в отражении налета более 80 японских самолетов, бомбивших Сингапур. Бомбардировщиков сопровождали истребители Ки-43 из 64-го сентая. По тревоге в воздух поднялись 12 «Харрикейнов Mk IIВ», ведомые командиром эскадрильи Л.Н. Ланделсом. Англичане поднялись выше облаков, быстро приблизились к противнику и атаковали. Взводный офицер Паркер, пикируя через тучи, заметил, что один «Оскар» ведет огонь по машине командира эскадрильи. Он быстро поспешил на выручку командира и сбил японца. Но помощь пришла слишком поздно, Ланделс погиб. В ходе боя победы также заявили сержант Генри Николлз и сержант Рон Доувелл, погиб взводный офицер Текс Марчбэнкс, а обожженный взводный офицер Норман Уильямс прыгнул с парашютом. На утро японские бомбардировщики вернулись, на этот раз их сопровождали «Зеке». В ходе ожесточенного боя англичане потеряли пять «Харрикейнов», не одержав ни одной победы.
Несмотря на напряженную работу механиков, одновременно держать в боеспособном состоянии более 16 «Харрикейнов» не удавалось. В ходе боев с японскими самолетами англичане уже потеряли треть из имевшихся у них 51 машины. Англичане заявили 26 побед, но это число было явно завышено. 23 января сержант Джефф Шаффер сбил один «Оскар», но в тот же день 232-я эскадрилья потеряла две машины. Бои носили ожесточенный характер. 31 января «Харрикейны» из 232-й и 258-й эскадрилий провели бой с 27 G3M, сопровождаемых «Оскарами» из 64-го сентая. Взводный офицер Клекнер первым прорвался к бомбардировщикам и заявил повреждение двух японских машин. Потом японские истребители подожгли самолет Клекнера, и тому пришлось совершать вынужденную посадку. Клекнер стал первым из четырех пилотов 258-й эскадрильи, сбитых в том бою. Погиб взводный офицер Брюс Макаллистер. Взводный офицер Кембелл вел бой сразу с двумя «Оскарами». Кембелл заявил, что один из его противников взорвался в воздухе, а второго он успел только повредить, когда у него кончились патроны. Один сбитый Ки-43 заявил и сержант Рон Доувелл из 232-й эскадрильи, доведя тем самым свой боевой счет до шести подтвержденных и двух вероятных побед.
Часто «Харрикейны» вылетали атаковать японские колонны, двигающиеся среди каучуковых зарослей к югу от Джохора, обстреливая даже одиночные машины. Другой задачей было сопровождение собственных бомбардировщиков. 26 января «Харрикейны» участвовали в отчаянной попытке уничтожить японский конвой, закончившейся полным разгромом английской бомбардировочной авиации. Один из «Харрикейнов» в том бою получил повреждения. В результате к 5 февраля оборона Сингапура располагала всего 14 «Харрикейнами» 232-й эскадрильи. Аэродромы Тенгах, Селетар и Сембаванг находились под постоянным обстрелом артиллерии противника, корректируемой наблюдателем на аэростате. Пользоваться можно было только аэродромом Калланг, но и он часто подвергался налетам японской авиации. «Харрикейны» из 232-й и 258-й эскадрилий перебазировались на аэродром Палембанг на Суматре, откуда совершали вылеты к Сингапуру.
Но и этот аэродром находился в зоне досягаемости авиации противника. С 6 февраля японцы приступили к методичным бомбардировкам Палембанга. Шесть «Харрикейнов» из 258-й эскадрильи возвращались из боевого вылета, когда в районе аэродрома им пришлось вступить в бой с «Оскарами». Тем временем, с аэродрома поднялось еще несколько самолетов из обеих английских эскадрилий. Взводный офицер Per Бейнбридж из 232-й эскадрильи заявил один сбитый «Оскар», а трое пилотов из 258-й эскадрильи совместно повредили другой японский истребитель. В бою погиб американец взводный офицер Карделл Клекнер. Самолет упал в джунгли, погребя под своими обломками тело пилота. Более удачливым оказался новозеландец взводный офицер Кемпелл-Уайт, самолет которого также упал в джунгли, но с помощью туземцев новозеландец сумел через четыре дня вернуться в расположение части. Вечером следующего дня японцы снова нанесли визит в Палембанг. На этот раз англичане были захвачены врасплох. Дежурные «Харрикейны» из 258-й эскадрильи начали взлет уже когда на аэродроме рвались первые бомбы. Еще не успев набрать высоту, англичане были атакованы «Оскарами» из 59-го и 64-го сентаев. Взводный офицер Ред Кемпбелл заметил трех «Оскаров», которые направлялись в его сторону, но шли чуть ниже. Кемпбелл слегка опустил нос своего истребителя и двумя длинными очередями поджег одного японца. «Оскар» потерял скорость, свалился в штопор и упал на краю аэродрома. Взводный офицер Милнз обстрелял другой Ки-43 и увидел, как японец упал в джунгли. Взводный офицер Дуг Николлз обошел истребители и атаковал бомбардировщики Ки-48, повредив один из них. Однако добить бомбардировщик Николлзу не удалось, так как подоспевшие японские истребители сбили его самого. Николлз выпрыгнул с парашютом и благополучно приземлился в 50 км к югу от своего аэродрома. Возвращавшиеся из патрулирования два «Харрикейна» также были втянуты в бой. Уже в первые минуты был сбит сержант Кен Глинн, а взводный офицер Джок Маккаллох ушел в облака. Однако там он потерял ориентировку, израсходовал топливо и разбил машину, сажая ее на берегу реки, оказавшемся болотом. Пока в небе шел бой, бомбардировщики перепахали аэродром бомбами, уничтожив на земле три «Харрикейна» и шесть «Бленхеймов», а также повредив девять «Харрикейнов» и два самолета других типов.
