– Ох, Майла, – вздохнула Вив. – Ну зачем нам переворачивать представления… Зачем?! Именно сейчас? Лучше бы ты осталась на Базе… Все эти искания в истории… База сейчас куда важнее… пришельцы, новое оружие, война… Ведь предложение капитана ты могла принять и там!
– Ну, нет! То было совсем другое предложение! – проговорила Майла усмехаясь. – С помощью меня как главы основного военного центра планеты он хотел промывать мозги! Хотел, чтобы я слагала верные речи и призывала к ожесточенному сопротивлению! Думал нашими руками мостить дорогу к своей победе!.. Сейчас же он ничего не требует и не может требовать. Я больше не управляю полигоном. Не отвечаю за судьбы целой планеты…
– Тогда, что ты можешь! Зачем ему нужна?! – воскликнула Вив. – Там ты действительно могла изменить мир! А что теперь?!
Майла растерянно отступила. Вив никогда не говорила ей ничего подобного! Впервые Вив её обвиняла!
– Но… – запинаясь прошептала Майла. – Я не могла говорить того, чего не думаю. Мы не убийцы… К тому же знания… Они важнее…
– Да, теперь вместо тебя говорят другие! Ты добываешь знания, а они распоряжаются всем, что ты создала! И уже никто ничего не в силах изменить!.. Что же ты наделала, Майла!!!
Вив в бессилии закрыла лицо руками и принялась мерно покачиваться из стороны в сторону. Майла, потрясенная и ошеломленная, застыла посреди комнаты.
– Теперь всем управляет Крик, – произнесла Майла сдавленным голосом. – Он хороший ученый…
Вив отняла руки от лица и подняла глаза на подругу. Теперь в них читалась печаль и раскаянье о сказанном.
– Знаешь, кто его заместители, – прошептала она беззвучно. – Кузен Томы…. Кварк, Вар и её муж – Патрик… Ты ведь их помнишь?
– Но ведь их даже не было на Базе… – Майла побледнела и оборвала фразу на полуслове. – Почему же ты раньше молчала?! – воскликнула она негодующе.
Вив только устало пожала плечами и горько усмехнулась.
– Какой смысл? Теперь тебя к полигону даже близко не подпустят. Они умеют держаться за власть!
Презрительно выплюнув последнюю фразу, Вив принялась шарить по карманам кофты. Наконец, удовлетворенно кивнув, извлекла из кармана сигарету, засунула в рот, прикурила и судорожно затянулась.
– Чего же теперь хочет от тебя капитан? – бросила она задумчиво после нескольких затяжек. – Странно, что он явился…
– Как ты куришь эту гадость? – заметила Майла ворчливо, потом молча вытащила из подрагивающих пальцев Вив остаток сигареты и глубоко затянулась.
Прокашлявшись после первой затяжки и вытерев набежавшие слезы, Майла усмехнулась и повторила попытку. Когда в руках Майлы остался один окурок, Вив протянула ей вторую и закурила сама.
Так они просидели довольно долго.
– И все-таки то, что я обнаружила, может оказаться важным. Пока и сама не могу до конца понять почему… – Майла на секунду задумалась. – А что ты думаешь об этом капитане, Ирите-Ри? – добавила она неожиданно.
– В дрожь от него бросает! – не задумываясь выпалила Вив. – Даже Отулл и все Северные меня так не пугали!
– Что же в нем такого ужасного? – как бы про себя пробормотала Майла.
– Да все у него наоборот! – воскликнула Вив. – Ты видела его реакцию перед уходом? Нормальный человек… – что бы сделал? Поблагодарил за чай! А он только брякнул очередной приказ своим ледяным тоном и выскочил как ошпаренный! Разве это нормально? Вот и думай, что он в следующий раз выкинет!
– Но он сам искал встречи… Зачем ему я теперь, не наделенная какой-либо властью и не способная ни на что повлиять?
– Может, и вправду хочет найти между нами общее? – фыркнула Вив. – Скучно ему стало, вот и подался в науку!.. Или… предположим, он до сих пор надеется обнаружить подход и… «попромывать мозги» нашим жителям. Мол, сражайтесь до последней капли крови или что-то подобное… Только где у него талантливые авторы, которые тонко чувствуют, что именно сказать нужно?! Крик – чистой воды ученый. Только и умеет, что схемы чертить да в железках ковыряться. Рыжая Мэри, Тони, Рули, а уж тем более Атис – не лучше. Вар, Кварк и Патрик – те вообще бездарности! Одно умеют – плести интриги… Кто им остается?.. – Вив перевела дыхание и гордо посмотрела на подругу. – Правильно! Известный автор, стихами которого зачитывались. Имя которой было у всех на устах! Остаешься ты, Майла!.. Хотя, может… у него есть и другие мысли… – Вив передернула плечами. – Может, он просто хороший парень, которому не все равно?
Майла громко расхохоталась.
– Вив! – воскликнула она. – Я давно уже не верю в сказки! И в хороших парней, которые прилетели с далеких звезд, чтобы просто спасти нашу планету от завоевателей!
– Я тоже, – буркнула Вив и, посмотрев на треснутый циферблат настенных часов, заспешила к себе в спальню.
Глава XLVII
Уже несколько минут Ирит сосредоточенно расхаживал по просторной комнате на самом верху башни. Его взгляд придирчиво останавливался то на сервированном в самых лучших традициях столе, то на своем отражении в зеркале с золотой оправой.
– И все же разведка не приветствует слишком близкий контакт, – наконец, осмелился произнести Рарт сдержанно.
– А я приветствую самый эффективный подход, – отчеканил Ирит.
И по его липу сразу же стало ясно, что продолжать разговор лучше не стоит.
Вжавшись в кресло, Рарт нервно кашлянул.
– Мне придется доложить, – заметил старый разведчик неохотно. – Если этого не сделаю я, то доложит Лим-Ри…
– С каких это пор ты не можешь контролировать своих помощников? – осведомился Ирит с иронией.
– С тех пор, как применяются нестандартные подходы, – проворчал Рарт. – Никто еще не хотел от туземцев добиться сотрудничества в пропаганде и идеологической подготовке населения. Этим занималась исключительно группа специалистов Гончего Пса. Дикарей же всегда считали неспособными охватить всю красоту нашего замысла!
– А где ты наблюдал, чтобы сражались исключительно с техникой, но не с нами? Видя нашего бойца, даже одного, они предпочитают убегать, вместо того чтобы вступить в схватку! Если же на них надвигается целый военный корабль со сверхмощными ракетам, готовы сражаться чуть ли не голыми руками. Разве это стандартная ситуация?
– Я только предупреждаю, – отозвался Рарт удрученно. – Лим-Ри… очень… ярый разведчик…
– Иными словами, мечтает выслужиться перед руководством, – хмыкнул Ирит презрительно.
– Отмени свою затею, – прошептал Рарт почти умоляюще. – Обычных переговоров с официальными представителями вполне достаточно! Ирит, мы слишком давно дружим, поэтому я обязан тебя предупредить… Разведка не дремлет, правительство не приветствует новые методы. Ты же знаешь все не хуже меня. Даже если я им не сообщу, кстати, в самой мягкой форме твои намерения… Они узнают! Весь проект окажется на гране катастрофы!
