Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
А чуть дальше у стены стоял гроб.
Сердце в груди стукнуло тревожно и гулко. Игнат отступил, споткнулся все о ту же чурочку и тихонько выругался под нос. На какое-то мгновение показалось, что все это привиделось ему, что никакого гроба нет и быть не может. Игнат несколько раз моргнул, ущипнул себя за руку и даже осторожно перекрестился на всякий случай – гроб не исчез.
Игнат подумал, что тут бы ему и надлежит уйти, будто не случилось ничего, может, даже замести следы. Но призрачные ладони мягко толкнули его в спину, и чей-то голос шепнул: «Иди и смотри».
На негнущихся ногах Игнат пошел вперед, выставив ладони, будто и сам был слеп. Обогнул верстаки, неуклюже боднул головой болтающуюся на витом шнуре лампочку и подумал, насколько неуместно она выглядит тут, ведь электричества у ведьмы не было. Но Игнат тотчас отогнал мысль: все внимание приковывала страшная находка.
Гроб был белым и матовым, с массивной полупрозрачной крышкой. Игнат осторожно заглянул через нее, и от сердца отлегло – внутри было пусто. Рядом почудилось чье-то тихое хихиканье: «Дурашка ты, Игнашка…» Он обернулся, но никого не увидел. Кругом царило все то же запустение, прямоугольник распахнутой двери пропускал широкую полоску света, которая безжизненно падала на пол.
«Прекрати, – строго сказал себе Игнат. – Это всего лишь воображение».
И, подсунув пальцы под крышку, с натугой отбросил ее.
Вверх поднялись мелкие пылевые вихри. Игнат чихнул раз, другой, зажмурился, опасаясь увидеть явившегося перед ним неведомого монстра. Но ничего не случилось, гроб по-прежнему был пуст. Внутри он оказался обтянут клеенкой, бывшей некогда белой, а теперь посеревшей от времени. Свернутыми змейками покоились пустые трубочки капельниц.
«Как странно», – подумал Игнат.
А потом увидел маркировку.
Нанесенная на внутреннюю стенку, она изображала птицу с человеческой головой. Ту самую, которую вышивала Марьяна и о которой рассказывал дед Ермола. Крылья птицы были распростерты в стороны, а на голове красовалась корона, в которую витиевато вписали латинскую заглавную «F».
Под ногами поплыл пол, и Игнат уцепился пальцами за стенки гроба, чтобы сохранить равновесие. В тот же миг сзади послышались чьи-то легкие шаги, и женский голос произнес:
– Ослушался-таки!
8
Ведьма стояла в дверном проеме, как строгий языческий бог, – волосы растрепаны ветром, спина вытянута в струну, и тень на полу выросла вдвое.
Игнат отступил, и крышка гроба с грохотом захлопнулась за его спиной.
– Что же ты лгала мне, что не знаешь о мертвой воде? Почему скрыла?
– Я не лгала, – ответила ведьма. – Я действительно мало что знаю.
– Тогда как ты объяснишь это?! – закричал Игнат. В ушах все еще стоял звон упавшей крышки, а перед глазами маячил образ, увиденный им на внутренней стенке гроба. – Птицу с человечьей головой? Где она вьет свое гнездо, там с левой стороны бьет ключ мертвой воды, а с правой – живой! А если ты ничего не знаешь, то откуда у тебя тогда этот гроб? Чей он?
– Ти-хо! – негромко, но четко произнесла ведьма, и в голосе ее послышались холодные нотки.
Игнат осекся. Слепая отодвинула тросточкой лежавшую у порога деревяшку, шагнула вперед, и тень ее придвинулась, лизнув Игнатовы ботинки.
– Негоже в чужом доме свои порядки устанавливать, – заговорила ведьма. – И что не предназначено для чужих глаз, таковым и должно оставаться.
Она помолчала, уставившись в темноту незрячим взглядом. Брови сдвинулись к переносице, и между ними пролегла страдальческая складка.
– Прости, что ослушался, – выдавил Игнат.
Ведьма подняла ладонь, пресекая дальнейшие попытки оправдаться.
– Молчи уж! Сделанного не воротишь. Видно, судьба у тебя такая. Душа мятежная, пропащая. Не будет покоя, коли задуманного не сделаешь.
– Не будет, – эхом повторил Игнат.
Он ожидал любого наказания – окрика, заклинания, способного превратить его в болотную тварь. Но ведьма только устало вздохнула.
– Все вы такие, ищущие, – горько произнесла она. – Бежите, торопитесь… а куда? За счастьем своим? Только не видите, что счастье давно рядом с вами идет. Ну, да будь по-твоему. Не испугаешься?
– Не испугаюсь, – ответил Игнат. – Я навь видел. Низость человеческую на себе испытал. С лесным человеком Яг-Мортом сразился. Вот и к тебе пришел.
– Меня-то что бояться, – усмехнулась ведьма. – Живет себе в лесу слепая да одинокая женщина. Кому надо – помогаю советом или делом. Вот и тебе помочь хотела. Да только не слушаешь ты меня.
– Расскажи про воду, – попросил Игнат. – Расскажи, и вечно твоим должником буду.
Ведьма звонко расхохоталась, а потом сказала язвительно:
– Видно, слова в твои уши входят, а в голове не задерживаются. Сказала же: не знаю я про воду – ни про живую, ни про мертвую. Но помогу выведать у того, кто знает.
Игнат вздрогнул. Вернулось ощущение, будто под ним проваливается пол и между рассохшимися досками плеснуло огнем преисподней.
– Так правду люди говорят? – спросил он осипшим голосом. – Что ты с чертом знаешься?
– Может, и с чертом, – согласилась ведьма, и губы ее скривились в невеселой усмешке. – Потому и говорю, опасное ты дело затеял. Еще не поздно отступиться. Бог тебя до этого хранил, сбережет и теперь.
– Только Званку мою он от смерти не уберег. А я не живу – мучаюсь. Во снах она ко мне приходит. За плечом стоит. Вот и пытку ради нее принял. – Игнат поежился и потер пальцами глаза. – А если Бог от нас отвернулся, так куда мне идти еще? Только к черту и остается.
Снова воцарилось молчание. Тишина густела, речным потоком текла между двумя людьми, погрузившимися в собственные мысли. Игнат думал о том, как холодно и страшно лежать в одинокой могиле, силиться встать – и не мочь встать, хотеть любви – но не получить и этого, и не произнести важных и нежных слов, потому что язык давно уже высох во рту. И только темная, тягучая тоска наваливается на грудь гробовой крышкой и давит, так давит…
А ведьма… о чем думала она, вперив в пустоту незрячие бельма? Может, видела что-то, недоступное взору простого смертного. Может, вспоминала свою любовь, которая обязательно должна случиться в жизни каждого живого существа, будь то человек или зверь.
– Будь по-твоему, – наконец произнесла она. – Коли нужно к черту, так будет тебе черт.
Игнат поежился. Было ему странно и страшно слышать такие слова. Но все же он попытался отшутиться:
– Что ж, научишь меня, как до пекла добраться?
– Да нет в этом нужды. Выгнали из пекла черта моего. Сам он к тебе пожалует.
– То есть как выгнали? За провинности какие? Или дела добрые?
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
