— Нет, Синди. Извините. Я давно не была дома. Просто не терпится пройтись по родным комнатам, полежать на своей кровати. Посидеть в любимом кресле…
Миссис Спеллинг понимающе улыбнулась.
— Ладно, Энни, я не обижусь. Мне и самой не терпится поскорее оказаться дома. Конечно, дом во Флориде ничем не уступает этому… но здесь я провела лучшие годы своей жизни. Странно, что Пол возвращается в дом, где прошло его детство, без особого энтузиазма.
— С чего ты взяла, мама? Я рад.
— Ты сказал это таким тоном, Пол, что даже глухой бы тебе не поверил, — заметила Энни.
— Я устал с дороги, вот и все. Ты и мама готовы приписать мне все, что вам заблагорассудится. Поразительное единодушие.
— Энни — прелесть. Ни разу не было повода повздорить, — признала с легким сожалением Синди.
— Чего нельзя сказать о тебе, мама.
— Пол, как ты разговариваешь с матерью?! — вступилась за миссис Спеллинг Энни.
— Я уже молчу. Давно понял, что спорить с двумя женщинами — безнадежное занятие. Тем более с вами.
— Вот мы и приехали. — Энни выглянула в окно. — Все осталось по-прежнему. Смотрите, Синди, даже герберы цветут, как раньше. — Она сияла от радости. — Пол, поможешь мне дотащить чемоданы?
— Разумеется.
— До встречи, Синди. — Энни поцеловала воздух рядом с надушенной и напудренной щекой миссис Спеллинг.
— Надеюсь, ты приедешь к нам завтра на ужин. Мы с Полом будем ждать. Возможно, устроим небольшой праздник по случаю.
— По какому? — Энни удивленно подняла брови. — Пол ничего мне не говорил. У вас намечается семейное торжество?
— Возможно, — уклончиво ответила Синди и многозначительно улыбнулась.
— Однако мне пока рано об этом знать, так? — догадалась Энни.
— Ты очень сообразительная девочка. Зря Памела ругает тебя. Я мечтала о такой дочери, как ты.
Энни улыбнулась.
— О, вы просто не жили со мной двадцать четыре часа в сутки.
— Однако мы проводили вместе по несколько часов в день. Каждый день, заметь. И я не обнаружила в тебе ни одного существенного изъяна.
Пол вышел из машины и достал из багажника вещи Энни.
— Пол тоже очарован тобой, — сообщила девушке Синди заговорщицким шепотом.
— Правда? — Глаза Энни вспыхнули надеждой и нескрываемой радостью.
— Правда, дорогая.
— Пол всегда такой молчаливый и сдержанный. Иногда мне казалось, что мы могли бы быть вместе, но он словно пугался чего-то и отступал назад. Синди, как вы думаете, он сможет забыть ту женщину, которая так подло обманула его? Джудит… о которой вы мне рассказывали? Я несколько раз спрашивала Пола, что он к ней чувствует, но он молчит.
— Джудит словно околдовала его. Меркантильная интриганка, которая завлекла и чуть не женила на себе Пола. Однако, когда подвернулся жених побогаче, она тут же сменила ориентиры и дала Полу отставку. Бедный мальчик так страдал из-за этой… мерзавки. — Похоже, Синди хотела употребить слово покрепче, но положение дамы из высшего света ко многому обязывало.
— Ах, мне бы так хотелось сделать Пола счастливым! Чтобы он забыл о Джудит… Может быть, он теперь боится любить и доверять?
— Я уверена, милая, что Пол уже забыл Джудит. Вчера он сказал мне… Только это между нами, договорились? — Энни охотно кивнула. — Так вот, он сказал, что сильно увлечен тобой и надеется, что ты отправишься с нами, когда мы с ним окончательно переберемся во Флориду.
— Но как же я могу уехать? Мама не отпустит меня.
— Памелу я возьму на себя. К тому же все может очень сильно измениться даже за неделю, которую мы будем в Лонг-Бич. Скажи, милая, что бы ты сказала, если бы Пол предложил тебе стать его женой?
— О, Синди!.. — Энни покраснела. — Я… я была бы счастлива.
— Это главное, что я хотела услышать. А теперь беги скорее. Пол уже заждался с твоими чемоданами. Завтра мы ждем тебя к нам. Вместе с твоей матерью, разумеется. Пожалуй, я позвоню Памеле сама. Нужно узнать местные новости.
Энни закатила глаза.
— Телефон будет занят весь оставшийся день. Моя мама не успокоится, пока не расскажет все местные новости, сплетни и слухи.
— Я с радостью их выслушаю. Нужно же перемыть кому-нибудь косточки. Пообщавшись с таким ангелом, как ты, я уже позабыла, как это делается.
— Я вовсе не ангел. Впрочем, спасибо за комплимент. — Энни еще раз поцеловала Синди. — До завтра.
Она распахнула дверцу и выпрыгнула из машины.
— Прости, Пол, не могли с твоей мамой расстаться.
— Ясно. Куда нести чемоданы?
— В дом, — ответила озадаченная Энни.
Ни в круизе, ни во Флориде Пол не был ни разговорчив, ни весел, однако сегодня с ним творилось что-то в высшей степени необъяснимое. С раннего утра он был мрачнее тучи. Неужели возвращение в город несчастной любви до сих пор доставляло ему боль?
В таком случае Синди права, ограничив время их пребывания в Лонг-Бич неделей, подумала Энни. Вполне достаточный срок для того, чтобы уладить все дела и упаковать нужные вещи.
Энни отворила двери и пропустила Пола вперед. Он прошел в холл и опустил чемоданы на пол.
— Может быть, отнести их наверх?
— Не надо. Я попрошу Робина. Он наверняка сейчас возится в гараже с маминой машиной.
— Ну… тогда я пойду.
— Пол…
Он обернулся. Энни недоуменно и чуть обиженно смотрела на него.
— Ты ничего не забыл?
— Что-то осталось в машине? Я мигом принесу.
— Нет, Пол. Ты забыл поцеловать меня на прощание.
— А, прости.
Энни приблизилась к нему и коснулась губами его губ. Поцелуй получился далеко не дружеским, и Пол смущенно откашлялся.
— Ну, я пошел. Энни, я очень рад, что ты провела этот год с нами.
— Я тоже рада, — не отводя взгляда, ответила она. — Твоя мама пригласила меня на завтрашний ужин. Ты не против?
— Конечно нет. Почему я должен возражать?
— Тогда увидимся.
— Увидимся, — безразлично согласился Пол.
За этот год он завтракал, обедал и ужинал вместе с Энни столько раз, что это превратилось в привычку. Видимо, его мать не желала резко отказываться от приятного.
— Ну как?
— Что как? — переспросил Пол загадочно улыбавшуюся мать.
— Вы с Энни обсудили дальнейшие планы?
— Планы?
— Пол, что с тобой сегодня? Ты вознамерился повторять за мной все, что я говорю? — раздраженно спросила Синди.
