— Ошибаются. У меня не плохое настроение, я просто был занят по горло.
Не обращая внимания на его слова, она продолжала:
— И они совершенно уверены, что ты злишься из-за того, что скучаешь без меня.
— Черта с два! Мы едва знаем друг друга, с какой стати мне скучать?
— Ты, кажется, забыл, что у нас с тобой есть досье друг на друга. Информации предостаточно.
— Я ничего не забываю, — пробормотал Джейс.
— Я тоже, — тихо откликнулась она.
— Прости, но я не это имею в виду.
— Давай не будем спорить, — остановила его Паркер. — Мне просто надо задать тебе один вопрос. Если бы я не была принцессой, ты стал бы ухаживать за мной?
— Но ты — принцесса, поэтому какое это имеет значение? — спросил Джейс, не отвечая на ее вопрос.
Она улыбнулась.
Это была именно та улыбка, которую он хотел запечатлеть на пленке в тот день, когда они были в парке аттракционов с Амандой и Бобби.
Тогда Джейс не захватил с собой фотоаппарата, но сейчас собирался им воспользоваться, снимая мистера Смита. Он поднял цифровой аппарат и сделал снимок, пока Паркер не успела запротестовать.
— Зачем ты это сделал? — недовольно воскликнула девушка.
— Я просто хотел проверить, работает ли он. Прости, забыл, что ты не любишь, когда тебя фотографируют.
— Когда это ты, я не возражаю.
Она так трогательно и нежно взглянула на него, что он забыл обо всем на свете и у него возникло острое желание обнять ее.
— Ах, послушай, тебе все-таки лучше уйти. Я работаю, — проворчал Джейс.
— Я тоже. И поверь на слово, у меня очень тяжелая работа, — с иронической усмешкой сообщила ему Паркер.
Джейс вздохнул. От нее не избавиться, придется ждать, когда пока она сама уйдет.
— Чего ты хочешь?
— Я хотела узнать, стал бы ты ходить на свидания со мной, если бы я не была принцессой. Ты сказал «да». Прекрасно. Так вот знай: скоро я не буду принцессой. Ну, что скажешь?
— Что это значит, черт возьми! — не на шутку разволновался Джейс.
Она снова улыбнулась.
Он подвинулся немного ближе к двери, держа аппарат на коленях, как легкую преграду между ними.
— Ради тебя я отрекусь от своего королевского титула, и ты сможешь пригласить меня на свидание.
— Ты не сделаешь этого! — воскликнул он. — Ты не можешь так просто уйти и отказаться от своей семьи, от престола.
— Конечно же, могу! Мне никогда особенно не нравилось перерезывать ленточки и позировать для газетных фотографий, хотя я думала о разных благотворительных учреждениях, которым могла бы помочь, поставив королевский титул перед своим именем. Но я найду другой способ помочь людям. И я определенно не буду скучать по папарацци. Поэтому я с удовольствием пойду с тобой в кино и съем большую порцию попкорна. Не волнуйся, я непременно поделюсь с тобой.
— Выбрось все это из головы. Я никогда не позволю тебе отказаться от королевского титула!
Паркер рассмеялась.
— Да у тебя руки коротки! Мы еще не достигли в наших отношениях такого уровня, когда ты сможешь что-нибудь позволять мне или не позволять. Хм, говоря о будущем, сомневаюсь, что такой момент вообще наступит, если все пойдет так, как я надеюсь. А что касается моего решения отказаться от королевского титула, то я все уже разузнала. В Элиасоне члену королевской семьи не возбраняется отречься от притязаний на трон, от титулов… от всего. Сегодня вечером я позвоню отцу и начну действовать. Это может разбить ему сердце, но, ура, я сотру наши различия, и ты будешь счастлив. Через несколько дней я официально превращусь в обычную Паркер Диллон. Мои будущие дети не станут королевскими наследниками. Я уступаю все права на престол моему брату. Это значит, что мои родители заставят его в скором времени жениться, но он переживет такую малость во имя блага родины.
Паркер снова улыбнулась.
— Сумасшедшая! — набросился на нее Джейс. — Ты не можешь отречься от своих королевских притязаний. Ты не можешь отбросить свою родословную. Рано или поздно у тебя будут дети. Они заслуживают быть частью истории твоей семьи.
— Я могу и сделаю это, — тихо сказала она. — Неужели ты этого еще не понял? Чтобы быть с тобой, я откажусь и от большего, чем корона. Безусловно, это трудно понять, и, конечно, мы не так давно вместе. Но, Джейс, пойми, мне нужно быть рядом с тобой. И ты мне очень-очень нравишься. Поэтому я снова спрашиваю: если у меня не будет титула, пригласишь ли ты меня на свидание и дашь ли нам возможность увидеть, к чему это приведет? Я нравлюсь тебе?
Нравится? Это слово не вмещало того, что он чувствовал к этой удивительной женщине. Женщине, которая ради него была готова отказаться от королевских благ и почестей.
— А я тебе действительно нравлюсь? — спросил он.
— Больше, чем нравишься. Я…
— Любишь? — тихо спросил он. — Прежде чем ты ответишь, позволь мне сказать, что я очень надеюсь на твое «да», потому что, честно говоря, я только и думаю что о тебе и не могу представить, как смогу жить дальше, если ты вдруг скажешь сейчас «нет».
— Но ты меня оттолкнул.
— Я пытался быть благородным. Но благородство сделало меня несчастным.
— Ничего, скоро все наши проблемы сами собой отпадут.
— Паркер, отказ от титула не уничтожит различий между нами. Я не могу допустить, чтобы ты сделала это.
— Но Джейс…
— Когда я сидел здесь утром в машине, у меня было время подумать. И я понял: мне безразлично, что мы из разных миров, — я хочу быть с тобой.
Произнеся это слова, он почувствовал, насколько они правильны. Ему все равно. Он знал, чем рискует, и хотел рискнуть, чтобы быть с Паркер.
— Неужели? Ты хочешь? — спросила она с некоторым недоверием.
— Как ты говорила, у нас с тобой все очень быстро получилось, но, значит, такова наша судьба. И ничего не изменится, подождем мы еще десять часов, десять дней или десять месяцев. Я люблю тебя. И хочу быть с тобой всегда.
— Джейс! Что я слышу! — воскликнула она, смущаясь.
— Всегда, — повторил он. — Выходи за меня замуж.
— Нет.
— Нет?
— Слишком быстро.
— Послушай, Паркер…
— Я надеялась, что когда-нибудь ты предложишь мне руку и сердце, но не сегодня. Слишком быстро. Однако…
— Однако что? — спросил он со слабой надеждой в голосе.
— Предложи мне снова стать твоей женой через месяц, если я по-прежнему буду нужна тебе. Думаю, тебе понравится мой ответ.
— Тогда через месяц. Я готов ждать тебя всю жизнь. Не знаю, как сложится вся эта история принцессы и частного детектива, но хочется верить, что мы как-нибудь придумаем ей счастливый конец.
