от мыслей от Салли, лежавшей в темноте в одиночестве, с переломами, но еще живой. Она была в сознании? Эта мысль казалась невыносимой. Она обесценивала все то, что они делали вместе, хуже – она заставляла усомниться в Джее.
Она помогла Николь прибраться и вывела ее из кафе, не дожидаясь упреков Кита.
– Спасибо, что осталась. Очень тебе обязана.
– Не давай ему возможности наезжать на тебя. Если снова явишься на работу в таком виде, я не смогу тебе помочь.
– Знаю. Ну, не задался день. Мне вообще не следовало приходить на работу. Но мне просто очень нужны деньги.
– А что такое?
– Потратила вчера все заработанное.
Николь пожала плечами.
Эми узнала в ней себя. В ее возрасте она была такая же, хотя потом многое изменилось. Возможно, именно поэтому она стремилась защитить девушку. У нее был шанс не дать Николь наделать тех же ошибок. У Николь были возможности, которых никогда не было у Эми, и жизнь ее еще могла сложиться иначе.
– Поезжай передохни, – сказала Эми, когда подъехал автобус Николь.
Она услышала свой голос – словно голос родителя. Эта мысль погрузила ее в меланхоличное настроение, в воспоминания об Эйдане. Она снова проверила трубку и подумала, что стоит позвонить Меган, даже если та еще на работе.
Меган иначе отреагировала на смерть Салли. Эми была благодарна, что она сходила с ней на пляж. Меган удивительно тактично напомнила ей об их цели, о том, зачем они пошли в лес той ночью. Салли обрела свой путь, и Меган напомнила Эми, что теперь она в лучшем мире. И хотя Эми согласилась, она жалела, что не может ясно выразить причину своего беспокойства – да если бы она сама могла ее понять в полной мере!
Эми не смогла заставить себя залогиниться в групповом чате и легла спать рано: проверила телефон еще раз – и уснула без сновидений.
♦ ♦ ♦
На следующее утро она встала рано и пешком отправилась в город. Смена была во второй половине дня, и она решила сходить в центральную библиотеку. Она любила влажноватый запах старого здания и, хотя больше не была заядлым читателем, видела в книгах что-то особенное – сотни разных миров, готовых открыться любопытствующим.
В справочной библиотеке она полистала газеты, отыскивая сообщение о смерти Салли. «Меркьюри» выходил только по пятницам, и событие было наверняка не настолько важное, чтобы попасть в газеты, выходящие по всей стране. Ничего удивительного: люди вечно кончают с собой, и в газетах пишут только о звездах и прочих важных особах. Лучше будет подождать, когда после полудня выйдет «Бристоль Пост». Учитывая, сколько вечером было полицейских на месте происшествия, заметка просто должна появиться. Эми не была уверена, что ей захочется прочесть, но ей просто важно было услышать от кого-нибудь, что Салли не испытывала страдания.
Николь во время своей смены была в куда лучшей форме. Похмелье практически прошло, и она была словно другой человек и ловко лавировала между столиками. Кит оставил ее в покое и читал бульварную газету, одновременно приглядывая за грилем, так что день прошел без происшествий.
В конце смены Эми проводила Николь до остановки. Она снова вела себя словно родитель, и на этот раз мысль об этом вызвала у нее улыбку.
Когда они уже подходили к станции, Николь остановилась.
– Завтра у меня выходной. Можно угощу тебя по этому поводу мороженым?
Эми была ошарашена.
– Вовсе нет необходимости.
Николь поморщилась.
– Нет, надо. Вчера я была в жутком состоянии. Если бы не ты, то точно бы не справилась. А ты еще и защитила меня от Кита. Это, полагаю, было нелегко.
– Да ну его. Ладно, если так настаиваешь. Мороженое – замечательно, и я знаю одно место.
Эми прошла с ней до небольшого супермаркета, они купили мороженое и направились к гавани. Море отступило, и рукотворное озеро казалось гигантской лужей. Детишки строили замки из песка, но море было далеко; по небу, несмотря на жару, плыли облака, и в целом народу было поменьше, чем в последнее время. Они сели, привалившись спинами к волнорезу, Эми наслаждалась приторной сладостью мороженого. Она сидела здесь одна столько раз, что прийти с Николь так скоро после встречи с Меган казалось чем-то запредельным. Они были совсем разные. Ей казалось, что Меган она знает целую вечность, хотя их отношения только зарождались, а по отношению к девушке она испытывала что-то вроде материнских чувств.
– Я тебе не рассказала всю историю про вечер субботы, – сказала Николь, откусывая мороженое и глядя куда-то в сторону.
– И что ты тогда натворила? Не говори мне, что там еще и парень замешан.
Николь нервно рассмеялась.
– Отчасти поэтому мне и было так худо. Я застряла в Бристоле, так что потом пришлось нестись переодеваться и на работу. Родители все еще не разговаривают со мной.
– А он того стоил?
– Думаю, да. Написал мне вот утром.
Эми нравилось, что девушка так счастлива. В том, как она говорила, было что-то невинное, и Эми не хотелось все портить, расспрашивая о ее жизни.
– Будь осторожна.
– Говоришь, прямо как моя мама.
Эми покраснела. Интересно, мама, если бы была жива, стала бы предупреждать ее насчет парней? Возможно, это уберегло бы Эми от большой беды. Она тут же пожалела об этой мысли, как будто предала Эйдана – а это единственное хорошее, что с ней вообще случилось.
– Просто береги себя, ладно?
И она погрозила пальцем.
Меган позвонила, когда она провожала Николь на остановку. Она впервые услышала, как телефон звонит. Она не знала, как отрегулировать звук, поставленный на максимум, а то прохожие оглянулись.
– Трубку брать будешь? – сказала Николь.
Эми повозилась с трубкой и наконец нажала зеленую кнопку.
– Алло?
– Эми? – Голос Меган звучал странно, словно на грани истерики. – Так рада, что ты ответила. Мне нужно увидеть тебя. Срочно.
– Ладно, ладно. Что-то случилось?
– Нет, мне просто нужно увидеть тебя. Сможешь прийти в парк?
– Да, но скажи мне, в чем дело.
– Через час.
Эми засмеялась.
– Хорошо, раз ты этого хочешь.
– Чудесно. Тогда увидимся.
Меган повесила трубку.
♦ ♦ ♦
Оставив Николь на остановке, Эми пошла по дороге на Бристоль до парка Эшкомб. Тучи сгущались, но жара лишь усилилась – было так душно, что на ее коже выступила испарина. Мороженое с Николь и взволнованный звонок Меган взбодрили ее, и она почти забыла о той ночи, пока не увидела стопку газет в киоске. В заголовках не было ничего о Салли, и Эми решила отложить пока чтение
