шрамы на руках, словно медали, рассказывали о его подвигах.
— Мне сказали, что ты прибыл переговорить со мной, — произнесла я, стараясь сохранять хладнокровие, хотя от его близости млела. Безумно хотелось коснуться его горячей груди, почувствовать ее твердость, раствориться в его объятиях, утонуть в его страсти. — Что тебе нужно?
Эсбен молчал. Его взгляд, такой же проницательный, как и раньше, буравил меня, а руки крепко сжимали талию. Я чувствовала его гнев, его сдерживаемую ярость. Никто не смел разговаривать с ним в подобном тоне, но мне было плевать.
— Не мне, а нам, — наконец прошептал он, поглаживая мою спину, — но для начала, мы обсудим твой побег и нашего сына!
— Он не твой сын! — резко ответила я, пытаясь высвободиться из его объятий. — И обсуждать с тобой я ничего не собираюсь. Просто скажи, зачем пришел и уходи! И больше никогда не возвращайся!
Эсбен рассмеялся, раскатистым, глубоким смехом, который заставлял дрожать.
— Кажется, ты меня плохо расслышала, — продолжал он, его голос с соблазнительной хрипотцой проникал в самую душу. — Ну, ничего, я повторю. — Эсбен склонился к моему уху, и его дыхание, горячее и влажное, опалило кожу. — Я больше никогда тебя не отпущу. — Его губы нежно скользнули по шее, вызывая мурашки. — Ты принадлежишь мне! И только мне! Убегай, прячься, отбивайся. Делай что хочешь. — Он дразняще коснулся моих губ языком, и все во мне затрепетало. — Но. Ты. Моя. Не отпущу! Весь мир переверну, но найду…
— Эси, — простонала я, когда его пальцы скользнули по внутренней стороне бедра, вызывая дрожь. — Я же сказала, что это все осталось в прош…
— Дорогой, ну вот ты где! — прозвучал знакомый голос. Я выглянула из-за плеча Эсбена и замерла.
Глава 25
Прошлое
Мирза, моя лучшая подруга, стояла на пороге, ее лицо было белее снега. Непонимание сковало меня. Почему она, а не Авелия? Почему она называет его «дорогой»? Холодный пот прошиб меня, пульс бешено застучал в висках.
— Тира? — прошептала Мирза, голос дрожал. — Ты… ты жива… — Она обессиленно сползла по стенке.
Я перевела взгляд на Эсбена. Он продолжал крепко держать меня в объятиях, не отводя от меня глаз.
— Ее ты тоже сделал своей игрушкой? — вспылила я, в ярости рвавшись из его объятий. — А Авелия, твоя жена, в курсе? — Снова попыталась вырваться из железной хвати. — Какая же ты скотина, Эсбен! Женат на одной, развлекаешься с другой, а пристаешь ко мне! — Забила его кулачками по груди, но мои отчаянные попытки не оказали никакого влияния на его каменную кожу. — Ненавижу! Как же я тебя…
Договорить мне не дали. Эсбен резко накрыл мои губы своими, и в этот момент мир перевернулся. Его поцелуй был не просто поцелуем, а бурей, ураганом, который с неистовой силой ворвался в душу. Он целовал меня с такой страстью, с такой напористостью, что я забыла о гневе, о ненависти, обо всем, кроме этого огненного вихря, который охватив меня, уносил в неизвестность.
Я пыталась сопротивляться, но его поцелуй был непреодолим. Он владел мной полностью, подчинял себе все мои чувства, заставлял забыть обо всем, кроме его губ на моих.
— Отпусти! — С трудом оторвавшись, прошипела я, но в моем голосе уже не было гнева, а лишь слабый протест. — Ненави…
Эсбен сжал мой затылок, не позволяя шелохнуться, и нагло вторгся языком в мой рот. Начал целовать с такой страстью, что кружилась голова. Я чувствовала, как вся моя сущность растворяется в нем, как он захватывает меня целиком и полностью.
Я не знала, что происходит, не знала, как отреагировать. Я была потеряна в бездне его желания.
Эсбен с силой прижал меня к стене, крепко сжимая мои ягодицы. Он жадно целовал мою шею, оставляя горячие следы от своих губ. Я зарылась пальцами в его волосы, выгибаясь навстречу, пытаясь утолить жгучее желание.
— Прекрати, — выдохнула я, задыхаясь от страсти. — Уходи и больше никогда… а-а-ах… не возвращайся…
— Нет, — прорычал Эсбен, прижимая меня к себе еще сильнее. — Без своей семьи я никуда не уйду.
Слово «семья» заставило меня застыть. Как он смеет так просто об этом говорить! У него уже есть семья, зачем ему мы?
Из глаз потекли слезы.
— Тира, что такое? — забеспокоился Эсбен, целуя слезы на моих щеках. — Почему ты… — Он прикрыл глаза, словно осознал свою ошибку. — Сейчас ты меня внимательно выслушаешь, не перебивая и не сбегая, и…
— Я не желаю тебя слушать! — всхлипнула я. — Просто уйди и…
— Тира! — рыкнул Эсбен так, что я задрожала. — Если еще раз посмеешь перебить, я буду вынужден связать тебя!
Опешила. Да что он себе позволяет⁈
Продолжая крепко держать меня в объятиях, Эсбен начал свой рассказ. С каждым его словом моя ненависть к нему таяла, заменяясь тревогой и любопытством.
Оказалось, что Эсбен никогда не собирался жениться на Авелии. Он заключил с ней сделку, чтобы она не выдала меня ее отцу. Для него соглашение было простым: как только он станет королем, разорвет помолвку. Правда, Авелия ни о чем не догадывалась. В итоге так он и сделал. На протяжении пяти лет отец неоднократно напоминал ему о женитьбе, подбирал невест, но Эсбен оставался непреклонен. Он не собирался жениться без любви.
— Но, как же Мирза? — спросила я, оглядываясь по сторонам. Подруги в каюте уже не было.
— Она всего лишь играет роль моей невесты, — усмехнулся Эсбен. — Между нами ничего нет, никогда не было и не будет. Мой отец одержим идеей женитьбы, поэтому я попросил Мирзу помочь мне. Исполнить его волю.
Нахмурилась.
— И чтобы не вызывать подозрений, нам приходится быть осторожными. — Эсбен погладил меня по щеке. — Любой может оказаться шпионом.
— Но, как долго вы собирались скрывать правду? — непонимающе покачала головой. — В конечном счете тебе все равно придется жениться на ней.
Эсбен рассмеялся, продолжая гладить меня по щеке и смотреть в глаза.
— Нет, не придется. Я же сказал, это временное решение. — Он нежно поцеловал меня в лоб. — Мой отец… — Голос Эсбена дрогнул, в глазах появилась печаль, — болен, Тира. Ему осталось не больше полугода.
От услышанного, мое сердце сжалось.
— Но, тогда почему ты здесь⁈ — возмутилась я. — Сейчас ты должен быть рядом с ним, Эси.
— Должен, но не могу, — ответил он, опускаясь в кресло и усаживая меня к себе на колени. — Освобождение Фульгрии от тирании — еще одна воля отца, которую я должен попытаться исполнить, прежде чем он…
— Значит, ты поэтому прибыл к Элин. — Прошептала я, скользя взглядом по его мужественной красоте. — Решил объединить силы.
Эсбен кивнул.
