class="p1">— Что же, думаю армия из Браннельмента нам не помешает. Мы как раз планировали выступать через месяц и…
— Мамочка, — потянулся встревоженный голос изумрудика из коридора, — мамочка.
— Обсудим наступление завтра, — встревоженно произнесла я, покидая каюту.
Эсбен направился за мной.
— Тира, — произнес он. Впервые я услышала неуверенность в его голосе. — Понимаю, что пока рано об этом спрашивать. Но, когда ты собираешься рассказать ему обо мне?
Честно говоря, вопрос застал врасплох. Я не планировала говорить Стиану об Эсбене. Пусть он и рассказал мне как все было на самом деле, но впускать его в свою жизнь я не собиралась. Я не хотела снова собирать свое сердце по осколкам.
— Не сейчас, — лишь ответила я, скрывшись за дверью.
Читая сказку, я не заметила, как уснула. Но, когда проснулась среди ночи, увидела рядом с собой спящего Стиана и ощутила, как кто-то сжимает мою ладонь.
Переведя взгляд, я увидела сидящего на полу Эсбена. Он спал, крепко держа меня за руку.
Глава 26
Отец и сын
Солнце уже вовсю заливало палубу корабля золотым светом, когда я, наконец, проснулась. Поглядев на часы, я обнаружила, что время близится к полудню. Я была в шоке. Обычно мои сны были беспокойными, прерываемыми тревожными видениями, но сегодня я спала как убитая. Впервые за пять лет я выспалась.
В кровати Стиана не оказалось, и Эсбен больше не сжимал мою руку. Страх за сына заставил меня вскочить с кровати. С тревогой в сердце я выбежала из каюты.
Благо, поиски оказались недолгими. На палубе я увидела сына, сидящего на широких плечах Эсбена. Стиан, смеясь, задорно махал деревянным мечом.
— Еще один бой! — закричал он.
Эсбен осторожно опустил его на пол.
— Эй, пираты, на абордаж! — крикнул он, взбираясь на большой деревянный сундук, служивший им в качестве мостика.
Стиан, покрасневший от возбуждения, взмахнул мечом и бросился на «врага», крича:
— Атакуйте, мои пираты!
Эсбен увернулся от удара, и Стиан, смеясь, повалился на гору тряпок.
— Ха-ха, ты промахнулся, юный пират! — засмеялся Эсбен, протягивая сыну руку.
Я наблюдала за этой игрой с умилением, и мое сердце наполнялось нежностью. Еще никогда я не видела сына настолько счастливым.
Решив не мешать их игре, я вернулась в каюту, чтобы привести себя в порядок. Вечером у меня должно было состояться свидание с Альмодом. Главное, чтобы Эсбен об этом не узнал. Свидетельствовать очередную драку я совершенно не хотела.
В душе, однако, скреблись сомнения. Я все еще не могла понять, что же на самом деле чувствует Эсбен ко мне.
Причесав волосы и переодевшись в легкое платье, я вернулась на палубу. Эсбен и сын лежали на сетке, прямо над водной гладью. Стиан крепко прижимался к отцу и заинтересованно слушал рассказы Эсбена.
— Я люблю быть пиратом, — услышала я, подойдя ближе.
— Я тоже люблю быть пиратом, — ответил Эсбен, нежно обнимая сына. — Завтра еще поиграем.
— Ура! — счастливо воскликнул Стиан, поднимая руки. — И мамочку позовем. Будет нашей прекрасной принцессой.
Эсбен нежно погладил сына по голове и поцеловал в лобик.
— Самой прекрасной на свете принцессой, — прошептал он, прикрыв глаза — Нашим сокровищем.
Бесшумно подкравшись к компании, я опустилась рядом и прошептала:
— Изумрудик, пора завтракать.
Стиан тут же бросился в мои объятия, повалив меня на спину, а Эсбен распахнул глаза.
— Доброе утро, мамочка, — сын поцеловал меня в щеку, — дядя Эси уже покормил меня.
Я вопросительно поглядела на Эсбена, который в этот момент смотрел на меня с такой нежностью, что я залилась краской.
— И чем же дядя Эси тебя кормил? — поинтересовалась я, боясь услышать вредную еду.
— Кашей, — сразу ответил сын. — Мы приготовили ее вместе. Очень вкусно. — Похлопал себя по животику. — Я съел целых две тарелки.
От услышанного, я удивленно изогнула бровь. Обычно Стиана невозможно накормить кашей, а тут такой сюрприз.
— Тебе тоже оставили, — сын поднялся на ножки, с трудом удерживая равновесие, — пойдем скорее пробовать.
Спустившись на кухню, я увидела кастрюлю с кашей и вымытую посуду. Эти двое действительно уже позавтракали.
Решая наложить в тарелку овсянку, Эсбен выхватил ее из моих рук и усадил за стол.
— Позволь за тобой поухаживать, — склонившись, прошептал он мне на ухо, его дыхание щекотало мою шею.
Я сразу вспомнила наше проведенное время в его доме на берегу. Как он готовил для меня, расхаживая в одном фартуке. Как кормил, а затем ласкал.
Подогрев кашу при помощи магии, Эсбен добавил в нее малину и голубику. Заварил для меня наивкуснейший чай и отрезал кусок ягодного пирога.
— И когда ты успел его испечь? — прошептала я, завороженная его заботой.
Эсбен промолчал.
Сидя за столом, я ела кашу, Эсбен потягивал чай, а изумрудик что-то рисовал.
— Дядя Эси, — увлеченный процессом, обратился Стиан, — а почему, когда ты рядом с моей мамочкой, твоя кровь поет?
У меня даже ложка выпала из рук и со звоном повалилась на пол. Эсбен тут же потянулся за ней и, как бы невзначай, поцеловал мою ножку.
Вздрогнула от неожиданности.
Эсбен уже собрался что-то ответить, но Стиан перебил его.
— Наверное, потому, что ты счастлив рядом с ней, — сыночек принялся что-то закрашивать.
На мгновение все в комнате замерло. Я чувствовала, как мое сердце колотится, как в воздухе растет напряжение.
Боясь взглянуть на Эсбена, я придвинулась ближе к сыну и решила посмотреть, что он там рисует.
— Кто это? — поинтересовалась я, глядя на держащихся за руки персонажей.
— Это ты, — изумрудик указал на женщину с желтыми волосами, — это я, — на малыша по середине, — и дядя Эси, — на мужчину с темными волосами. На заднем фоне был Замок.
— Очень красиво, — с восторгом заключил Эсбен, — у тебя талант, сы…
У меня сердце ушло в пятки.
— Стиан, — исправился Эсбен, беря чистый лист и карандаш. — Как насчет того, чтобы нарисовать корабль и пиратов?
Изумрудик довольно кивнул.
— Только, давайте уже завтра, — встряла в разговор, поднимаясь. — Нам нужно возвращаться в город и…
Стиан захихикал, прижимая ладошку к губам.
— Мамочка сегодня пойдет на свидание.
Я, опешив, села обратно. Карандаш в руках Эсбена треснул, глаза затянула темная пелена.
— А подслушивать нехорошо, — потрясла сына за щечку. — Ну, ладно, пойдем. С дядей Эси поиграете завтра.
Взяв сына на ручки, я поспешила покинуть корабль. Скорее, со стороны это выглядело, как побег. Спустившись в шлюпку, я попросила гребца грести как можно быстрее.
Вот только стоило нам отплыть на несколько метров, как за спиной раздался всплеск, и шлюпка слегка накренилась.
Опасливо обернувшись, я увидела, как промокший до нитки Эсбен влез
