никогда не будет чего-то ожидать, а обретет то, что по праву принадлежит им.
Сыночек был точной копией Эсбена. Однако, в кого он пошел характером, понять не могла. Я была спокойной и уравновешенной, а вот Стиан… казалось, у него шило в одном месте. Я не знала, каким Эсбен был в детстве; вообще, почти ничего о нем не знала. Только то, какой он страстный и горячий в постели.
Стиан обожал, когда мы гуляли под парусом, и сегодняшний вечер не стал исключением. Вдоволь наплававшись и наигравшись в пиратов, я направилась укладывать его спать в каюту. Сегодня утром я поговорила с Альмодом и решила дать ему шанс — возможность построить отношения. Никогда прежде я не видела его настолько счастливым, и это знание согревало мое сердце.
Дочитав Стиану сказку и удостоверившись, что он сладко спит, я поспешила в свою каюту. Но меня остановили, сказав, что наверху меня ждет «важный» гость для переговоров.
Я очень не любила вести с кем-либо разговоры, сводила их до минимума. Поэтому, даже не став переодевать купальник, нехотя поднялась на палубу. Мушкет я, разумеется, захватила — лучше быть готовой к неожиданностям.
Наслаждаясь переливами лунного света на темной глади, почувствовала запах рассвета — свежий и холодный, как предчувствие бури.
Вздрогнула.
Нет. Только не он!
Глава 24
Встреча
— Элин, — прозвучал за спиной голос, который бы узнала даже спустя тысячу лет. Тело пронзила невидимая молния, искры пробежали по коже, заставляя кровь бурлить в жилах. Пожалуйста, пусть это окажется сном. Кто угодно, но только не он! Я поклялась презирать его, ненавидеть!
Сердце колотилось в бешеном ритме, как будто пыталось вырваться из груди. Я должна была срочно придумать, как выпроводить его, прогнать, заставить исчезнуть, словно дурной сон.
Но, как⁈ Впрочем, может и сам уйдет, как только увидит меня. Уверена, когда я сбежала из королевства, он был только рад. Не пришлось объяснить про женитьбу. А может он и вовсе меня забыл. У короля должно быть, куча девиц, которых он имеет везде, где хочет.
Слу… — Договорить не успела. Эсбен набросился на меня, как хищник на добычу. Заключил в настолько крепкие объятия, что я чувствовала, как его тело дрожит от сдерживаемого желания, как бешено колотится его сердце.
— Тира…
— Убери от меня руки! — прошипела я, вынимая из кобуры мушкет. — Иначе эта пуля пронзит твое сердце. — Прижала дуло к его груди.
Этот жест, холодный и решительный, должен был остановить его, отбросить прочь, заставить забыть о том, что когда-то нас связывало. Но Эсбен, словно не замечая угрозы, только сильнее прижал меня к себе.
— Я уже давно мертв, синеглазка.
Предупредительно опустила курок.
— Я не шучу! — решительно произнесла я, хотя внутри все сжималось от его прикосновений, от его запаха, от этого тепла. Как же я скучала…
— Тогда сделай это! — рыкнул Эсбен и, накрыв мою ладошку своей, от чего у меня по коже побежали мурашки, прижался к дулу сильнее. — Прекрати мои муки! Освободи от ада, в котором я живу последние пять лет.
— Мамочка! — раздался голос изумрудика.
Только не это…
Тут же обернувшись, но не став разжимать объятия, Эсбен так и застыл.
— Убелите луки от моей мамочки! — Сурово заключил Стиан и как топнет ножкой.
Эсбен сразу повиновался и непонимающе поглядел на меня.
— Изумрудик, а ты почему не спишь? — ласково произнесла я, поднимая сыночка на руки. — Снова кошмар приснился? — Не обращая внимания на Эсбена, покинула палубу. Я старалась вести себя спокойно, не хотела, чтобы Стиан увидел, как его маме тяжело. Да что уж там тяжело. Моя рана в груди только затянулась, я была готова к новым отношениям, как явился этот… этот…
Ненавижу!
Читая сыночку сказку и ласково поглаживая по голове, услышала приближающиеся шаги. В ноздри ударил запах рассвета, на пороге возник Эсбен. Он стоял в тени, как призрак из прошлого, его взгляд был пронзительным.
— Мамочка, — едва слышно произнес Стиан, засыпая. — А кто тот дядя, котолый хотел тебя обидеть?
— Никто, — сразу ответила я, не решаясь посмотреть на Эсбена.
Я не хотела объяснять, что «дядя» — его отец, тот, кто причинил мне столько боли. Пусть знает, как я к нему отношусь. Пусть понимает, что я его не боюсь, что он для меня — никто.
* * *
Когда Стиан уснул, я понимала, что долго оставаться в его каюте не смогу. Что Эсбен не уйдет, пока мы не поговорим.
На цыпочках выйдя наружу, я только закрыла дверь, как Эсбен снова обнял меня и прижал к себе так, словно боялся, что я исчезну.
— Отпусти, — ядовито процедила сквозь зубы, пытаясь вырваться из горячих, заставляющих кровь бурлить по жилам, объятий. Тех самых, о которых мечтала по ночам, когда плакала. В которых хотела утонуть. — Немедленно!
— Нет. — Спокойно, не оставляя места для возражений, прошептал Эсбен, обнимая сильнее. — Я больше никогда тебя не отпущу. — Прильнул губами к макушке, жадно вдыхая аромат моих волос. — Моя Тира. Моя синеглазка. Мое невинное проклятие…
В этот миг меня переполняли совершенно противоречивые чувства. Я все еще любила этого мужчину, и от того ненавидела. Как же я его ненавидела!
— Я больше не твоя, — все также с ядом ответила я. — И никогда не была твоей! Это все осталось в прошлом.
Но, кажется, Эсбен не слушал меня. Он продолжал крепко обнимать, вдыхать мой аромат.
— Я думал, ты умерла! — Резко впечатал меня в стену, загоняя в ловушку. — Пять лет, Тира! — Склонился до уровня моих глаз, сжимая челюсти. — Пять чертовых лет! — Потянулся к моим губам за поцелуем, но я со всей силы оттолкнула его от себя и рванула в свою каюту.
— Да, я умерла! — Холодно ответила я. — Для тебя! — Захлопнула перед его носом дверь.
Но, Эсбена, разумеется, это не остановило. Он с легкостью вышиб ее и схватил меня в охапку.
— Отпусти! — взревела я, пытаясь вырваться. Я била кулаками, брыкалась, даже кусалась, но Эсбен не обращал внимания. — Дикарь! Ненавижу!
Я ненавидела его за то, что он снова здесь, что он не дает мне забыть прошлое, что он снова заставляет меня страдать. Я ненавидела себя за то, что все еще люблю его, что все еще чувствую к нему влечение.
Лунный свет, струящийся сквозь окна, озарял его лицо, подчеркивая каждую черту, каждую морщинку, появившуюся за эти пять лет. Эсбен стоял между моих ног, обнимая за талию, и я ощущала его силу, его мощь, которая стала еще более внушительной. Его волосы, достигали поясницы, а
