как… Как тогда она выжила? Ты говоришь, что она человек…
— Я принял удар на себя.
На лице Нибраса сменилось несколько эмоций разом: сначала шок, затем гнев, и, наконец, недоумение. Он никак не ожидал такого поведения от Аластора, и это сбило его с толку.
— Ты уверен, что она ничего не видела?!
Нибрас схватил демона гнева за край рубашки. Аластор одним движением смахнул его руку, стискивая зубы.
— Уверен. Лучше подумай о том, что связывает её с демонами и кому она служит! — рявкнул Аластор.
Демон веселья задумчиво почесал затылок и шумно выдохнул.
— Мы проследим за ней. Но в этот раз, незаметно, — произнёс Нибрас. — Понял? Не приближайся к ней, наблюдай со стороны.
— Займусь этим завтра.
Аластор медленно пошагал в рёкан. Он оглянулся через плечо на всё ещё шокированного Нима, который стоял на улице, застывший в неподвижности.
Он не поймет меня. Я не скажу ему о… О чём? Нет, Аластор. Ничего нет. Валери — лишь пешка, с помощью которой нужно добраться до главной фигуры.
Дождь продолжал барабанить по крыше рёкана, заполняя пространство ощущением безмолвного ожидания. Всё только начинается.
Глава 9. Никому не говори
Пасмурное утро. Мир с трудом просыпался от ночного сна. Тёмные облака свисали низко над горизонтом, как тяжёлое одеяло, укрывающее землю от солнечных лучей.
Ветер шептал сквозь деревья, принося с собой запах свежести и влаги, предвещая очередной дождь. Небо цветом напоминало олово, создавая редкие проблески света, пробивающиеся сквозь облака.
На улицах царила тишина, прерываемая только шагами редких прохожих, торопящихся укрыться от предстоящей непогоды. В стенах рёкана невидимые жильцы спускались на завтрак, а в воздухе витал аромат чая и рисовых булочек.
Валери открыла глаза.
Голова болит… Фу, на мне вчерашняя одежда…
Девушка огляделась по сторонам, постепенно приходя в себя и узнавая свой номер в гостинице.
Внезапно, её руки что-то коснулось. Вэл перевела взгляд на левую часть футона. Под одеялом, накрывшись с головой, кто-то был.
Элиас? Он… Остался на ночь?
Валери вспомнила вчерашний вечер: близость тёмноволосого парня, его крепкие руки и горячее тело, свежий аромат кожи…
О чём это ты думаешь, Валери Аллен-Уайт?! Ты была пьяна, прекращай.
Девушка нахмурилась и осторожно стянула одеяло со спящего рядом человека.
По подушке раскинулись кудрявые белые волосы.
— Чёрт, Имоджен! Ты что тут делаешь? — не сдержала удивления Вэл.
Дженни медленно разлепила глаза.
— Вэл… Как ты? Я волновалась и решила остаться с тобой. Элиас напугал меня…
— Элиас? Что он сказал?
Имоджен приподнялась на локтях, вопросительно смотря на подругу.
— С каких пор тебя волнует этот тип? Ты же сама говорила, что он маньяк.
— Забудь. Он просто помог мне, вот и всё.
Валери вдруг осознала, что так и не извинилась перед Имоджен. Чувство вины снова загрызло девушку изнутри и сжало сердце тонкими склизкими щупальцами.
— Дженни, прости меня… Я не должна была целоваться с Нибрасом. Не знаю, как так вышло…
— Зато я знаю, — подруга уселась напротив и заглянула в глаза Вэл. — Я же видела, как ты смотришь на Элиаса. Просто будь со мной честной, прошу!
Имоджен обхватила вспотевшие ладони Валери и посерьёзнела.
— Он тебе нравится?
— Я… Не знаю, — промямлила Вэл, — Но он точно вызывает во мне странные чувства… Я сомневаюсь, что это нормально.
— Симпатия — это нормально! Ты просто не привыкла испытывать что-то, кроме недовольства, — улыбнулась Дженни.
— Я не хочу говорить об этом сейчас… Ты не обижаешься?
— Конечно же нет! Тем более этот Нибрас — полный придурок! — Имоджен поднялась с футона и медленно поковыляла к выходу из номера. — Встретимся на завтраке, хорошо?
Валери кивнула.
Когда подруга исчезла за дверью, девушка стремительно вскочила с матраса и бросилась к небольшому рабочему столику, стоящему в углу комнаты. Выдвинув ящик, она с надеждой обвела взглядом его содержимое в поисках золотого талисмана.
На месте!
Вэл облегчённо выдохнула. Пальцы уже вертели артефакт, найденный несколько дней назад. В ладонях разливалось приятное тепло.
И что же мне с тобой делать?
В голубых глазах отражались золотые блики таинственной вещицы.
Валери отложила медальон и быстро собрала волосы в высокий хвост.
Девушка натянула на себя мягкую белую футболку, принадлежавшую её матери в здоровые годы жизни, и наспех влезла в короткие джинсовые шорты.
Вэл любила носить мамины вещи. Они напоминали ей о том времени, когда Ребекка была в здравом рассудке, а семья была полноценной.
Такие моменты позволяли Валери ощутить связь с утраченным прошлым, когда смех заполнял дом, а разговоры за ужином были полны надежд и мечтаний.
Ностальгия облеклась в мягкую ткань, и каждое прикосновение к одежде пробуждало не только воспоминания, но и попытки сохранить эту связь, несмотря на победившую пустоту.
Запихивая золотой предмет в карман, она стремительно покинула номер.
Погода не располагала завтраку на улице, но девушка, оказавшись на веранде, не хотела возвращаться в душное помещение. Тонкий запах влажной земли ощущался даже на расстоянии.
Влажная прохлада касалась кожи, вызывая приятное чувство бодрости. Слегка шевелящиеся листья бамбука создавали мелодичный шорох.
Лицо приятно обдувал ещё не сильно разошедшийся северный ветер.
Валери глубоко вдохнула свежий воздух, словно стремилась наполнить им каждую клеточку своих лёгких и больше никогда не выдыхать.
Почему мне так грустно? Что со мной происходит?
— Вот ты где, а я искала тебя внутри, — раздался голос Имоджен.
— Давай останемся здесь? Тут очень… Спокойно, — отрешённо ответила Вэл.
— Всё, что хочешь! Я принесу нам еду и кофе.
Вэл смахнула с деревянной столешницы капли дождя, оставив за собой еле заметный след, и устроилась на мягком влажноватом сиденье, в ожидании подруги.
В тишине, нарушаемой лишь редкими каплями, падающими с крыши, её мысли бродили между прошлым и настоящим.
