Валери нервно теребила край футболки.
Как там мама? Всё ли в порядке? А отец… Как давно он навещал её? Последний раз был два месяца назад, всё обещал приехать… Плевать, что он оплачивает содержание и лечение, он обязан смотреть на неё, видеть её лицо! Трус. Ненавижу!
Тёмный гнев заполнял сердце Вэл. Девушка вспомнила вечерний разговор с Элиасом:
— Отцу невозможно сделать больно…
— Хочешь поспорить?
Смеющиеся золотые глаза, готовые доказать свою правоту.
А если хочу? Что же ты сделаешь, Элиас? Сломаешь ему пальцы и рёбра, как Лэстеру Риду?
Валери горько усмехнулась своим мыслям.
В реальность вернул голос Имоджен.
— Яства поданы! — рассмеялась подруга и опустила на стол грузный поднос. — Рис, омлет, рыба, курица, сладкое… Я взяла всё!
— Спасибо, Дженни.
В воздухе витал терпкий аромат свежесваренного кофе, который согревал, как и тёплый зелёный чай, создавая атмосферу уюта среди этого пасмурного серого утра.
Имоджен, не дождавшись, пока чай немного остынет, решительно поднесла чашку к губам и громко отхлебнула горячий напиток.
В этот момент её лицо словно застыло в комичной гримасе: от остроты жара глаза расширились, а губы непроизвольно скривились. Она быстро отпустила чашку и, задыхаясь, начала размахивать руками, пытаясь унять пылающую волну во рту.
— Тьфу! — Имоджен выплюнула остатки горячего чая, прямо себе на колени. — Ай-ай-ай! Чёрт!
Вэл, которая наблюдала за всей этой сценой, не удержалась от смеха.
Имоджен, раскрасневшаяся, с недовольной улыбкой посмотрела на неё и с притворной серьёзностью произнесла: — Никогда не теряй бдительность, когда имеешь дело с горячими напитками… Или парнями!
Обе девушки хихикали, и даже моросивший по крыше дождь стал казаться менее мрачным.
Валери подала подруге бумажные салфетки, чтобы та могла вытереть липкие бёдра.
— Тебе помочь? — двигаясь ближе произнесла Вэл.
— Нет, я сама, это ерунда, — Дженни принялась старательно примакивать покрасневшую кожу. — Утром я встретилась с Сандрой, наша группа собирается поиграть в настольные игры в холле после завтрака, ты хочешь пойти?
Валери задумалась.
Сандра?! Ну уж нет, она слишком подозрительная…
— Нет, Дженни, я не пойду, но ты можешь идти без меня! — ободряюще акцентировала Вэл. — Я хочу принять ванну. Может быть присоединюсь к вам позднее.
— Уверена?
— Конечно, иди, я хочу отдохнуть, — наигранно улыбаясь ответила Валери, запихивая в рот сладкий десерт.
— Мне оставь, сладкоежка!
Подруги болтали за завтраком около часа. Время медленно близилось к полудню. Дождь прогнал с веранды и окрестностей весь народ, пропагандируя остаться в уютном номере или кафе, за чашкой чего-то горячего.
Валери попрощалась с Имоджен и уже направлялась обратно в рёкан, как вдруг…
— Помогите! Кто-нибудь! — раздался мужской голос.
Вэл удивлённо обернулась на звук.
Хм? Никого…
— Мы здесь, прошу, нам нужна помощь!
Девушка сделала несколько шагов в сторону сакурового сада. Из-за тонких ветвей показался низкий юноша. Валери уже встречала его ранее; он был одним из тех, кто подсел к ним в машину на раскопках. Участник соседней экспедиционной группы.
— Что случилось? — настороженно спросила Вэл.
— Там мой друг, он сильно поранил ногу… Ему нужна помощь! В ней что-то застряло… — взволнованно кричал парень, активно жестикулируя.
— Я позову профессора Коллинза, хорошо? — Вэл уже развернулась в сторону гостиницы, но её запястье было перехвачено.
— Прошу, помоги мне хотя бы поднять его! А дальше я сам. Это близко, — не унимался парень. — Он пьян и ему не нужны проблемы… Если преподаватель увидит его в таком состоянии, его отстранят от экспедиции.
— Как ты себе это представляешь?! Глаза разуй, я ниже тебя на голову! А там, вероятно, твой дружок бугай, — нахмурилась Валери. — Я с места его не сдвину!
Глаза паренька внезапно потемнели и он взглянул на девушку исподлобья. Его тонкие губы растянулись в презрительной ухмылке.
— Если не поможешь, я пойду в полицию и расскажу, что это твой хмурый приятель избил Лэстера Рида до полусмерти.
— Откуда ты… Кто ты, мать твою, такой?
— Меня зовут Ксафан. Так ты идёшь? Секрет за секрет, — Ксафан положил указательный палец на свои губы, изображая жест молчания.
Во что я вляпалась? Одному богу известно. Но Элиас не должен снова решать возникшие из-за меня проблемы. Надеюсь, я быстро справлюсь.
— Показывай, куда идти, — буркнула Вэл, ощущая, как растёт её раздражение.
— Я знал, что мы договоримся! — улыбнулся юноша. — За садом есть небольшой перелесок, мой друг там.
Ксафан спешно зашагал вглубь сада, бегло оглядываясь по сторонам. Валери неохотно последовала за ним, чувствуя, как ей не нравилась эта затея.
— Откуда ты знаешь про… Лэстера? — снова спросила Валери.
— Знаешь, есть такая японская пословица… «Сгоняй мух со своей головы».
— И что это значит? — Вэл сплела руки на груди, покорно шагая за Ксафаном.
— Это значит, следи за своими делами и не задавай лишних вопросов, — грубо ответил тот.
Пара пересекла сад и Валери заметила, как смена атмосферы вокруг становится физически ощутимой. Они всё глубже заходили в лесистую местность.
— Долго ещё идти? — ворчала девушка.
Парень молча прошёл ещё несколько метров и, наконец, вышел на небольшую поляну, окружённую высокими деревьями.
Уголки его губ всё ещё играли в ухмылке и Валери почувствовала, как тревога нарастает.
— Вот мы и пришли, — сказал Ксафан, обводя взглядом пространство вокруг.
Девушка уже догадывалась, что происходит что-то неладное, но всё же спросила:
— Где твой друг?
Ксафан весело улыбнулся.
— Он прямо здесь, обернись же!
Валери резко развернулась. За спиной стоял высокий блондинистый мужчина. Вэл узнала и его. Он также ехал с её группой в автомобиле во время начавшейся бури.
Девушка опустила взгляд вниз, рассматривая штанины парня.
— С ногами всё в полном порядке… — с принятием произнесла Вэл.
— Как видишь, — ухмыльнулся тот.
Валери прекрасно понимала, что позвали её не для оказания первой помощи.
Кто они такие и что им нужно? Друзья
