подчёркивали сходство с кошачьим детёнышем. Бутуз так печально хныкал, так жалобно шмыгал носом, что Апрель забыл о поиске кристаллов. Предав забвению всё на свете, он готов был спасать Мурку хоть из самой преисподней.
— Не плачь, пацан. Сейчас достану я твою кошку, — поддержал малыша Апрель.
Осталось сообразить, как спустить Мурку с тополя. Можно спугнуть животное: пару раз кинуть чем-нибудь — не камнем или ледышкой, конечно, а перчаткой, например, или шапкой. Но перчаток не было и шапки тоже. Была только шаурма. За недолгое время она промёрзла и напоминала больше замороженную курицу с овощами. Если кинешь и попадёшь в пушистого зверька, то не равён час убьёшь котофеича. Да и, вообще, кидаться едой, это как-то неправильно — не по-русски это.
Возникла дерзкая идея забраться на дерево. Но кошка сидела на самых тоненьких ветках. Под весом Апреля они непременно сломаются. Мурка после падения выживет — выживет ли спасатель — вот в чём вопрос.
— Кис-кис-кис... — наивно позвал Апрель.
Кошка мякнула и осторожно перешагнула на соседнюю ветку. Она ловко, не торопясь, переступала, находя цепкими лапами именно то место, где безопаснее всего.
— Дяденька, сними мою Мурку. Пожалуйста! — снова захныкал пацан.
«Надо же было так вляпаться, — соображал, как поступить далее Апрель. — Вот будет смеху, если окажется, что Мурка, это совсем не Мурка, а какой-нибудь Василий. И мальчик странный. Шапка у него, как у меня в детстве. Где только нашли такую? Может, и кошка совсем не его? И зачем я кристаллы выкинул?»
Апрель несколько раз подпрыгнул, стараясь зацепиться пальцами за тонюсенький отросток, но ноги скользили, а руки не слушались, да ещё шаурма мешала…
Он поскользнулся и неуклюже плюхнулся на спину.
— Мальчик, это точно твоя кошка?
— Конечно, моя! Дядя, помоги Мурку с дерева снять! — снова пустил слезу паренёк и вытянул ручку, устремив её в бесконечность.
Апрелю показалось, что пацанёнок издевается. Но коль уж решился на спасение, то нужно спасать. Назад пути нет. Начинающий путешественник слетал в прошлое, познакомился со Светлым пришельцем и понял, что этим полётом изменил всю свою жизнь. Апрель отныне будет помогать людям и сеять добро. Но, чтобы сеять вот так под деревом, на льду, да им руководил мальчик с соплями…
— Вам помочь? — прервал размышления, чей-то голос.
Апрель обернулся. Он увидел человека ростом с баскетбольного центрового — высокого, худощавого и весьма статного. Его взгляд чётко давал понять, что мужчина обладает выдающимся умом и, несомненно, сообразит, как снять с дерева животное. Но выглядел человек несуразно. Так нелепо смотрятся шахматисты, математики и прочие всезнайки. На улице нет жестокого мороза, а на его голове песцовая шапка. В таком уборе и в минус сорок не холодно. Зато нет перчаток, и куртка маловата. Из-под коротких рукавов выглядывают манжеты белоснежной рубашки. Видны запонки — причём разного цвета: одна тёмная, почти чёрная с надписью на английском языке, вторая — золотистая без букв. Взглянув на обувь, Апрель ужаснулся. Это вам не «PRADA» — такие ботинки есть только у железнодорожных рабочих: большие, кирзовые, массивные боты. Сто дорог и тысячи километров по шпалам пройдёт человек и ввек не сносить ему такую крепкую обувь.
— Вам нужна помощь? — снова спросил долговязый и улыбнулся.
— Ещё как нужна.
Его улыбка, да и весь высоченный мужчина лет тридцати, показался знакомым. Определённо они где-то встречались. Апрель не мог вспомнить где.
— Вот мальчик, вот кошка. Пацан плачет, потому что нет существа роднее, — проинструктировал нежданного помощника Апрель.
— Я вас понял, — сказал высокий и с лёгкостью ухватился за отросток. Мужчина потянул ветвь на себя и снова обратился к незадачливому спасателю: — Осторожнее!.. у вас под ногами стекло!
Апрель опустил глаза и увидел, что почти наступил на то, что упорно искал. Два кристалла лежали прямо у его ног. Он наклонился, чтобы поднять их, услышав призывный голос высокого незнакомца.
— Лови! — закричал, почему-то веселясь долговязый.
Апрель не успел поднять кристаллы, но успел увидеть, как на него бомбочкой падает Мурка. Незнакомец сильно оттянул ветку, но не учёл, что отростки покрыты тонким льдом. Веточка выскользнула и с натяжной силой возвратилась, оттого кошка не удержалась и подлетела. Растопырив все четыре конечности и выпустив когти, Мурка приземлилась точно на Апреля. Затем лохматый напуганный зверёк оттолкнулся задними лапами от щеки, оставив кровавые царапины на лице.
— Мурка! — не сказав спасибо, кричал мальчик, догоняя кошку.
Не замечая болезненных царапин, Апрель стряхнул налипшие крупинки снега с кристаллов и быстро спрятал их в карман. Самое время поблагодарить незнакомца за помощь, но тот исчез, словно играл в прятки.
Оглядевшись, Апрель медленно пошёл в сторону своего подъезда. Кристаллы нашлись и, слава богу.
— Раз, два, — пересчитывал кристаллы Апрель.
Он бережно протёр их махровым полотенцем и только после разместил на столе. Начинающий путешественник по мирам понимал, что не за красивые глаза получил фантастические кристаллы. Что уж говорить, про умения и знания, которые всё глубже проникали в его разум, удивляя практически ежечасно.
Слова пришельца Горда, что дарами ещё предстоит научиться пользоваться, Апрель усвоил хорошо. Он помнил, что Фаро в любую минуту может отправить его навстречу с тевтонскими рыцарями или в шатёр, какого-нибудь Мамая. Так что к полёту нужно быть готовым всегда. Зачем нужны космические приключения, представлялось с трудом. И, кстати, о труде. Апрель не выходил на свою любимую работу уже третий день. Почему только Ваня отметился поиском друга? Где сослуживцы? Почему не звонил Матвей Сергеевич?
