с парой друзей и заглянул в несколько баров. Прошлись по магазинам и прочее.
Ада сосала мою руку, что было немного странно, но делало её счастливой. Тонкая полоска слюны стекала на мои джинсы.
— Отлично, — сказал я. — Ты очень классная девочка и никому не позволяй говорить тебе иначе. На чём мы остановились? Правильно. Моя поездка. Так что я осмотрел город, наткнулся на некоторые из новых горячих мест. Но вот по-настоящему странная часть... Ты готова?
Она ничего не ответила. Тем не менее она изо всех сил пыталась кричать о жизни и в то же время сосать мою руку, так что, по крайней мере, громкость немного уменьшилась.
— Я просто... Я почему-то запаниковал. Никому об этом рассказывай, ладно? Я думаю, с тобой это вполне безопасно, — я вздохнул. — Я беспокоился о вас, ребята. Я хотел увидеть тебя и твою маму. Но в то же время я этого не сделал. Опять же не принимай всё это близко к сердцу.
По-прежнему нет ответа.
— Тогда смотри, что я сделал? В ту минуту, когда я вернулся, я постучал в твою дверь. Не могу остаться в стороне, — я покачал головой. — Сумасшествие, не правда ли? Не думаешь, может быть, моя мама уронила меня вниз головой, когда я был маленьким, или что-то в этом роде? Это могло бы объяснить несколько вещей. Шучу, ты бы полюбила мою маму. Она замечательная женщина. Я уверен, что ты встретишься с ней в ближайшее время, если ещё этого не сделала.
Ничего.
— Ада?
Я осторожно приподнял её, чтобы увидеть её лицо. Конечно же, её глаза были закрыты, а грудь вздымалась в глубоких ровных вдохах. Удивительно. Я уложил ребёнка спать. Моя внутренняя боль ничего не значила для малышки. Это только подтвердило мои убеждения о том, что нельзя говорить о жизненных вещах. Никто не хочет этого слышать.
Дверь распахнулась, и Джейн на цыпочках вышла наружу, широко раскрыв глаза.
— Она перестала плакать.
— Тсс, — прошептал я. — Я думал, ты немного отдохнёшь.
— Я почистила зубы, — в её голосе звучало странное удовлетворение.
— В течение пяти минут?
Она безмятежно кивнула.
— Впервые за несколько дней. Отвратительно, я знаю, — она качнула подбородком в сторону Ады. — Она?..
— Она спит.
— Хорошая работа, — сказала она. — Теперь мы должны попытаться уложить её в кроватку, не разбудив.
— Почему я вдруг слышу, что в моей голове играет музыкальная тема из «Миссия невыполнима»?
Джейн тихо рассмеялась. Самое приятное, что я когда-либо слышал, не считая блаженных звуков Ады, которая не плачет.
— На самом деле, это довольно точно.
— Дети — это очень напряжённо.
— Ты даже не представляешь.
И понадобилось три попытки. Малышка продолжала вздрагивать и просыпаться, расстроенная тем, что мы пытались её уложить. Эй, если бы я был на её месте, я бы тоже хотел, чтобы меня постоянно обнимали и носили с собой. Наверное, это было очень успокаивающе. Но в конце концов ребёнок лежал, закрыв глаза, в кроватке и крепко спал. Я быстро собрал старые контейнеры с едой, чтобы вынести мусор Джейн. Поскольку содержимое моего холодильника включало в себя два пива и немного сыра с плесенью, потребовалось сходить за продуктами. Конечно, я мог бы поесть в «Дайв Баре». Но я не был готов закончить свой отдых вдали от всех.
Всё ещё чувствуя себя королём мира, я ушёл. Было хорошо быть дома.
* * *
Они загнали меня в угол на следующий день, прямо перед моей первой сменой. Верный признак грядущих плохих событий. Мы втроем столпились в маленьком грязном кабинете в задней части бара, Лидия сидела за столом перед компьютером. Поскольку она вела бухгалтерию, это имело смысл. Нелл осторожно опустилась на сиденье рядом со мной, обхватив руками свой растущий живот.
— Что происходит? — спросил я, ничуть не выглядя испуганным, потому что это было бы не по-мужски. Нет, к чёрту это. Я был взволнован. Нервозность была мужественной. — О чём ты хочешь со мной поговорить?
— Как ты думаешь, о чём мы хотим с тобой поговорить? — переспросила Нелл, элегантно приподняв рыжие брови.
— Не знаю.
— Как обстоят дела в Калифорнии? Ты уже свалился с повозки без секса?
— Нет, — я сдержал себя, — так вот, — знаю, очень по-взрослому с моей стороны.
— Чёрт возьми, он говорит правду, — сказала Лидия. — Я должна Вону пять баксов.
Нелл вздохнула.
— Я должна Пэту приватный танец.
— Вы все ставили на меня? — я запнулся.
По крайней мере, у Лидии хватило совести выглядеть пристыжённой; Нелл высоко подняла голову.
— Да, но это не причина для нашего небольшого разговора. Занимался ли ты в последнее время чем-нибудь еще, о чём нам следует знать, Эрик?
— Не знаю. Иисус, — я приподнялся на сиденье на случай, если потребуется аварийный отход. Она не могла знать обо мне и Джейн. Не то чтобы были я и Джейн. Все, что мы делали, это тусовались, и я укачивал ребёнка, чтобы он заснул. Я был невиновен. По большей части.
Глаза Нелл сузились.
— Что? — спросил я. — Что я сделал? Просто скажи мне.
Лидия со вздохом откинулась на спинку кресла.
— Нелл, перестань с ним играть. Честно говоря, ты такая садистка.
Уголок губ Нелл приподнялся. Злая женщина.
— Не смешно, — проворчал я.
— Вчера произошла интересная вещь, — сказала Лидия, возясь с ручкой на столе.
— Нелл спустилась на перекресток, поторговалась с дьяволом и вернула свою душу?
Быстрее скорости света она ударила меня кулаком по руке. Бам. Женщина, возможно, и была беременна, но это ни на йоту не замедлило её. Я сомневаюсь, что Али отважился бы выйти на ринг против этой женщины.
— Ой!
Лидия стукнула ладонью по столу.
— Довольно. Мы должны иметь возможность проводить деловые встречи без оскорблений и насилия. Пожалуйста.
Тишина.
— Извините, — сказал я в конце концов. Потому что кто-то должен был быть взрослым. Грустный день, должно быть, раз им стал я.
— Нелл? — спросила Лидия.
— О, хорошо. Извини, — она выдохнула. — Давай продолжим.
Взгляд, который Лидия бросила на нас обоих, говорил о том, что она схватила нас за уши и ударила головой друг о друга или что-то в этом роде. Трудно её винить. Она откашлялась и
