всякого проходящего через арку… Если выйти с противоположной стороны часовни, попадаешь совсем в другой мир. Кругом шумит лес, скошенное поле с колючей стернёй поднимается к стенам старой крепости. Рядом терем… А далеко-далеко за полуночной чертой шумят морские волны…
Помню первую ночь в тереме. Я не мог заснуть и встал очень рано с восходом солнца. Утро выдалось тихое, холмы ещё скрывал густой туман. Вниз по южному склону убегал сад, благоухающий сладким ароматом роз. Лёгкий ветер коснулся щеки, и я представил себе, что это вы посылаете мне с далёкого острова нежный поцелуй. Кровь закипела… так захотелось, чтобы вы переступили порог дома, где мои предки жили полной и счастливой жизнью… Я представил, как наши дети бегают в саду, хмель льётся из бочонка в деревенские глиняные крынки, ветер ласковым щенком трётся о подол вашего платья… Живо представил и уже не сомневался, что именно так и должно быть.
Прадед и прабабка были страстными селекционерами и неплохо зарабатывали на цветочном деле. Я решил последовать их примеру, открыл своё дело. Благодаря упорному труду заброшенный сад возродился. Мне улыбнулась удача, и жизнь переменилась. Я смотрел на вашу фотографию и радовался, как ребёнок.
Удивительно, как мало изменился терем… Даже мебель, знакомая с детства, осталась. Тётушка с усердием принялась за переустройство, и вскоре терем стал таким же уютным, каким я помнил его много лет назад.
Даже дядя был доволен. Уже очень давно после развода он ушёл из семьи, но из жизни нашей уходить не торопился. Да и куда ему было деваться… Дядя уже несколько лет живёт отшельником там же, в селе Глдани, чуть ниже по склону…
Вторая его жена, женщина строптивая и завистливая, детей не имела и отошла в мир иной, оставив вдовца в своём доме. К чести этой женщины, надо сказать, что ей удалось каким-то образом побороть пагубный порок дяди – игру в карты. Но нрав его стал ещё более тяжёлым. Он превратился в домоседа и сноба, с соседями почти не общался, сторонился людей.
Теперь дядя часто заявлялся в родовое гнездо с видом отвергнутого бога Лира. Он подолгу играл на гуслях на склоне горы, ходил по саду, задумчиво обозревая окрестности, мерил тяжёлыми шагами гравийные дорожки, клал мне руку на плечо и говорил:
– Иван, ты единственный сын Андрея.
Я понимал, что дядя говорит о женитьбе и наследнике. Это и смешило, и трогало, и в то же время всякий раз выводило меня из себя.
И всё же в семье считали, что женитьба моя не за горами. Как же, приезжает невеста! Приезжает только ради меня, чтобы познакомиться с родными и назначить дату свадьбы!
Вано вдруг рассмеялся:
– Что там наколдовала ваша тётка, прорицательница Жива?
«В Глдани оба в полоне будете!» Интересно, что она имела в виду?
Я молчала, бруснично краснея, а Вано говорил легко, без напряжения, словно и не произошло ничего:
– Подойдите, Василиса Михайловна. Я хочу показать вам кое-что. – Я понуро побрела к подоконнику. – Посмотрите на эту розу. Очень редкий сорт. Вы приняли её в дар от меня месяц назад. Казалось бы, просто роза… но этот цветок стоит целое состояние. Видите, прошёл месяц, а он не вянет.
Я взглянула: в прозрачной вазе стояла роза – колдовская, пряная и прохладная. Кажется, черенок уже пустил робкие, бесцветные корешки. Цветок необычной формы, подобный аленькому цветочку из детских сказок, волшебно благоухал, наполняя комнату тонким ароматом. Цветок притягивал взгляд, манил.
– Никогда не видела ничего прекраснее, – прошептала я.
– Такое не каждому удаётся увидеть. Это роза исполнения желаний… Сорт называется Алкея, роза цветёт лишь один раз в три года. Очень трудно приживается, не разводится черенками и семенами. – Вано выжидательно посмотрел в глаза, но убедившись, что название ничего мне не говорит, продолжил: – Считалось, что на всём белом свете существует всего один подобный розовый куст.
– И где же растёт эта красавица?
– В Лукоморье остался единственный куст. В древности роза в изобилии росла в Греции в городе Геркуланум. О, это очень интересная история! По преданию, сам Геркулес посадил эту розу на могиле своей единственной дочери Алкеи после охватившего его безумства и убийства восьмерых детей Алкидов и жены. По легенде, девочка явилась ему во сне и обещала, что если он посадит розу на её могиле, то у него появятся ещё дети, а роза исполнит любое его желание. Но во время извержения Везувия город Геркуланум исчез с лица земли. Случайно розу обнаружила моя пращурка Зоя, страстная любительница алхимии и косметологии, в предместьях Фив. Там, по преданию, были похоронены сыновья Геракла. Могила была давно утеряна, но Зоя нашла древнюю розу на развалинах акрополя и привезла в Лукоморье лет сто назад в подарок… э-э-э… своему дальнему родственнику Корнею за то, что он научил её оставаться вечно юной. Корней же подарил её своему брату… и с тех пор она растёт в Лукоморье.
– В Лукоморье? – переспросила я.
«Корнею?»
Вано кивнул и доверительно наклонился к моему уху:
– Но я нашёл ещё один куст, в Новой Зеландии… Правда, ехать за розой пришлось кружным путём, потом возвращаться в Глазго, добираться из Англии домой исключительно поездом и вести бесценную рассаду в чемодане с другими розовыми кустами.
Я изумлённо смотрела на Вано.
Вано покачал головой, и глаза его засверкали, как у религиозного фанатика.
– Очень капризная, прихотливая роза – думал, не довезу. Куст обязательно нужно было открыть на ночь. Но я боялся делать это в общем купе. Могу представить, если бы меня поймали… Мы с Афоней должны были приехать неделей раньше, но задержались в плавании, поэтому заказанная бронь в СВ пропала, и пришлось срочно искать отдельное купе. Я так спешил на встречу с вами! От отчаяния я готов был на всё! Вот мы с Афоней вас и напугали… Но откуда вы узнали, что мы везём рассаду?
Я только и делала сегодня, что краснела.
– Подслушала… Вы стояли под окном купе и говорили о рассаде. Вот я и подумала, что речь о конопле.
– Как глупо!
– Прости меня! Господи, мне так стыдно…
Вано смотрел на меня уже не так жёстко:
– Может, и прощу. Посмотрю, как вести себя будете.
Я легко коснулась пальцами упругих лепестков:
– Ради этой розы ты так далеко уехал…
– Не ради розы, а ради вас.
Я видела, как он волнуется. И сама волновалась не меньше.
– Поездка того стоила?
Вано кивнул:
– Роза бесценна… Она творит чудеса… Всего один лепесток может изменить вашу жизнь… и мою. Этот цветочек в вазе стоит… миллионы.
Я ахнула и уставилась на розу.
– Почему так дорого?
– Она
