ухмылка вернулась, но было в этом что-то… приятное. Он издевался надо мной, как и раньше, будучи хулиганом, но это была война без яда.
— Держу пари, я был бы вкусен как омлет.
— У тебя всегда на все есть ответ? — спросила я, не ожидая конкретного ответа, так как я уже знала ответ.
Теперь он ухмылялся, как дьявол. Как будто он выиграл этот раунд.
— Ты родилась такой дерзкой или я вывел из тебя дерзость?
Я моргнула, мой мозг заикался от его вопроса.
Я была дерзкой, да. Я никогда не отступала без боя, да. Но это вновь обретенное нахальство…
Сглотнув тяжелый шар в горле, я отвела взгляд от него. Мэддокс, как правило, заставлял меня чувствовать себя на грани, как будто я собиралась спрыгнуть со скалы. Он раздражал меня, не переставая. Но как бы плохо это ни звучало, когда я призналась, я уже привыкла к тому, что он придурок. Непрекращающаяся битва между нами утомляла, но я с нетерпением ждала этого. Наши розыгрыши и словесные перепалки стали чем-то, к чему я уже привыкла.
Осознание заставило меня сделать шаг назад.
Я всегда была конкурентоспособна, но никогда не находила подходящего соперника.
До Мэддокса.
Его взгляд переместился на меня, и улыбка сползла с его лица.
— Твой автобус уже здесь, — сказал он, прерывая мои спутанные мысли.
Автобус остановился перед нами, и я пошла вперед, оставив его позади. Мои руки дрожали, когда я пыталась снять куртку. Он держал мои руки на месте, над пуговицами.
— Оставь себе. Потом вернешь, — сказал он, его голос был хриплым и густым.
— Спокойной ночи, — выдохнула я, заходя в автобус.
— О, Лила?
Я посмотрела на него через плечо. Его руки были засунуты в карманы брюк, несколько упрямых прядей волос упали ему на глаза.
— Ты не ненавидишь меня, — твердо заявил он, прежде чем улыбнуться. — Сладких снов, Лила. Возможно, я навещу тебя там.
Мои губы дернулись, и я отвернулась, прежде чем он успел это заметить. Если вы погуглите имя Мэддокса, его определением будет «Кокетка». Может быть, это должно быть его второе имя. Мэддокс «Кокетка» Коултер.
Я провела картой и села в конце автобуса. Когда он проезжал мимо того места, где мы только что были, я увидела Мэддокса, который все еще стоял там и смотрел на автобус, когда я оставил его позади.
Он был прав.
Мы воевали, как два очень жестоких противника.
Но…
Я не ненавидела его.
Меня осенило, что я не ненавижу Мэддокса так сильно, как думала. Просто все оказалось немного сложнее, потому что было бы проще, если бы я ненавидела его.
ГЛАВА 14
Мэддокс
Ненависть — сильное слово.
Это горький, но сладкий гребаный яд. Это как кокаин, и как только ты попробовал его, это чертовски затягивает. Это становится чем-то большим. Он проникает в твою систему, бежит по твоим венам, пока ты не видишь ничего, кроме красной ярости.
Ненависть поддерживала меня.
Ярость поддерживала во мне жизнь. Она стала кислородом, которым я дышал.
Видите ли, я не ненавидел своих родителей.
Я не выносил их.
Я не злился на них. Нет, это было нечто большее. Ненависть разрасталась с годами. Я ухаживал за ней, поливал ее и наблюдал, как она вырастает в нечто мерзкое и уродливое.
Много лет назад я узнал, что ненавидеть легко, но чертовски трудно любить.
Но как бы глубока ни была моя ненависть к ним, я все равно смотрел им в глаза и надеялся увидеть что-то большее. Любовь к ребенку, которого они принесли в этот долбанный мир и забыли о нем позаботиться. Обо мне.
Мы с мамой стояли друг напротив друга в коридоре нашего дома. На ее плечах была накинута кашемировая шаль, а лунный свет лился из окна, отбрасывая сияние на ее лицо. Я был точной копией своего отца, но у меня были глаза моей матери. Я ждал, что она признает меня, я ждал, что она улыбнется и скажет несколько слов. Я ждал, не спросит ли она меня, ел ли я сегодня или поинтересуется, как дела в школе. Что-то простое, что-то маленькое… но что-то кроме тишины.
Прошло две недели с тех пор, как мы виделись. Мы жили в одном проклятом доме, но моих родителей здесь никогда не было.
Она плотнее прижала шаль к телу и подошла ко мне. Было далеко за полночь; Я снова пришел домой поздно, после вечеринки с Колтоном и мальчиками. От меня пахло алкоголем, травкой и тяжелым запахом сигарет, впитавшимся в мою одежду.
Ее глаза встретились с моими на полсекунды, прежде чем она отвела взгляд. Ее губы приоткрылись, как будто она хотела что-то сказать, и мое сердце так сильно стучало в груди, пока я ждал.
Выражение ее лица говорило мне, что она не ненавидит меня, может быть, ей все равно… но когда она закрыла рот и прошла мимо меня, я понял… ей было все равно.
Мое сердце упало к моим ногам, окровавленное и плачущее, когда самая дорогая мамочка прошла по нему и ушла от меня.
Я прошел в свою спальню и захлопнул дверь, прекрасно зная, что мои родители не услышат. Я был на противоположной стороне дома, расстояние между нами слишком большое.
Бутылка спиртного, терпеливо стоявшая у меня на тумбочке, звала меня.
Я не был алкоголиком, но мне это было нужно. Сегодня вечером, по крайней мере.
Схватив бутылку, я опустился на диван и стал наблюдать, как тени танцуют на моих стенах в моей темной комнате. Я сделал большой глоток из бутылки, чувствуя сладкое жжение в горле. Да, блядь.
Ярость… Ненависть… Я вдохнул их.
Голова кружилась, воздух был густой и горячий.
Для всех я был Мэддоксом Коултером — золотым мальчиком, звездным защитником и королем Беркшира.
Для родителей я был разочарованием.
Для себя? Я был просто мальчиком, запертым в туалете.
Ненависть была холодным огнем; тепла от него не было.
Мои глаза закрылись. Прежде чем я потерялся в пространстве между сном и сознанием, меня стала преследовать болтливая девушка с хорошенькими карими глазами и черными волосами.
Я медленно улыбнулся.
Черт, она была чем-то другим.
* * *
Лила
На следующий день я ходила по залам Беркшира, словно выставлялась на обозрение. Если бы я не знала лучше, я бы подумала, что забыла одеться этим утром, но нет, я определенно была одета. Их глаза впились мне в затылок, и шепот преследовал меня. Они не пытались скрыть своего любопытства; некоторые из них — фанатки Мэддокса — даже смотрели на меня с откровенным отвращением.
Дерьмо. Что теперь?
Райли возникла рядом со мной из ниоткуда и схватила меня за руку.
— Ты должна мне объяснение, — прошипела она мне на ухо.
Сбитая с толку, я посмотрела на нее.
