Заявление о пропаже человека у него, скорее всего, не примут, так как он постороннее лицо. Не близкий родственник и даже не сожитель. Однако Сэм успел обзавестись серьезными связями за время работы в городском суде и был уверен, что сумеет надавить на блюстителей порядка.
Зафиксировав в уме стратегию действий на завтрашний день, мужчина опустил стеклоподъёмник и закурил. Телефон на приборной панели назойливо звонил, по звуку рингтона он точно знал, что это Хелен, и малодушно игнорировал. Понимал, что она беспокоится и места себе не находит от волнения, но ему сейчас было не до нее. Его самого душила тревога, но касательно совершенно другой женщины.
Затянувшись сигаретой, он рассеянно смотрел, как в желтом свете тусклого фонаря кружат мелкие насекомые и лениво летают крупицы пыли. Чуть дальше за границей светового периметра, возле переполненных мусорных баков с безнадежным отчаяньем орал уличный кот, сверкая из темноты горящими голодными глазами. Сэм усмехнулся, внезапно подумав, что этот вечер у него сложился ненамного удачнее, чем у облезлого горластого кошака. Бойд никак не смог вспомнить, когда последний раз нормально ел, но, как ни странно, чувство голода отсутствовало напрочь.
Телефон звонил без остановки, начал накрапывать холодный дождь. Бойд перевел взгляд на подпирающего подъездную дверь пацана в бейсболке и драных кедах. Навскидку лет двенадцать или чуть старше. Издали толком не понять. Чумазый, взъерошенный, с грязным мячом подмышкой. Баскетбольную дворовую площадку уже вовсю заливало ливнем.
Кривоватая усмешка на губах Бойда погасла, на душе возникла знакомая тяжесть. Внезапно вспомнилось собственное детство. Оно не было лучше, чем у этого парнишки, расстроенного тем, что придется вернуться домой, где его вряд ли ждет что-то хорошее…
Много лет назад именно в такой из дней Сэм Бойд впервые встретил Кэтрин Коллинз. Маленькую, тоненькую и беззащитную… внешне. Одного столкновения взглядов ему хватило, чтобы понять – эта девочка посильнее духом самых отвязных уличных хулиганов.
Она зацепила его еще тогда, в самом начале их знакомства, но он и понятия не имел, во что в будущем выльется дружеская привязанность к переехавшей в их район нелюдимой девчонке.
Затушив сигарету, Сэм уверенно вышел под проливной дождь.
– Привет, – приблизившись к пацану, заговорил Бойд. – Ждешь кого? Или домой не пускают?
– Не в твое дело, мужик. Иди куда шел, – тот ожидаемо окрысился.
– Да я бы пошел, но меня тоже не пускают.
– А че так? Накосячил?
– Вроде нет, – пожав плечами, Сэм снова закурил. – Но с женщинами до конца не поймешь.
– Сигаретой угостишь? – парнишка шмыгнул носом и протянул руку.
– Лет сколько?
– Шестнадцать.
– Врешь.
– Вру, – усмехнувшись, признался пацан. Затем приосанился, вызывающе зыркнув из-под кривого козырька кепки. – А ты че? Правильный, типа, да?
– Нет, но у меня другое предложение…
– Э, нет, дядя, ты не по адресу, – отшатнулся малолетний хулиган.
– Да не бойся, я тебе фотку девушки одной покажу, а ты скажешь, видел или нет.
– Ты коп, что ли? – настороженно прищурился парень.
– Почти. Адвокат, – вытащив из бумажника сотенную купюру, показал собеседнику.
– Ничего себе почти, – со знанием дела фыркнул пацан. – А если я твою бабу не видел, деньги все равно получу?
– Само собой, – заверил Бойд, протянув сотню находчивому мальчугану. Тот с важным видом убрал купюру в карман вытянутых на коленях спортивных штанов.
– Давай свою фотку.
– Сейчас, – Сэм быстро полистал галерею на своем смартфоне и выбрал один из последних снимков, где Кэти была запечатлена крупным планом.
– Вот она. Кэтрин Коллинз. Живет в вашем подъезде на тринадцатом этаже.
– Так это твоя блондиночка? – присвистнул мальчишка. – Знаю, конечно. Прикольная, мы с пацанами давно ее присмотрели. Но она типа с гонором, не здоровается ни с кем, нос задирает.
– Когда видел в последний раз? – напряженно спросил Бойд.
Парень задумался, почесал затылок, что-то мысленно прикинул.
– Вспомнил, – обрадованно воскликнул он. – Пару дней назад мы с пацанами заметили крутую тачку у подъезда. К нам такие обычно не заезжают. Еще поржали, типа адресом кто-то ошибся.
– Марку, номер, цвет запомнил? – Сэм непроизвольно шагнул ближе, грозно нависнув над мальчуганом. Тот сиганул в сторону.
– Номеров не было. Новая, похоже. Черный Линкольн, окна тонированные.
– Дальше что?
– Что-что…, – сплюнул под ноги парень. – Твоя блондинка выпорхнула из подъезда и прямиком в эту тачку. Они постояли минут десять и уехали.
– Черт, – взъерошив волосы, сквозь зубы выругался Сэм.
– Обломился, да? Губа не дура у твоей куклы. Побогаче мужика нашла.
– Она с пустыми руками была? Или может с сумкой? Или рюкзаком? – проигнорировав хамство, допытывался Бойд.
– Да, вроде, нет. – пожал плечами пацан. – Хотя папка была, черная, кожаная.
– Кэтрин не нервничала? Естественно себя вела?
– Как обычно, – немного подумав, качнул головой парень. – Вышла из подъезда, в машину села сама. Никто волоком не тащил.
– Ладно, и на этом спасибо. Сам из какой квартиры?
– 134, а что? – насторожился малец.
– Номер мой возьми, мало ли еще что вспомнишь, – сунув ему в руки визитку, Сэм развернулся и тяжелой походкой поплелся к машине.
Дернул на себя дверцу, сел за руль, завел двигатель, откинул голову назад и устало прикрыл глаза. В голове гудел рой мыслей. Вязкое предчувствие свинцовой тяжестью оседало за ребрами. Телефон на приборной доске продолжал вибрировать.
– Да, – несдержанно бросил в трубку Сэм.
– Боже… С тобой все в порядке? – голос Хелен ошеломленно дрогнул.
– В полном, еду домой.
– Откуда ты едешь, Сэм? – понизив тон до полушепота, спросила она.
– Давай без слез, обид и истерик. Через час буду.
– Ты же знаешь… Я всегда без претензий и упреков. Все готова понять, но ты не отвечаешь на звонки, а вчера не ночевал дома. Я волнуюсь и жду тебя, Сэм…
* * *
– Привет, – переступив порог своей квартиры, Бойд сразу увидел в окутанной полумраком прихожей застывший силуэт Хелен.
– Ты пришел… Я нагрела ужин. – Пробормотала она, от волнения глотая буквы. – Ты же любишь мясо по-французски?
– Мясо – да. Хоть по-французски, хоть по-испански. – Устало произнес он, закрывая за собой дверь.
– А меня? – голос девушки дрогнул.
Она шагнула вперед, положила ладони на его плечи и с отчаянной надеждой посмотрела в глаза. Темнота спасала их обоих от дневной привычки лгать и виртуозно играть в чувства, которых нет и, возможно, никогда не было.
– Тебя – нет. Прости, – тряхнув головой, ответил он и привалился спиной к стене. – Ты прекрасная удивительная девушка, но дело не в тебе, – стандартные фразы для расставания давались ему тяжело. Он чувствовал огромную вину перед Хелли и отчетливо понимал, каким ударом стали для нее его слова. – Извини, не стоило нам все это начинать. У тебя есть все основания меня ненавидеть. Если хочешь, можешь ударить, накричать, устроить истерику. Я это заслужил.
Она отшатнулась в сторону, приложив ледяные ладони к пылающим щекам. Всхлипнула горько и надрывно, но взгляд не отвела.
– Что в ней особенного? – Хелен впервые задала вопрос, не дававший ей покоя на протяжении многих месяцев, пока она старалась быть идеальной, покладистой и удобной женщиной для любимого мужчины, чье сердце всегда принадлежало другой. Она знала об этом с самого начала, но до последнего продолжала на что-то надеяться.
– Ничего, – он снова
