воины резко превращались в лучников и разбойников, нападавших из засады или поддерживающих огнём зомби, скелетов или трупных змей.
– Мне тоже. Но пока что сопротивление небольшое.
– Заманивает в засаду?
– Не похоже. Мне передали, что по пути с помощью жрецов из земель змей и песков находят все крупные захоронения, которые сжигают. Эмушиты куда-то уходят.
– Это странно. И плохо. На северо-востоке их земель идут границы с Похалаем?
– Да. Но с Похалаем не удаётся связаться. Через горы ныне птицы пролететь не могут: Красная Королева не даёт своей силой даже мили преодолеть посланникам Храма. Раджа желает выйти к границам Похалая со стороны эмушитов.
– А что драгоглазые?
– Их сила до сих пор не начала проникать на земли Бхопалара. Всё спокойно. Несколько дэвов пришли с их гор и были убиты, пусть и с большим трудом. Но это всё, – Роши прикрыл глаза. – Творится что-то неправильное. Все ведут себя не так, как надо. Не так, как должно. К счастью, разбираться с этими событиями придётся не нам. Мудрые головы Солнцеликого и его советников справятся не хуже нашего. А наша задача – сделать так, чтобы бросок тигра не прервала мелкая назойливая ядовитая змея.
– Хорошо, что тебя наги не слышат.
– Плохо, что мы должны об этом беспокоиться, – фыркнул он.
Следующая ночь без луны всё ближе. Осталось ещё немало времени, но я буду дураком, если не начну готовиться заранее. Роши был со мной согласен. И главное, чем мы занялись – это подготовкой местности. Слегка позабытый Шак'чи, который был совсем не против носиться по лесам и пугать местное зверьё, вновь обрёл привязку к окружающей местности в качестве тотема. Так как за пределами выделенного нам пятачка земли ничего строить или заколдовывать было нельзя, стали по максимуму укреплять лагерь и его предместья изнутри. После проведения ритуала на капище, которое охраняли враждебно глядевшие друг на друга люди с одной стороны и наги с другой, у меня появилось достаточно много свободного времени. Намоленная морская вода разбрызгивалась во рву, Шак'чи буквально объедался маной Шивкамути и моей праной, которую я ему ежедневно отдавал в количестве тридцати единиц, будучи вынужденным поддерживать ускоренный её ток постоянно, кроме периода сна. Иногда концентрация срывалась, из-за чего я мгновенно чувствовал прилив слабости. Приходилось по полминуты сосредотачиваться, чтобы вернуть контроль.
Прибыли представители старшего рода, вожди племён, глава клана. Они много о чём говорили, ежедневно встречаясь в месте между поселением наг и нашим лагерем, куда специально для переговоров притащили множество крупных камней, на которые постелили странную вязаную штуку, похожую на ткань, но сделанную из гибких тонких ветвей. Получились ложа для змеелюдей. Роши был не гордый, поэтому использовал что-то вроде земляного подиума с каменной спинкой. Землю уложили несколькими слоями прутьев, спинку декорировали так же – получилось подобие дивана. На всех переговорах присутствовали все маги с нашей стороны и пять чародеев со стороны наг. Это помимо вождей и Главы, которые, судя по характерным отзвукам их аур, тоже были не чужды мистическим искусствам. Правда, только Глава был уровня сильного сатьяна. Вожди тянули на жалкое подобие шумерских подмастерьев. С другой стороны, маги в делегации змеехвостых, за исключением одного, были из правящего рода. И вся пятёрка внушала. Возглавлял её один змей, обладавший самой мощной аурой. Я бы оценил его на магистра Шумера, хотя и не уровня того же Халая. Остальные тянули на очень сильных сатьянов Храма. Начнись бой, и мне точно придётся телепортироваться. А если у этих наг есть ещё и боевой опыт, то шансы будут примерно восемьдесят на двадцать. Не в их пользу. Не стоит забывать, что двурогий может прийти в нужный мне момент.
– …И много ли таких сохранил Бхопалар с последней войны? – речь Главы была почти без акцента. Ни характерного шипящего, ни южных ноток искажения бхопаларского. Сам он был уже немолодым. Судя по его внешности и примерным срокам жизни наг, он разменял не меньше восьми десятков лет. Выражение лица оставалось ледяным. Ни один мускул не дёрнулся. Змеиный хвост всё так же лежал на солнце. Но вот что-то мне подсказывает, что внутри него бушует буря. Почему? Потому что он единственный, кто смог удержать лицо, когда понял, что именно к нему попало в качестве дара.
– Храм сохранил одиннадцать тотемов вашего народа, – спокойно и степенно заговорил Роши. Наги явно понимали, как вреден для этих артефактов простой. Да, ни секунды, ни минуты ничего не решают. Даже дни, в общем-то, для них совсем не критичны. Хоть какое-то заметное влияние оказывают скорее месяцы. Но лишь услышав об одиннадцати тотемах, они тут же поняли, сколько именно уже те простаивают. И теперь медленная речь Роши подсознательно казалась им потерей драгоценного времени. Каждая секунда теперь набатом отдавала у них в головах. – В знак дружбы мы передаём этот вашему клану, как единственному южному клану, согласившемуся с нами говорить, – просто остальные кланы мы пока забыли об их согласии спросить. – Кроме того, одно из предложений Солнцеликого Раджи Тарджабалахасара, чьё желание вновь наладить мирную связь с южным змеиным народом сравнимо лишь с желанием деревьев вновь ощутить на себе свет солнца глубокой тёмной порой… – кажется, что лишь Глава сохранял хладнокровие, которое должно быть присуще любой рептилии. Остальных медленная и затянутая речь Роши раздражала, но они вынуждены были её терпеть. Зачем сатьян это делал? А Асамот его знает. Полагаю, он хочет ускорить все эти переговоры. И настраивает наг психологически на более быстрое решение всех вопросов. – …Поэтому Повелитель Тарджабалахасар готов передать ещё два тотема в качестве одного из условий нашего соглашения.
– Речь не будет идти ни о каких договорённостях, если в их число не войдёт передача всех одиннадцати, – хмуро заметил Глава, поднявший руку, привлекая тем самым внимание одного из своих родственников, готового взорваться. Тот, конечно, себя в руках держал, но его эмоции следовало погасить в зародыше.
– Решение Бхопалара однозначно. Мы готовы передать не больше трёх тотемов одному клану, – пожал плечами Роши. Ага. Бхопалара. Твоё решение. Но сказал правильно: нечего прямо лгать чародеям. Не Раджа же решил так поступить в самом деле.
– Три одному клану, но что насчёт двух? – правильно уловил суть собеседник.
– Три одному. Шесть – двум. Девять – трём…
– И одиннадцать четырём, – закончил несимметричный ряд наг. – А на юге пять кланов. И каждому вы готовы подарить по одному тотему, как и нам, не так ли?
– Именно так, – аккуратно улыбнулся Роши. – В знак доброй воли и мирных намерений.
– А остальные будут условием в договорах. Прелестно. Но
