меня из команды.
Все меняется. Задаюсь вопросом, остался ли Брайан Милс все тем же придурком и есть ли еще что-то между ним и Анаис. Впрочем, прошел ведь целый год. Куча вещей может случиться за один проклятый год.
Ревность, которую, как считал, удавалось сдерживать глупым безразличием, сейчас возвращается, чтобы сжать нутро и разозлить меня.
Поворачиваюсь к трибунам, но Анаис больше нет на месте, как и Виолет.
Они испарились.
Возвращаюсь в раздевалку с командой, и мы еще немного продолжаем праздновать победу.
Когда отхожу от товарищей, чтобы забрать вещи из шкафчика, ко мне подходит тренер.
– Вэрд!
– Да, мистер?
– Парень, ты провел отличную игру.
– Спасибо, тренер.
Он улыбается, и его лицо перестает быть угрюмым и становится по-отечески приветливым.
– Они наблюдают за тобой. Хочу, чтобы ты это знал.
Вот это новость. Мне хотелось запрыгать от радости по всей раздевалке.
– Не разочаруй меня.
– Ни в коем случае.
– И ничего не говори товарищам. Не хочу, чтобы в команде были трения, – уведомляет он, прежде чем повернуться и уйти.
– Будет сделано.
С усилием подавляю радостный крик и понимаю, что первой, с кем хотелось бы поделиться этой новостью, является Анаис. Это выводит из равновесия, но слишком возбужден, чтобы долго раздумывать над слабиной.
Боже! Я попал на карандаш агентам. Это фантастика!
Наконец, смываю под душем пот и усталость. На мне остается только приятный запах победы и старая надежда, которая теперь обретает более отчетливые очертания.
Пока одеваюсь, засовываю руку в сумку и натыкаюсь на кепку Зака. Ношу ее с собой на каждую игру. Она мой талисман. На самом деле невероятно, сколько всего разного представляет для меня эта кепка. Иногда она – мучитель, что-то типа орудия для пыток, но сейчас, дотрагиваясь до нее, словно благодарю Зака.
– Снаружи полно фанаток, – восклицает Лиам.
– Как всегда, – пожимает плечами Йен. – За весь год ни разу не видел столько девчонок, теперь не знаю, куда глядеть.
Он прикалывается над этим, но прав.
Девчонки сохнут по спортсменам, так что часто приходится принимать самые разные подарки: трусики, лифчики, мягкие игрушки с приколотыми телефонными номерами… предложения секса. Многочисленные и разнообразные. От перепихона в раздевалке команды до обслуживания в убогой ванной комнате кампуса.
Парни хотят продолжить отмечать победу в баре. Я разбит, но мы заслужили выпить пива, а мне определенно есть что отпраздновать, помимо выигранного матча, так что соглашаюсь.
– Эй, подождите меня! – кричу в спину Томпсону и Шерману, которые уже прихватили по две девчонки на каждого.
– Лиам, Йэн, подо… черт!
Натыкаюсь на Виолет, которая неожиданно возникает снаружи раздевалки и тут же, обхватив меня за шею, прилипает губами к моему рту.
Кидаю сумку на пол и сжимаю мягкие бока Виолет, наслаждаясь ее запахом и клубничным вкусом, который заставляет представить, что сейчас нахожусь в объятиях моей девушки. Свист товарищей пробивается в туман мыслей, и я медленно отлипаю от губ Виолет.
– Привет, чемпион.
Она улыбается и бросает торжествующий взгляд на девчонок позади меня.
– Привет, малышка. Тебе нравится заставлять их кусать локти от зависти, а?
А затем вижу ее, стоящую лицом к входу в коридор для спортсменов. Сноп света обволакивает сзади, и в его лучах она смотрится худее, чем есть на самом деле. Она выглядит почти как призрак, одетая во все темное. На ней кофта с длинными рукавами, которую ненавижу, потому что знаю, что они означают. У нее бледное лицо, наполовину скрытое волосами. Она наблюдает за нами, нервно теребя руки. Свет бьет в глаза, поэтому не могу разглядеть выражение лица.
Затем она пятится.
Один шаг, два, три. Поворачивается и убегает.
– Она здесь из-за тебя?
Голос Виолет заставляет меня вздрогнуть.
– Может быть.
– Тебе нужно проверить, как она? – спрашивает Виолет с искренним беспокойством, и я еще сильнее ценю ее за это.
– Нет.
Глубоко вздыхаю, потому что я – трус, который в действительности хотел бы побежать за Анаис и положить конец абсурдной ситуации единственным способом, который известен: снова скрыться в ней, чтобы увидеть, являемся ли мы все еще теми Дезом и Анаис. Однако боюсь, что она снова украдет душу. Не могу позволить ей приблизиться к себе. Не раньше, чем увижу ее более сильной. Настолько сильной, чтобы больше не причинять самой себе зла. Настолько сильной, чтобы не рассчитывать на других, двигаясь вперед. Так что обязываю дождаться этих изменений и молюсь, чтобы они произошли.
Такова правда.
Виолет смотрит на часы и отходит от меня.
– Мне нужно идти. Миссис Нельсон устроит взбучку за опоздание.
– Эта милая, безобидная старушка? Да она будто из «Красной Шапочки»… – подтруниваю над Виолет, но мои мысли сейчас совсем в другом месте.
– Эта милая и безобидная старушка заправляет библиотекой и не одобряет, чтобы ее верные слуги, то есть я, опаздывали.
Виолет дразнит меня и отворачивается, виляя бедрами.
– Будь осторожен. Не развлекайся чересчур сильно, чемпион!
Она смеется, показывая за мою спину. Насколько видно, фанатки еще не сдались.
Снова улыбаюсь, по крайней мере до тех пор, пока не замечаю, как Виолет пошатнулась и прислонилась к стене.
– Эй! Что случилось?
Подбегаю к ней. Виолет улыбается.
– Слишком резко развернулась.
От ее румянца не осталось и следа, и я начинаю волноваться.
– Ты ела?
– До отвала, мистер.
– Сейчас принесу воды.
– Все в порядке, Дез. Правда. Мне нужно идти.
Бросаю на нее недоверчивый взгляд, но Виолет выглядит спокойной. Румянец снова окрасил ее щеки.
– Окей.
В конце концов уступаю и отпускаю ее, провожая глазами до тех пор, пока она не покидает стадион.
– Ну ты и сукин сын! – тыча пальцем, обращается ко мне Лиам. – Рыжая и блондинка, Вэрд. С того вечера в «Манки» мне не дает покоя твое везение. Как же я хотел бы оказаться на твоем месте, черт!
Не могу удержаться от смеха, учитывая, что к Лиаму сейчас прилипли две девчонки, но, кажется, в очередной раз мысли об Анаис не намерены оставлять меня в покое.
Поднимаю сумку с пола и закидываю ее за спину.
– Идем! Я собираюсь надрать тебе зад в дартс, капитан!
14
Анаис
Почему я люблю тебя в то время, когда теряю?
Неужели все на самом деле кончено? Как он мог заменить меня?
Бегу посреди других студентов, пытаясь смахивать слезы, чтобы видеть, куда мчусь. По пути кого-то толкаю, но даже не извиняюсь. Толпа превращается в одно цветное пятно. А я все бегу. Бегу, пока не добираюсь до общежития. Открываю дверь и проскальзываю в комнату, а
