Старались выполнить все мои приказы.
Также очень споро вокруг Вежи поставили колья, теперь не подобраться так просто к городу. Сегодня встречала и новых дружинников от Гостомысла. Прислал он воинов, как и обещал. Пригожие парни красовались на лошадях перед теремом, когда подносила им хлеб-соль. Оценивающе разглядывали меня, некоторые недоумённо, наслышанные о нашей победе, ожидали они увидеть другую княгиню. Настоящую воительницу, а тут я пигалица.
Порадовал меня и Могута, когда сказал, что не выбрал мне ещё князь жениха, даже дышать свободнее стало.
Огорчало лишь то, что не могла я собрать порох, где искать серу? Ума не приложу.
В один из дней отправились мы с Могутой осмотреть обрыв, куда выходили стены Вежи. Пласт земли, если съедет, станет словно крылечко перед городом, допустить этого никак нельзя.
И вот там, когда осматривали мы мёрзлую почву, увидела я небольшие скопления серы, что выглядывали на срезанном склоне.
Сначала подумала – мираж, морок. Но видно были у меня на небесах покровители, потому что это была самая настоящая сера.
- Вот она… - прошептала я, кончики пальцев нетерпеливо задрожали, - чудо, что здесь, под боком нашлась.
- Настенька, о чём это ты? – сначала не понял Могута. Я же, подозвав гридня, попросила его наковырять мне побольше серных камней. Удивлённо взглянув на меня, молодой человек принялся колупать промёрзшую землю.
- Это сера, именно её мне не хватало, чтобы создать страшное оружие, коего будут боятся степняки и обходить Вежу десятой дорогой.
- Это ж сира (прим. автора: слово «сера» заимствовано из старославянского «сѣра» — «сера, смола», вообще «горючее вещество, жир». Этимология слова не выяснена до настоящих времён, поскольку первоначальное общеславянское название вещества утрачено и слово дошло до современного русского языка в искажённом виде. Точное время открытия серы не установлено, но этот элемент использовался до нашей эры. Очень давно сера стала применяться в составе различных горючих смесей для военных целей. Уже у Гомера описаны «сернистые испарения», смертельное действие выделений горящей серы. Сера, вероятно, входила в состав «греческого огня», наводившего ужас на противников), - мужчина явно был знаком с этим веществом, - так бы и сказала, что тебе нужна эта вонючка, привёл бы сразу сюда, - пожал плечами он.
Набрав мешок камней, довольная, вернулась домой. Теперь надо её очистить, но это уже несложно. Позади дружинной избы велела поставить на огонь большой горшок, в посудину поменьше проделала отверстие и уложила серные камни, сера быстро расплавится и вытечет в большой сосуд.
Могута с интересом наблюдал за мной, я же велела не подпускать сюда ни слуг, ни гридней. Тайны пороха знать им ни к чему.
Селитру же пришлось добывать из хорошо унавоженной земли, слуги недоумённо смотрели мне вслед, когда я таскала землю с конюшен. Выпаривать её тоже пришлось за дружинной избой под присмотром воеводы. Который стоял, кривясь от разносившегося вокруг смрада.
Как меня встретила потом Дана!
Вся моя одежда пропахла, да и сама я была похожа на огородное пугало. Долго меня отмывали в бане девушки, стараясь сильно не кривиться. Да только делать нечего – всё придётся делать самой, вот отлажу процесс, пойму пропорции, оценю насколько годной получится селитра или все старания пропадут зря. Вот тогда можно будет подыскать себе преданного помощника.
С углём помогли посадские, этого добра у них хватало. Теперь осталось только всё истолочь и можно опробовать в деле. Решила я засыпать порох в небольшие горшки, сверху накрыть тканью и пропустить через неё фитиль. Получится самодельная бомба, взрыв от такого количества пороха должен быть мощным. То-то сюрприз будет для кочевников. А если внутрь сосуда положить гвозди, да побольше, боюсь, разорвёт врагов на куски, страшно это, но кочевники не пожалели вежинский народ, потому и мне стоит быть жёстче. Но делать в таком месте столь ценный продукт неудобно, надо бы приспособить какую-нибудь клеть под мастерскую.
С этим и пошла с утра к Могуте.
Старый воин был во дворе, и глядел на потешный бой, что устроили вновь прибывшие дружинники. Парни в одних рубахах ловко орудовали деревянными мечами, видно, каждый из них был опытным воином.
Я окликнула советника:
- Послушай дядька, подбери для меня клеть, где можно мастерить, и найди троих толковых парней из слуг. Умеющих держать язык за зубами.
- Что ты ещё задумала, Настенька? – воевода взглянул на меня с любопытством.
- Хочу оружие новое сделать, только секрет тебе не открою, опасными могут быть такие знания.
- Я уж и забывать начинаю, что нездешняя ты, - негромко пробормотал Могута, качая головой, - говори, что требуется, всё сделаю. Уж не его ли ты мастерила на заднем дворе?
- Его, дядька.
- Сколько живу, а не слышал, что из навоза что доброе выйдет, - лицо воеводы скривилось от одного воспоминания о моих опытах.
Я не сдержалась и звонко рассмеялась:
- Погоди, дядька, ещё узнаешь сколько пользы нам принесёт эта задумка.
- Поживём, увидим. Дай мне срок до завтра, всё для тебя сделаю.
На том и распрощались. Я пошла на кухню с целью раздобыть себе ступку и пестик: страсть как хотелось приступить к созданию пороха!
И узнать ответ на мучивший меня вопрос: получится али нет?
На следующий день всё было готово. Одну из клетей утеплили, разделили на маленькие комнатушки, мастера не должны знать весь процесс, только какой-то этап.
Пока воевода не подыскал для меня работников, решила опробовать свой порох и сама растолкла все ингредиенты, собрала в нужных пропорциях, положила в небольшой мешочек и приделала к нему фитиль.
Взяла с собой Могуту и отправилась на самый зад двора, за клети, подальше от чужих глаз. Спичек здесь не было, пришлось тащить с собой свечу.
Осторожно подожгла фитилёк и отшвырнула мешочек от себя.
Секунда, вторая…
Бах!!!
Рвануло так, что вверх метнулись комья земли, а воздух мигом потяжелел от смрада гари.
Могута, остолбенев, смотрел на место взрыва.
- Охо! Вот так оружие, Настасьюшка! Где ж такое выдумали? – воскликнул он, даже не пытаясь сдержать детский восторг, что рвался наружу изнутри мужчины.
- Далеко, дядька, в другой стране, – я радостно потирала руки, всё прошло как по маслу. Можно браться за «серийное производство».
- Чудно, однако! - вымолвил воевода, всё ещё неверяще рассматривая место взрыва, - но правда твоя, теперь кочевники нам не страшны! И пороки ты задумала для метания огня приспособить?
- Да, так можно не подпускать печенегов под стены города.
- Ай да
