— Какого ещё этикета⁈
— Того, что вы только что нарушили. Или это сейчас нормально — называть другого аристократа «мальчик»? И заметьте, я молчу, что вы забыли представиться.
Крылья её носа затрепетали.
На всякий случай я сделал шаг назад и встал в стойку. Если ударит магией, то парировать я наверняка не сумею. Придётся уклоняться.
Но вместо того, чтобы броситься в атаку, она расхохоталась.
— А вы, как я погляжу, дерзкий, да, барон Ястребов⁈
— Робким меня точно не назовёшь.
— И скромным тоже. Я — графиня Агнесса Мантурова, председатель Сочинской Гильдии Искателей.
Председатель Гильдии Искателей? А мне везёт! Не пустили на порог, но зато пересёкся с целым председателем. Причём дважды.
Кстати насчёт дважды…
— Мы встретились в магазине Торговца. Теперь здесь. Я начинаю подозревать, что вы за мной следите…
— А может, вы за мной? — Мантурова легко парировала. — По крайней мере, Гильдия — моя территория. Вы же, насколько я помню, не входите в число членов.
— Туше, — согласился я. — В Гильдию я заходил для того, чтобы узнать об условиях сдачи Экзамена. А этого господина встретил, когда он пытался выбраться из Гильдии с награбленным…
Мы оба посмотрели на грабителя.
Пока практиковались в остроумии, совсем успели о нём забыть. Он времени не терял и сейчас, с закованными за спиной руками, осторожно полз в сторону.
Почувствовав, что мы на него смотрим, он вскочил на ноги и бросился бежать.
На первый взгляд Мантурова ничего не сделала. Просто шевельнула бровью.
Грабитель зашатался и тяжело упал.
Я подошёл к нему и сорвал маску. Оказалось, что это молодой парень, лет на пять старше меня.
Из любопытного у него было только рыжеватая нелепая борода. Невысокий, крепкий, бородатый — ну вылитый гном из мультфильмов!
Во всяком случае, именно такой образ подсказала память Максима.
— Я тебя знаю, — произнесла Мантурова, вставая рядом со мной. — Ты был одним из наших Искателей, верно? Но мы тебя вышвырнули за нарушение Регламента!
— Это всё неправда! Меня подставили! — взвизгнул парень.
— Да? То есть это не ты завёл своих коллег в ловушку в Бреши, бросил их на съедение монстрам, а потом вернулся и забрал их снаряжение и все добытые Реликвии? — Голос Мантуровой был острым как сталь.
— Это… Это случайность!
— Ага, конечно. — Мантурова улыбалась как львица, глядящая на ягнёнка.
Даже мне на месте паренька было бы некомфортно. Тот и вовсе дрожал мелкой дрожью.
И это тот довольно неплохой боец, с которым я сражался несколько минут назад?
Быстро же она его сломала!
— А в Гильдию ты зачем полез? — спросил я его.
— Гильдия вписала меня в свой Чёрный список. Мне нигде не дают работать…
— И ты подумал, что если выкрадешь списки, то сможешь снова ходить в Бреши? — Мантурова откровенно над ним издевалась. — Разве ты не знал, что мы храним наши данные в Сети? Их невозможно удалить!
На «гнома» было жалко смотреть.
Как раз в этот момент из Гильдии выскочила пара крепких парней и тот администратор, с которым я столкнулся.
Парни подхватили грабителя под руки и повели прочь. А администратор смотрел на меня с таким страхом, как будто увидел призрака. Его лицо было разбито.
А крепко он, однако, приложился!
— Бу! — я топнул ногой.
Администратор сорвался с места и, не оглядываясь, скрылся в Гильдии.
— Кажется, вы знакомы. — Мантурова ухмыльнулась.
— Был неприятный опыт. Вам бы следовало лучше работать с персоналом!
— Обязательно учту на будущее. На Колю давно поступают жалобы. Выгоню его в ближайшие дни.
Я кивнул. Хм, а, кажется, она вполне нормальная тётка! Во всяком случае, на первый взгляд.
И очень сильная. Всё это время я пытался прощупать её магический потенциал, но не мог ощутить его даже примерно.
— Какой у вас Ранг? — прямо спросил её я.
— Господин барон, а вы наглец! Магов никогда не спрашивают об их Рангах. Это считается неприличным! — Мантурова удивлённо на меня посмотрела. — Но вам скажу в качестве исключения. Четвёртый.
Я уважительно кивнул и показал ей поднятый вверх палец.
— Отличный результат!
Результат и в самом деле был отличный. Даже больше! Согласно памяти Максима, четвёртый Ранг относился к категории Высших. До таких показателей добирается порядка 10 процентов всех Одарённых.
Но при этом Ранг далеко не самый высокий. Есть ещё маги первых трёх Рангов, Абсолюты и Маги вне категорий. Последние — настоящие уникумы и легенды.
И это не считая обладателей редких Специализаций и уникальных фамильных техник! Они, даже имея более низкий Ранг, могли победить более сильных магов.
Если я чувствую такую силу от мага четвёртого Ранга, то насколько же могущественными должны быть маги уровнями выше?
— Благодарю, барон. Но должна сказать, что ваша сила меня смущает. Я вижу, что вы всего лишь на одиннадцатом Ранге. Очень слабый результат для вашего возраста! А ещё ваши энергетические потоки очень тонкие и слабые… Вы практически магический инвалид!
— А вы знаете толк в комплиментах! — Я ухмыльнулся.
Эта дамочка что, решила, будто статус главы Гильдии и высокий Ранг позволяют ей измываться надо мной как угодно?
Ну так я найду, как поставить её на место!
Нет, драться не буду. Но я прекрасно умею ранить и словом… И неважно, глава Гильдии она или нет! За слова нужно отвечать.
— Максим, не подумайте, что хочу вас задеть. — Она, кажется, поняла, что сболтнула лишнего. — Просто меня удивило то, что при низком Ранге у вас невероятные энергетические запасы! И эта энергия постоянно утекает…
А, так вот она про что!
Она и в самом деле сильный маг. Смогла не только точно определить Ранг, но и почувствовала накопленную мной энергию. Сделать это, насколько я понимал, было непросто.
Я мог наговорить ей всякой чуши, но не стал. Проблема у меня и в самом деле есть. А она выглядит как человек, который неплохо разбирается в таких вещах.
К тому же она мне должна за задержание грабителя!
— Посоветуете, как мне повысить Ранг и восстановить потоки?
— Долгая практика и упорная медитация! А ещё вы должны понять свою Специализацию. Это поможет прогрессу.
— Думаете, у меня есть Специализация?
— Ну разумеется! — Мантурова прищурилась. — Я вижу у вас очевидную склонность к стихийной магии. Но только какую-то странную…
Я едва не
