очень выгодно, редкий товар всегда в цене. За представителями специального корпуса охотились те, кто хотел им отомстить. Или психи, которые верили, что при пересадке органов можно получить дар. Или извращенцы, которые не отказались бы добавить кого-то вроде Альды в свой гарем. Вариантов было много – и ни один из них не сулил пленнице ничего хорошего.
– Вы можете просто обратиться к представителям флота, – подсказала она. – За меня заплатят выкуп.
– Можешь мечтать об этом, если тебе от такого легче.
– Почему нет? Вы думаете, выкуп будет меньше, чем накопления каких-то неадекватов?
– Может, и больше, но с неадекватами вести дела приятней, – усмехнулся Лютер. – Флот этот твой наверняка попытается нас отследить, задержать… Ну и какие у нас гарантии после того, как мы тебя отдадим? Да еще и деньги меченые наверняка подсунут… Поверь моему опыту: лучше получить чуть меньше, но без риска. Возможно, твой новый хозяин окажется посмелее, он тебя флоту перепродаст. К нему и приставай, а пока сиди молча.
Он кивнул на гору тряпья, которая являла собой единственное удобство в клетке и символ заботы торговцев о рабах. Но Альде туда не хотелось, среди ткани ползало что-то быстрое и слишком большое, чтобы быть обычными земными насекомыми. Поэтому телепатка просто отошла подальше от двери и устроилась на полу.
Ей требовалась хоть какая-то пауза. Альда не могла вспомнить, когда она последний раз спала – кажется, в прошлой жизни… Сейчас нужно было наверстать хотя бы это, она не сомневалась, что равиджеры ее не тронут. Это Горо и Вис наверняка решили бы поразвлечься с пленницей, их намерения уже во время стычки на мосту стали понятны. Пираты мыслили практичней: чем лучше выглядит товар, тем дороже потом заплатят.
Поэтому Альда ожидала, что ее хотя бы оставят в покое, а еще лучше – дадут еды… На миссиях солдатам было запрещено есть и пить, чтобы избежать заражения. Сейчас Альда готова была пренебречь этим правилом, ей требовался хоть какой-то источник энергии.
Жаль только, что равиджеры не собирались изображать радушных хозяев… но и от клетки они не отходили.
– Надо подстраховаться, – заявил тот, что совсем недавно косился на дверь. – А то сбежит еще!
– Ты думаешь? – засомневался равиджер, стоявший рядом с ним. – Похоже, ее здорово потрепало…
– Она же из специального корпуса! Обычные люди никогда не поймут, когда эти мутанты притворяются… И даже если ей плохо сейчас, ты знаешь, когда она очухается и попытается поубивать нас?
– Тоже верно, – согласился Лютер. – Вытаскивайте ее из клетки.
– Эй, вы что задумали? – насторожилась Альда. – Куда я отсюда денусь? Я прекрасно знаю, насколько мы далеко! Если бы у задницы была задница, мы оказались бы там!
Лютер лишь усмехнулся:
– Вполне точное описание Лаврийского Конгломерата. Но Горо тоже думал, что ты от него никуда не денешься – и вот ты здесь. Я предпочитаю не рисковать, бизнес есть бизнес.
Альда прижалась спиной к решетке, пытаясь понять, что они будут делать. Ничего похожего на кандалы в зале не было, сложных инструментов – тоже. Неподалеку от клеток располагались лишь грязные металлические столы, которые гармоничней смотрелись бы в древнем магазине мясника, а не на космическом корабле. Зона отдыха, принадлежащая равиджерам, располагалась дальше, за мобильной стенкой. Здесь работали только с рабами, делали что-то такое, о чем Альда даже знать не хотела… Но кто же давал ей выбор?
На этот раз она не спешила подчиняться. Для нее ничего не изменилось, ее положение оставалось отчаянным, но она просто не могла пойти на такое. Равиджеры не злились, они снисходительно усмехались, наблюдая за ней. Медлить они тоже не стали: двое вошли в клетку, перехватили Альду за руки, потащили к выходу.
Она отвыкла быть слабой… Да она такой слабой вообще никогда не была! В детстве у нее не нашлось возможности проверить свою силу. Настоящая жизнь для нее началась с выпуском из академии, но тогда Альда привыкла полагаться на свои способности. Теперь же она была уставшей, измученной девушкой, которую легко удерживали двое рослых и крепких мужчин.
Ее сопротивление они легко преодолели, их это, кажется, повеселило. Спустя пару минут Альда оказалась прикрученной кожаными ремнями к крепкому металлическому столу. Равиджеры проделали все так умело, что телепатка и пошевелиться теперь не могла, ей оставалось лишь беспомощно ждать своей участи.
К собственному удивлению, плакать Альде не хотелось, злость побеждала страх. Увы, в таких условиях это была бесплодная злость, пленнице оставалось лишь спросить:
– Вы что творите?!
– Не бойся, девочка, насиловать тебя никто не будет! – хохотнул Лютер.
– Вообще меня трогать не надо!
– Это как раз необходимо. Горо не дурак, а ты от него убежала. Значит, бегаешь ты слишком хорошо, это нужно исправить.
Он со знанием дела ощупал сначала одно ее колено, потом другое, явно прикидывая, помешает ему ткань или брюки можно не обрезать. Лютер больше ничего не говорил, однако догадаться, что произойдет дальше, было несложно.
Равиджеры собирались перебить Альде колени. На лекциях она слышала, что они иногда такое делают. Уничтоженные коленные суставы легко заменялись протезами, считалось, что это не слишком портит рабов и мало влияет на цену. Ну а в случае Альды и протезы бы не понадобились – те, кто покупает пленного солдата специального корпуса, делает это далеко не для танцев!
Определившись с целью, Лютер приступил к выбору подходящего инструмента среди валявшейся возле стола груды металлолома. Никто из равиджеров даже не пытался достать обезболивающее. Они понимали, что от такой травмы Альда не умрет, все остальное их не волновало.
Телепатка почувствовала, как сердце забилось быстрее – так быстро, что в ушах стоял гул пульсирующей крови и голова все сильнее кружилась. Альда отчаянно пыталась дотянуться до своих способностей, но имплант и все-таки расправивший крылья страх мешали. Ей предстояло потерять ноги, прямо сейчас, возможно, навсегда, а она ничего не могла изменить!
– Подождите… – только и смогла произнести она, прекрасно зная, что ее не послушают.
Однако остановиться равиджерам все же пришлось – не из-за тихого голоса пленницы, из-за высокого писка сигнализации, разлетевшегося по залу.
– Это еще что такое? – нахмурился Лютер.
– Я же говорил! – простонал равиджер, который изначально трясся при мысли о гиганте. – Горо не смог смириться, из-за этого ничтожества война будет!
Лидер пиратов его настроение явно не разделял:
– Не будет никакой войны! Я так понимаю, сигнализация означает, что из ловушки он выпутался?
– Конечно, это же Горо! Сигнализация сработала, когда он полностью пересек мост, он уже идет сюда!
В этом чувствовалась определенная ирония, но Альда теперь была рада видеть того, кто совсем недавно был для нее воплощением смерти. Если Горо сцепится с пиратами, начнется потасовка, у пленницы еще будет шанс спастись… Она не смогла бы объяснить, какой шанс на спасение остается у человека, привязанного к столу. Альда готова была держаться даже за тень надежды, лишь бы не поддаваться отчаянию.
Сигнализацию отключили, и стало ясно, что система не ошиблась. В коридоре уже гулко звучали знакомые Альде шаги – таких у обычного человека быть не может, такие предостерегают о приближении титана. Шаги были одинокими, напарник Горо, нервный наркоман, либо сам отключился, либо отлеживался после наказания за то, что упустил Альду.
Это ничего не меняло. Пираты, наверняка обосновавшиеся в Лаврийском Конгломерате уже давно, боялись не напрасно. Они знали, на что способен человек с силой Горо и целым арсеналом, встроенным в его руку.
– Горо, не глупи! – крикнул Лютер. – Тебе не следовало притаскивать свой зад сюда! Но раз пришел, давай поговорим!
Ответа не было, хотя шаги все еще звучали. Даже Альда не понимала, почему гигант решился на войну с соседями, от которых зависел его бизнес, из-за девушки, которую увидел впервые в жизни, а равиджеры и вовсе растерялись перед таким упрямством. Но пояснений им никто не давал, судя по звуку, Горо уже добрался до двери, просто оставался пока в темноте коридора.
– Что стоишь? – мрачно поинтересовался лидер равиджеров. – Заходи, раз пришел!
Его слова не остались без ответа – в следующую секунду они действительно увидели Горо. Правда, только его лицо. Оторванная голова непобедимого гиганта вылетела из темноты и, оставляя за собой кровавый след, покатилась под ноги пиратам…
* * *
Эви почуяла его. Не увидела, не услышала, не уловила его запах, а по-звериному почуяла, инстинктами, так, как только легионеры могут. Им во время обучения говорили, что в теории такое не объяснишь, это можно понять только на собственном опыте.
И вот сегодня она поняла.
У нее не было времени размышлять, как мог на планету вечного урагана незаметно пробраться посторонний, как он обошел великолепную систему защиты, почему не сработала сигнализация. Со всем этим можно разобраться потом, сейчас нужно устранить угрозу – так или иначе. Эви поймала себя на мысли, что ни на одной тренировке, даже самой сложной, она не чувствовала себя настолько легионером, как сейчас.
Она бежала туда, куда звали инстинкты, и оказалась в одном из коридоров, соединявших жилую зону с ловушкой «Зевс». Там она и увидела своего будущего противника.
Он
