попавшуюся капсулу и лететь к спасательным кораблям, там были медики, ему бы помогли… Но ведь до ближайшего класса оставалось всего ничего, с десяток шагов! Стерлинг слышал доносившиеся оттуда крики, знал, что сами кадеты не выйдут – дураки же, не сумеют открыть заблокированную дверь.
Он принял неверное решение. Он успокаивал себя тем, что руки и ноги все еще двигаются, значит, травма не очень велика! Ему даже не было больно… почти. А потом он как-то быстро, незаметно для самого себя потерял сознание.
Очнулся он уже в больнице – когда части тела не было. Это оказалось настолько неожиданно, что Стерлинг Витте по привычке разозлился, а не испугался.
– Это же не по инструкции! – выдал он. – Должна быть сначала боль, потом слабость… Бардак какой-то!
– Вы были в шоке, – тихо сказала врач, осматривавшая его. – Поэтому и не почувствовали боль. Если честно, я не совсем понимаю, как вы двигались с таким поражением тканей…
– Но как же… Подождите, у меня же планы! Что мне теперь делать?
– Этого я не знаю.
Он тоже не знал. У Стерлинга все было строго, и график своей жизни он расписал лет на пятьдесят вперед. А теперь искажались исходные данные… Он думал об этом и смотрел только в потолок. На свое тело он не смотрел никогда.
К другим пациентам приезжали родные, успокаивали их, забирали из больницы. К нему некому было приехать, давно уже некому. Он начал осторожно наводить справки о профессиях, доступных инвалидам. Вот тогда к нему и пришли из руководства.
Изначально ему полагались обычные протезы. Человек, сидевший у его кровати, неожиданно предложил боевые. Стерлинг молчал секунды три, потому что не мог определиться: отчитывать незваного гостя или смеяться.
– Какой из меня боевой киборг? – укоризненно поинтересовался он.
– Боевой, из вас? Никакой, – охотно согласился представитель руководства.
– Тогда что это за шутки? Оставьте меня в покое, я старый, а теперь еще и покалеченный человек!
– Согласно отчетам психологов, вы начали называть себя старым вскоре после того, как вам исполнилось тридцать пять лет. Порой вы слишком поспешны в стремлении списать себя со счетов, Витте.
– Но какую пользу я вообще могу принести?
– Вы любопытны уже тем, что думаете о пользе, которую можете принести, а не которую хотите извлечь. У нас есть боевые киборги – и они великолепны. Но они нужны не всегда, особенно в специальном корпусе, где хороших солдат хватает. Вы примечательны многим, в первую очередь – знанием правил и стремлением их соблюдать. Правила пишутся не просто так, но многие, поддавшись иллюзии собственной неуязвимости, об этом забывают.
– И что… что это значит? – растерялся Стерлинг.
– Мы предлагаем вам стать хранителем дисциплины там, где других преимуществ и без вас хватает.
– Нет! Конечно же, нет, это не имеет ко мне никакого отношения…
Он отказался сразу же, и даже когда представитель администрации ушел, повторял себе снова и снова, что ему не нужен такой балаган. Стерлинг порой и сам не понимал, как в итоге оказался на «Северной короне».
А теперь здесь… Это точно не соответствовало правилам! Но вместе с тем у Стерлинга не было ощущения, что он совершает преступление, такой вот парадокс.
Впрочем, его пребывание на «Метиде» все равно было временным, он надеялся вернуться на свой корабль. Только было бы, куда возвращаться… Взрыв, который описала Альда, намекал, что «Северная корона» была уничтожена изнутри. Но во время полета Киган внимательно осмотрел корабль, а потом Стерлинг, не поверивший ему, сделал то же самое. На корабле не нашлось ничего, вызывающего подозрения, не то что откровенно опасного.
Возможно, кто-то попытается заложить бомбу прямо сейчас, пока корабль дожидается их неподалеку от станции? Только вот это будет непросто. На «Северной короне», как и на всех кораблях проекта «Исход», была установлена великолепная система безопасности, а Киган еще и хвастался, что усовершенствовал ее. Если кто-нибудь попытается сунуться туда без спроса, электрокинетик точно узнает!
Получается, Альда была не права? Верить в это оказалось приятней всего, и все же Стерлинг признавал, что был и еще один способ взорвать корабль изнутри… Предательство, разумеется. В истории многое сводится к предательству. Только кто из них на такое способен? Сомневался киборг разве что в капитане Лукии – после всего, что она сделала… Но зачем ей взрывать корабль? Если уж она решила стать образцовым капитаном, сдав Альду, «Северная корона» нужна ей целой!
А что, если…
Новая мысль не понравилась Стерлингу. Он попытался отогнать ее, но она возвращалась снова и снова, как назойливое насекомое, отвлекала, не давала покоя. Очень скоро он вынужден был признать: если он со всем не разберется, ни о чем другом не сможет и думать, ему нужно было знать наверняка.
Настройка была закончена, за ним не следили, никто не мешал ему покинуть лазарет. В коридоре Стерлинг встречал медсестер и врачей, чуть ли не шарахался от них, но они не обращали на него внимания. Похоже, команда «Северной короны» была тут гостями, а не пленниками… по крайней мере, пока.
Стерлинг легко нашел в собственной базе данных планировку станций того же типа, что и «Метида», поэтому определить правильный путь ему было несложно. Он вышел в зону прилета, поднялся на свой челнок, ему по-прежнему не препятствовали. Из-за этого проверка, которую он затеял, представлялась ему все более нелепой, и утешало лишь то, что никто не узнает о его провале.
Он и вовсе подумывал отказаться от своего замысла, но решил, что раз уж отправился на эту прогулку, нужно доводить дело до конца – Стерлинг терпеть не мог бессмысленных метаний. Он подключился к компьютеру челнока, попутно проверяя базовые данные о таких моделях.
Для этого путешествия они взяли самый обычный «Стриж», в иных обстоятельствах не подходящий для их миссий. Маленький корабль свою роль выполнил, привез их сюда. Компьютерные данные показывали, что он исправен, ничего не случилось… Если бы пилот, да тот же Киган, вывел основные показатели на экран, он точно остался бы доволен.
Но благодаря собственному компьютеру Стерлинг видел гораздо больше данных, порой даже недоступных людям. Он твердил себе, что это ничего не значит, что вот-вот можно будет вернуться в палату… А потом странное, необъяснимое открытие все-таки случилось, и Стерлинг понятия не имел, что с ним делать.
С тех пор, как «Стриж» покинул «Северную корону», вес челнока увеличился на пятьдесят шесть килограммов.
Глава 7
Альда пошла с равиджерами добровольно, убежать она не пыталась. Она слишком хорошо понимала, чем для нее закончится попытка побега от пяти прекрасно подготовленных, вооруженных мужчин. Если просто догонят и побьют – можно считать, повезло. А скорее всего, и гнаться не будут, просто выстрелят в спину.
Сейчас она могла лишь одно: не поддаваться истерике. Наблюдать, молчать, думать. Ждать тот самый момент, который все изменит.
Равиджеры увели ее подальше от перехода между кораблями, но не слишком далеко, все их недолгое путешествие отняло минут пятнадцать от силы. Похоже, эти пятеро не были основной командой – как и в случае с наркоторговцами. Они просто дежурили здесь, охраняя мост. Еще одним доказательством стало то, что клетка, в которую бросили Альду, оказалась пуста.
Хотя совсем недавно здесь определенно кто-то был… На полу засохли лужи крови и чего-то темного, запах стоял такой, что слезились глаза. На стене, возле которой стояла самодельная клетка, пестрели надписи, в основном бесхитростные – имена, названия планет и кораблей, даты. Последние послания тех, кто попал в эту дыру, их отчаянная попытка не раствориться в вечности.
Теперь по одну сторону решетки оказалась Альда, по другую – пятеро равиджеров. Лютер разглядывал ее задумчиво, будто высчитывая в уме цену. Его спутники поглядывали то на пленницу, то на открытую металлическую дверь. Они выглядели куда более обеспокоенными, чем их лидер.
Сначала Альда вообще не понимала, почему они дергаются. Неужели боятся, что она соврала про имплант и вот-вот использует свою силу? Однако скоро выяснилось, что про нее они даже не думали.
– Пожалуй, не следовало ссориться с Горо, – наконец выдал один из равиджеров. Остальные тут же согласно закивали. – Ты же знаешь, какой он…
– Вы совсем тут ошалели от безделья? – нахмурился Лютер. – Нас пятеро! Он один, Вис не в счет, его скоро «Утопия» с ног собьет часов на десять.
– Да плевать на Виса, но Горо… Ты знаешь, что он умеет.
– А еще я знаю, что он не дурак. Он не станет объявлять нам войну только потому, что у него девку из-под носа увели. Похоже, она не успела его даже разозлить, она ему не нужна.
– Да кто его поймет… Он так смотрел…
– У нас есть сигнализация, – напомнил Лютер. – Даже если он сунется на нашу территорию и проберется через ловушки, мы будем знать, что он приближается. Каким бы воякой он ни был… Вы думаете, его заряды не берут?
Незатейливая мысль о том, что Горо тоже смертен, почему-то стала для равиджеров открытием, успокоила их. Избавившись от страха, они снова переключили внимание на Альду. Похоже, к ним впервые попала такая добыча – представительница специального корпуса, да еще из первой сотни!
Они знали, что ее можно продать
