Не настолько это простое дело, пытки, как кажется дилетантам, я, после года в Разбойном Приказе, это точно знаю.
— Жаль, что у нас нет своего палача… — задумчиво произнес я.
— Почему? — спокойно спросила Клава, — У нас есть палач.
* * *
Я смотрел на своего — своего! — штатного палача, и думал о том, кто у меня еще есть, о ком я не знаю. В моем тереме и без того развелось столько народу: слуги, стрелки, часовщик, Ржевский, та девочка, которую он притащил… кстати, где она?… теперь у меня еще и палач есть, оказывается. Надо дать Клаве задание, пусть хотя бы список составит, кто тут обитает вообще.
— Христофор сын Степанов, прозванием Паромщик. Раньше у нас в Приказе служил, — тихо пояснила мне Настя, — потом от старости уже не выдерживал, ушел. А я вот уговорила к тебе перейти.
Внешне этот последователь Харона походил… Ну вот на палача он точно не походил. Обычный такой типок, среднего роста, средней внешности, не здоровенный детина и добренький старикашка. Ну, за исключением того, что он и вправду стар, годов так хорошо за шестьдесят, и носит черную повязку через глаз, отчего несколько смахивает на Биг-Босса из Metal Gear.
— Вот этот, значит, ничего говорить не хочет…
И голос у моего палача Христофора был такой, средний, не громкий, не тихий, не добренький, сюсюкающий, не грубый, злобный.
— Ничего ты мне не сделаешь! Не боюсь я тебя и пыток я не боюсь! Я вообще ничего не боюсь!
— Ну, это ты зря… — все так же спокойно произнес палач, — Все чего-то боятся, одни того, другие другого… Но боятся — все. А вот чего боишься ТЫ — мы сейчас и узнаем.
Одноглазый поставил на пол брякнувшую чем-то сумку и поддел повязку, сдвигая ее в сторону. Блин. Даже я вздрогнул.
Под повязкой был глаз. Но не обычный — окруженный багровым кольцом шрамов, он походил на белый шар, далеко выпученный вперед. Почти как глаз у Грюма из «Гарри Поттера», только не вращался и был полностью белый.
— Мой глазок всё видит, все страхи, всё, чего человек боится. И не просто боится, а так, чтобы до ужаса, до мокрых штанов…
Палач приблизил свой жуткий глаз к замершему колдуну:
— Что тут у нас? Не боль, не огонь… Что-то неприятное, что-то жгучее… Жгучее, жжжгучее… Жжжжж… Жжжж…
— Нет, — побелел колдун, — Нет. Сейчас снег! Морозы! Неоткуда им взяться!
— А у меня с собой, — «успокоил» его палач, и раскрыл сумку, — Где тут она, наша полосатая красавица…
— НЕТ!
— А, вот она… Ну, вылезай, помоги одному мальчику рассказать, всё, что он знает…
И в руке палача, извлеченной из сумки, дрожала и еле слышно жужжала… оса. Или даже шершень — здоровенная тварь, которая даже меня пугала.
— НЕЕЕЕТ!!! Я все расскажу, всё, всё! Только уберите ее от меня! УБЕРИТЕ!
* * *
В общем, колдун, который, как оказалось, до одури боялся ос, пчел и даже, наверное, шмелей — что уж говорить о шершнях — выложил все, как на духу.
Многого он, правда, не знал, потому что был начинающим колдуном, неопытным — опытного на такое не послали бы, верно? — но, по крайней мере, он точно знал, кто его ко мне послал.
Морозовы, конечно.
Теперь понятно, почему они решили, что именно Дита — моя ведьма. Все остальные девочки прибыли со мной в Мангазею — и, как можно реконструировать рассуждения Морозовых, я еще некоторое время не знал, где Источник рода Осетровских, отчего тупо лез в Дом, где его, очевидно, не было. А потом появилась Дита — вы же помните, что изначально она была невидимкой и получила тело только в Мангазее, что, для незнающих, как раз и выглядело как «появилась в городе» — и я тут же быстренько обнаружил Источник, спер его и свалил. Логично предположить, что эта незнакомка — и есть природная ведьма, без которой Венец не работал.
Держали Диту в подвалах терема Морозовых, колдун даже смог начертить схему трясущимися руками, так что ее точное местоположение мне теперь было известно.
Дело за малым — прийти и освободить мою бесовку.
* * *
Ночь опустилась на Москву. Погасли уличные фонари — что им, всю ночь масло жечь, что ли? — опустели улицы. Только звезды и узкий серпик нарождающейся луны освещают снежные сугробы.
Бесшумно — что ж это за охотник, под ногами которого скрипит снег? — скользят тени к замершему в тревожном ожидании терему Морозовых. Взлетают и цепляются за край высокого забора обмотанные тряпьем кошки и по веревкам взлетают вверх мои верные стрелки.
Щелкают тетивы выкрашенных в черное арбалетов, падают, хрипя, часовые, и мои бойцы бросаются вперед.
Гремит взрыв — Огненное Слово Клавы разносит двери терема и моя армия устремляется вперед, сверкая клинками сабель, рубя и коля всех, кто встает у нее на пути. Гремят выстрелы мушкетов и пистолетов, свистят пули, коридоры терема заволакивает синий пороховой дым, мы продвигаемся вперед, и я, запрокинув голову, громко хохочу, представляя скорый разгром моих врагов и освобождение моей Диты.
И так будет с каждым, кто встанет на пути Осетровских!
Я вздохнул и открыл глаза. Помечтали и хватит.
Моя армия состоит все лишь из десятка старых охотников, нескольких девчонок и Мурина. Этого немножечко маловато для того, чтобы штурмовать боярский терем посреди Москвы. Особенно если учесть, что к такому ходу с моей стороны Морозовы наверняка готовы и нападающих встретят во всеоружии. Одних стрельцов у них — не одна сотня, да даже если одна — хватит за глаза.
Значит, силой действовать не получится. Нужно придумать что-то другое.
Я поискал глазами мою природную ведьмочку:
— Настенька, собирайся, нам с тобой сегодня ночью нужно поработать.
Глава 25
После того, как колдуна утащили в тюремные подвалы… да, у меня есть собственная тюрьма. В подвалах. Блин, чего я еще о себе не знаю⁈ Так вот, после того, как колдуна утащили, одноглазый палач вздохнул — и отковырнул свой жуткий глаз. Подкинул нашлепку на ладони, а на ее месте обнаружился вполне себе живой и здоровый глаз, ничем не отличающийся от второго.
Наверное, лицо у меня было очень характерное, потому что оказавшийся двуглазым палач пожал плечами и сказал:
— Так убедительнее.
— Амулет такой, что ли?
— Да нет, не амулет, просто так поделка.
— Погоди… э… Христофорка — а как ты тогда понял, что колдун ос боится?
— Для этого у меня Страшное Слово есть.
— Так Страшное ж Слово просто пугает.
— Это другое. Мое мне показывает, чего человек боится. Так боится, чтоб вот прям до одури. А уж у меня в суме всяких страхов на каждого хватит. Вон, шершень сушеный, например, для тех, кто ос боится…
Полезное для палача Слово… Погоди-ка…
— Погоди. Сушеный? Он же шевелился и жужжал. Вроде бы.
Христофор усмехнулся — и зажужжал. Противным таким звуком, от которого даже шея зачесалась. В которую меня в детстве оса укусила.
— А шевелил я его пальцами, со страху-то не каждый заметит.
Ага, понятно… Так. Стоп. Непонятно.
— Как же тебя с таким Словом из Приказа отпустили?
— А я Дашкову сказал, чего он боится, вот и выгнали.
— И чего ж он такого боится?
Палач серьезно посмотрел на меня:
— А вот этого он велел никому не говорить. Если я не хочу из Приказа сразу под землю переселиться. А мне под землей не нравится — там холодно.
Господи… Я посмотрел вверх, на доски потолка, но Господь ожидаемо промолчал. И все ж таки, Господи — ты зачем мне посылаешь в команду ненормальных? Ведь ни одного ж обычного человека. Все с каким-то прибабахом.
Я еще раз посмотрел на доски, но повторно спрашивать не стал. Во-первых, нечего докучать Господу глупыми вопросами, а во-вторых — я подозревал, что ответ «Какой босс, такие и подчиненные» мне не понравится. Нет, я и сам что-то такое подозреваю, но в глубине-то души надеюсь, что все же нет.
* * *
Или вот взять, скажем, Ржевского. Нет, плохого про своего поручика я сказать не могу — исполнительный и толковый. Но, блин, он же адреналиновый наркоман! Я уверен, он соблазнял именно замужних женщин — или там дочек чьих-нибудь — не от сластолюбия, а просто от того, что ему было нужно ощущение риска.
Есть такая сказка, про колдуна, который завел себе бесов-помощников. Сначала нарадоваться не мог, мол, какие работящие, а потом оказалось,
