не псевдоним), вплоть до успешной договорённости «пересечься завтра на выставке»!
За завтраком мы с братишкой набрали себе подносы на шведском столе, и сели за столик под звучание чего-то антикварного, времён комедий про жандармов. Мне это не помешало рассмотреть немногочисленную публику: всё очень обычно, никто крыльями-хвостами не щеголял… ну, почти. Была одна девушка с розовыми волосами, но, может быть, она просто крашеная. А за соседним столиком солидный толстый дядечка совершенно невозмутимо пыхнул на ломтик свежего хлеба, превращая его в прожаренную гренку! Между делом, как будто с этого любой нормальный завтрак начинается! Я попробовал представить, кем он мог быть, но в голову лез только мультяшного вида одноголовый Змей Горыныч.
– Знаешь, а может, я сам попробую договориться с писателем? Я упёртый! – предложил я флегматично жующему брату.
– Упорный. – Меня снова зачем-то поправили.
– И упорный и упёртый, так что пока ты ездишь, быстренько договорюсь о встрече! Он что о себе оставил?
– Только телефон, мы даже не знаем, где его искать физически. Привыкай, творческие люди – странные. Так что сначала придётся убедить его сообщить о своём местонахождении, и только потом попытаться перейти к разговору, но, кажется, он раздумал быть писателем.
– В смысле «раздумал»?! – я почти подскочил от такого заявления! – Раздумать заниматься творчеством, это вообще нормально?!
– Не знаю, он очень волновался, я с трудом разбирал его бормотание, ты сам слышал. А у меня вопрос: почему нам так важно было к нему ехать, и можно ли оставить человека в покое. – Стас вернулся к завтраку.
– Я обязательно выясню это! – провозгласил я. Уверен, шеф не просто так хотел посетить этого стеснительного литератора, а значит будем бороться до конца! В глазах Стаса промелькнули восторг и благоговение перед Спасателем Писателей… ладно, шучу: он просто закатил эти самые глаза, и снисходительно хохотнул.
Завтрак закончился, и Стас ушёл на выставку к Ювелиру, а я попробовал позвонить писателю. Совпадением ли было, что сразу после этого из холла раздался звонок и звук удара упавшего телефона на пол?! Я тут же пулей выскочил из номера: не может быть так всё совпадительно!
За дверью находился долговязый студент в коричневом пальто, походившее на удобный халат, и нервно крутил в руках истерящий на весь коридор телефон. Такие неброские люди, как говорит мой опыт, самые потрясающие в мире, если с ними подружиться! Хорошего человека за километр видно, а за полтора шага – и подавно! Я сбросил звонок, и гаджет парнишки тоже умолк, что подтверждало: я встретил того самого писателя!
– Вот так дела, так это ты что ли писатель Артём? – честно говоря, я ожидал увидеть престарелого интеллигентного старичка, а не студента под него косящего, но вышло даже лучше! – Да не стесняйся, лучше скажи, что случилось-то? Почему не пишется?
Стас может сколько угодно ворчать, что я похож на ребёнка, но неоспоримое преимущество в этом есть: я ни у кого не вызываю смущения! [Тебе это только кажется…] Я имею в виду у стеснительных ребят, которые боятся вызвать осуждающие взгляды у солидных людей и кактусов. Здесь осечка случилась, и я хлопнул себя по лбу.
– А, ну да! Не переживай, мы в Коллегии не кусаемся! Давай, посидим, поболтаем, хотя бы на нейтральной территории? С меня чай!
Можно ли отвертеться от одного ненавязчивого, но назойливого меня? Вот и я думаю, что нет. Так что мы уже расположились в холле, в компании настоящего коллекционного чая (подарок Евгении перед отъездом) с мармеладками (моё ценное приобретение на вокзале). Артём как на иголках сидел, но не потому, что незнакомец утащил его пить чай, а потому что невооружённым взглядом было видно: есть проблема, а попросить о помощи возможности нет. А какие проблемы могут быть в наше время?
– Спасибо вам… Лу, чай очень вкусный! – кажется, Артём в процессе построения фразы сообразил, что моё имя с обращением на «вы» звучит странно.
– Артём, слушай, ну я же вижу, что ты нормальный человек, может, вообще будущий великий писатель на уровне Морган!..
– Кого, простите? – меня случайно одарили взглядом человека, который ушёл в отшельники до начала века, и теперь не в курсе очевидных вещей.
– Доротея Морган, подарившая миру «Люкса», и свернувшая мозги с волшебных палочек на бластеры?! Не читал, что ли?
– Нет, разве научная фантастика сейчас популярный жанр?
– Так, то ли лыжи не едут, то ли я долбанутый. Две секунды! – я достал телефон, и вбил нужный запрос, но уже в процессе загрузки догадывался, что случилось: в этом мире нет никакого эпоса по «Люксу»! «Надеюсь его коронная шутка про «взболтать, а не смешивать» здесь не заезжена», подумалось мне. Ещё две секунды понадобилось на то, чтобы обдумать, стоит ли признаваться в своей главной тайне.
– Тём, а ты веришь в параллельные миры? – спросил я шёпотом нового друга. Тот смутился, но кивнул. – Рад познакомиться, попаданец из другого мира! Только отличий в реальностях меньше, чем в книжках пишут…
После моей небольшой исповеди на тему параллельных миров, Артём явно стал увереннее: из просто любопытного надоеды я превратился в человека, поделившегося важным секретом!
– Видишь, мы, попаданцы, тоже можем быть замечательными собеседниками и хорошими людьми! Так что если тебя запугали оборотнем, не волнуйся, всё не так плохо, как некоторым кажется!
Сосед поник, и отвёл взгляд. Я что-то не то сказал?
– Простите, я правда не хотел причинять никому неудобств, и… я вообще-то до сих пор и не обращался. Ну, в этой жизни!
Я застыл с открытым ртом, новость так новость! То есть это чудо в халате – и есть волкомонстр из ужастиков?! Я был уверен, что оборотень окажется мрачным и бородатым байкером с жутким шрамом через квадратное лицо, или хотя бы кем-то вроде нашего демонического попутчика из поезда! Мой внутренний конспиролог проснулся, присмотрелся к Тёме, и заявил: «Ну да, именно так и выглядит волк в овечьей шкуре, ты разве этого не видишь?» Мне такой ход мыслей не понравился, поэтому я скомкал это мнение в кляп, заткнул им конспиролога, и решил взять ситуацию в свои руки. Спешите видеть, смертельный номер разоблачения оборотней! Поправка: смертельным он будет, если в его процессе прибежит Стас. Он меня за такое точно убьёт, а Тёма со стыда провалится прямиком к центру Земли!
– И что… настоящий оборотень?! – Я восторженно посмотрел на друга. Артём кивнул; вид у него был тот ещё. Мысленно я попробовал представить парня разъярённым и страшным, но воображение заявило, что тут даже для меня сюрреализм зашкаливает, и отрубилось.
– Тогда вот что скажи! Сам ты уверен
