Обещаю, ты не пожалеешь!
— Сделаю вид, что я ничего не слышала, — холодно произнесла, поднимаясь. — На подобное можете не рассчитывать.
— Ты принцев предпочитаешь? — усмехнулся ректор.
— Я вообще никого не предпочитаю! — прошипела я. — Все вы мужики одинаковые. Только одно на уме!
Хардин рассмеялся, давая понять, что не злится за отказ.
— Ладно. Но я должен был хотя бы попытаться. Уж больно ты сегодня очаровательна! Давай, подвезу тебя домой. Девушке одной опасно в такое время по улицам бродить.
— Благодарю, но обойдусь. Попрошу кого-нибудь из сотрудников ресторана вызвать для меня наемный экипаж, — сухо отозвалась.
— Все та же колючка! — покачал головой Хардин. — Но пожалуй, мне даже начинает это нравиться. У роз ведь тоже есть шипы…
А вот это его признание не порадовало! Похоже, я и правда заинтересовала кошака как женщина, что мне самой категорически не нравилось. Представила себе, как буду работать под началом такого озабоченного начальника, и мысли об Академии перестали казаться столь привлекательными. Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. А что делать с развратными оборотнями, можно подумать и позже.
ГЛАВА 13
— Всем привет, я дома! — крикнула из прихожей, слыша доносящиеся из кухни голоса матери и сестры.
Перед моим уходом пришлось вдвоем с Дианой придумывать объяснение. Мол, меня позвали на день рождения подруги. Не знаю, поверила мама или нет, но только обрадовалась тому, что я, наконец, начала выбираться в люди.
— Мы на кухне, Эмили! — донесся до меня голос мамы. — Иди к нам!
После нелегкого вечера просто посидеть в кругу семьи воспринималось долгожданным отдыхом. Улыбнувшись, я вошла на кухню и тут же заметила, что с Дианкой что-то неладно. Хмурая и мрачная. Сидит и без всякого выражения греет руки о чашку чая. На мамином же лице читалась плохо скрываемая обеспокоенность по этому поводу. Но при виде меня она тепло улыбнулась.
— Садись, доченька! Есть будешь?
— Да я только с вечеринки! — отказалась я. — А вот от чая не откажусь. Только ты сиди, я сама сделаю.
Вот только когда проходила мимо мамы, та потянула носом и подозрительно прищурилась.
— Эмили, ты что пила?
В одном наша мамочка сохраняла непоколебимую твердость — ее девочки не должны иметь вредных привычек. Даже Дианке однажды досталось, когда явилась домой навеселе.
— Совсем немного, мам.
— Скажи честно, дорогая, ты точно была на дне рождения у подруги? — осторожно спросила мама. — Все эти изменения, что в последнее время с тобой происходят… Ты стала уделять внимание своей внешности, теперь вот по вечерам из дома уходишь. Нет, ты не думай, дорогая, я только порадуюсь, если у тебя появился молодой человек! Но хочется, чтобы это был кто-то порядочный и достойный. А ты ведь ничего не рассказываешь!
— Мам, обещаю, если у меня кто-то появится, ты узнаешь об этом первая, — криво усмехнулась.
— Ну, ладно, — вздохнула родительница. — С Дианкой вон еще неизвестно что творится. Вернулась сама не своя. И ничего не рассказывает.
Сестра сделала вид, что не поняла намека, и решительно поднялась.
— Я в свою комнату пойду. Устала.
Когда Диана вышла, мама умоляюще посмотрела на меня.
— Эмили, ты бы поговорила с сестрой! В последнее время вы с ней так сблизились. Может, хоть с тобой поделится.
— Обязательно поговорю, мам. Но ты же знаешь, она у нас упрямая. Не факт, что расскажет.
Я постаралась перевести разговор на другую тему, и мы мирно попили чаю. После чего мама отправилась к себе, а я к Диане. Нужно все-таки понять, что с ней происходит. В отличие от мамы, я знала, куда она сегодня ходила. В больницу для бедных, чтобы пересечься с Майлзом Дермонтом. Судя по всему, из этой затеи ничего хорошего не вышло, раз на Диане лица нет. Но захочет ли поделиться со мной или просто пошлет? Характер у сестренки тот еще!
На мой стук послышалось недружелюбное:
— Войдите!
При виде меня сестра, безучастно лежавшая на кровати, села и постаралась принять более непринужденный вид.
— Ну как все прошло?
Сразу на меня тему переводит. Ловко! Но если хочу от нее откровенности, придется начать с себя.
— Как тебе сказать… — многозначительно протянула, усаживаясь на кровать рядом с ней. — Давай, я расскажу, а ты сама выводы делай.
По мере моего рассказа живое и выразительное личико сестры успело продемонстрировать самые разные эмоции.
— Ну ты даешь, Эмили! — наконец, выдохнула она. — Никогда бы не подумала, что ты на такое способна! Да еще, говоришь, наш ректор на тебя запал?
— Почему сразу запал? — поморщилась я.
— Ага, думаешь, он кого попало по ресторанам водит и вином за сто золотых угощает? — ехидно заметила Диана. — Что-то сильно сомневаюсь! Так что точно запал!
Я страдальчески вздохнула.
— Надеюсь, это не так. А то даже не представляю, как мы будем работать вместе.
— Да замечательно будете! — возразила сестра. — Будешь из него веревки вить! А хочешь, мы найдем и о нем информацию? Какие там у нашего ректора слабости. И не успеешь оглянуться, как графиней Райскрейд станешь!
— Чур меня! — я даже руками всплеснула. — Мне этот озабоченный котяра и даром не сдался!
— Тут ты права, на стороне гулять однозначно будет, — подумав, согласилась Диана. — А ты такого терпеть не станешь. Тогда как тебе вариант с драконом, о котором ты говорила? Как с принцем разберешься, переключишься на него.
— Ты серьезно?! — я едва не задохнулась от возмущения. — Диана, ты хоть понимаешь, что говоришь? В моих интересах вообще исчезнуть из поля зрения высшего общества. После всей этой истории с принцем я верну прежний облик и буду жить, как и раньше. А то не хватало еще, чтобы в самозванстве обвинили! Да и вообще, ты хоть представляешь, как отреагирует дракон, когда узнает, кто я на самом деле? Что я его за нос водила? Если бы он знал, что я простолюдинка, то и не взглянул бы в мою сторону!
— Ну, почему не взглянул бы? — не согласилась со мной сестра. — Вот жениться тебе бы точно не предложил. А на роль любовницы вполне бы сгодилась.
— Послушай, ты сейчас меня обидеть хочешь? — недобро прищурилась я.
— Ладно-ладно, проехали! — она миролюбиво вскинула руки. — Хочешь и дальше без мужика оставаться, дело твое.
— Ты лучше расскажи, как у тебя все с лекарем прошло, — перешла я, наконец, к цели, ради которой сюда явилась.
Лицо Дианы тут же омрачилось.
— Никак.
— А подробнее? Давай, колись, сестренка! Я ведь тебе все как на духу рассказала. Твоя очередь. Может, чем-то помогу.
Диана вначале посмотрела скептически. Потом, видимо, вспомнила о моих
