единственный выход?
Танцпол выходил в просторный бар, скучающий без посетителей и выпивки.
— Туда! — Демьян показал на дверь в противоположном конце зала.
— Где эта тварь? — спросил Дмитрий.
— Наверное, задержался на наших копиях, — сдерживая панику, отвечала Диана. — Надеюсь, ему их хватит.
— Сомневаюсь, — покачал головой Демьян.
— Почему?
— Зачем довольствоваться меньшим? — пожал плечами мужчина.
Они вчетвером переглянулись. Немой вопрос повис токсичным грузом в воздухе: «Каждый ли присутствующий так называемый оригинал?» С безмолвного согласия было принято найти ответ позже.
Дверь вывела на лестничную площадку.
— Сука, ненавижу это место, — вздохнул Демьян.
— Почему? — поинтересовался Дмитрий.
— А ты сам посмотри.
«Относительность» лестниц ломала мозг. При беглом взгляде казалось, что ни одна их них не заканчивается на этаже. Лестницы начинались из стен, заканчивались в тупиках. Они пересекались, переходили одна в другую, закручивались, замыкались, образуя петли, а то и вовсе шли вертикально или верх тормашками.
— Нам нужно вверх или вниз? — уточнила Диана.
— Если нужно выйти, то в идеале вниз, — ответил Демьян. — Проблема в том, что я до сих пор не понимаю, как они устроены.
— А сколько ты тут торчишь? — смутился Дмитрий.
— Годы? — мужчина спрашивал сам у себя.
— Ключи от дома потерял? — съязвил Евгений.
Демьян молча сделал шаг на ступеньку. Лестница вела вниз, но в какой-то момент четверка поняла, что они начали подниматься. Ступеньки завели их в тупик, но путь можно было продолжить по другой лестнице параллельной земле.
— Я здесь прячусь, — Демьян сам не выдержал гнетущей тишины.
— Коллега, — усмехнулась девушка.
— Да, — улыбнулся мужчина. — Мне с моим преследователем повезло. Он двери открывать не умеет.
— Кто за тобой гонится? Где он сейчас? — спрашивал Евгений.
— Кто? — задумался Демьян. — Что! — пояснил он. — Скорей всего на улице. Ждет, когда я появлюсь под открытым небом.
— И что потом?
— Откуда я знаю? Проверять не хочу. Помню день, когда впервые увидел его. Шел с работы домой, а эта тварь ползла по небу. Боже… Глаза… — Демьян нервно сглотнул. — Полные злобы и… голода? Да, мне кажется, он голоден.
— Это все-таки он, — подметила девушка.
— Выглядит, как он, — пожал плечами мужчина. — Что-то худое, бородатое.
— И ползает по небу? — уточнил Евгений.
— Ага, — кивнул Демьян.
— Удивительные дела, — вздохнул Дмитрий. — Годы, говорите, здесь прячетесь? Вы про Психофору ничего не слышали?
— Кого?
— Утром прилетела комета, сверкает, как рождественская елка. Температура на улице минимум плюс тридцать, притом, что сейчас февраль. По улице бродят всякие уроды. Человеческая жизнь сегодня ничего не стоит, — мрачно перечислял Дмитрий, а потом добавил: — Да еще и небо крошится.
— Небо крошится? — с любопытством и некой надеждой переспросил Демьян.
— Да, но я не уверен, что ваша проблема решилась, — почесал затылок Дмитрий.
Но Демьян пропустил это мимо ушей.
Вверх, вниз, вниз, вверх, иногда вбок. Лестницы шли бесконечным лабиринтом. Тупики за тупиками. Демьян бежал, перепрыгивая сразу две ступеньки, злился и просил кого-то указать ему путь к выходу. Как вдруг они оказались на самом верху перед металлической дверью с надписью «Exit».
— Похоже, она ведет на крышу, — озадаченно проговорила Диана.
— Поросятки! — проговорила тварь рваными связками откуда-то снизу.
Евгений посмотрел вниз и завопил, как резаный поросенок:
— Блять! Заходим, заходим, заходим!
Охотник перепрыгивал пролеты и стремительно поднимался. И раны ему были нипочем.
Евгений затолкал всех в дверной проем и захлопнул дверь. Они оказались на крыше.
Демьян с воплями рухнул на колени, глядя куда-то в небо. В следующее мгновение невидимая сила подняла его над крышей, как тряпичную куклу. Его голова исчезла, как и не было, а вместе с этим стихли и крики. Молодые люди и понять ничего не успели, как тело их недавнего знакомого растворилась в воздухе, оставив на кровле пару кипящих капель крови.
Дверь за спиной затряслась от ударов. Тройка испуганно обернулась. По стене бежали трещины, а металл гнулся под напором дьявольской силы.
Следующим ударом дверь и стена не выдержали. В образовавшуюся дыру вошел изуродованный, истекающий кровью преследователь, сжимая пожарный топор.
— Я скучал, поросятки, — с огромным трудом выговорил он и улыбнулся изорванной пастью. — А это вам, — он бросил топор к ногам Дмитрия. — Чтоб было немножко веселее.
Дмитрий поднял его.
Глава 8
Отдых
В общей сложности… Это конец. Высота плюс-минус пять этажей за спинами, и с исполинской тварью лицом к лицу. Спрыгнуть или закрыть глаза, в смиренном ожидании? Сейчас не помешало бы подбросить монетку. К сожалению, каким бы выбор ни был, итог один — смерть. Впрочем, любой выбор к ней приводит. Вопрос лишь в тяжести и длительности самого процесса.
Молодые люди пятились к краю. Евгений засунул руку в карман и что-то крепко сжал, будто икону.
— Когда я начну, вступай, — сказал он Дмитрию.
— Чего? — ошарашенно спросил тот. — Ты что задумал?
— Выжить.
Пальцы Дмитрия мертвой хваткой вцепились в рукоять топора. Он ничего не понимал, и не был ни к чему готов, однако надо было что-то делать. А тварь, страшная как сама жизнь, почему-то вселяла своим сильно потрепанным видом надежду на хороший исход.
— Ребят, дальше уже некуда, — испуганно проговорила Диана, глядя на асфальт внизу.
Она любила безрассудные поступки, но по-настоящему безумных еще не совершала.
— Давай! — закричал Евгений и вытащил из кармана руку с перцовым баллончиком.
Он бросился вперед, чуть ли не опережая струю, а Дмитрий, замахнувшись топором, с диким визгом бросился следом. А Диана, заметив в ладони Евгения баллончик, испуганно отпрыгнула как можно дальше в сторону, зная, что будет дальше. И не прогадала.
Монстр, опешив от такой наглости, принял единственным уцелевшим, распахнутым глазом едкую жидкость. Взревев от боли, он спрятал за изодранной лапой лицо, но вдохнул жгучие пары и рухнул на колени, задыхаясь и раздирая грудь.
Евгений и не думал снимать палец с кнопки, он заполнял пространство выжигающей слизистые субстанцией. Свою ошибку он осознал слишком поздно. Он и Дмитрий упали, скованные огнем химикатов, пропитавших горло, стремительно рвавшихся к легким.
Евгений, Дмитрий и охотник орали, кашляли, плевались. Боль выжигала их изнутри. Лица будто медленно стекали, обнажая обугливающиеся кости. Вот-вот голосовые связки лопнут от напряжения и токсического воздействия, внутренности охватит самый настоящий огонь, и даже мысли обратятся в пепел.
Дмитрий попросил бы преследователя выпотрошить его сейчас же, получись у него вдохнуть хоть грамм воздуха. Евгений с радостью бы спрыгнул с крыши, но он совершенно потерялся в координатах и не понимал, где верх, а где низ. А тварь…
Чудовище распухло. Его ткани пропитались базофилами, и тучные клетки пробудились от чуткого сна. Бледное лицо вмиг покраснело, тонкая, чужеродная кожа треснула от отека, обнажив трепещущие
