с себя пыль. Лисандра редко задумывалась над тем, какой путь уже прошла, чтобы оказаться в этом месте. Сначала она была чистым ребёнком Порядка, рождённой в его ярком свете. Затем перебежала к Хаосу, который окутывал её своим пламенем.
Теперь же по её жилам шла чёрная кровь. Холодная, для которой нет ничего, кроме необходимости становиться больше и сильнее. В этом Тьма отличалась от Хаоса и Порядка, для которых стабильность их развития важнее эффективности и экспериментов. Винтовка в её руках тому прямое доказательство.
— Не знаю, учитель, что вы задумали... Но мне кажется, что у них нет никаких шансов!
***
По лагерю Нила де Овиана медленно шёл напуганный человек в белых одеждах. Немолодой уже мужчина со страхом смотрел на возвышающихся над ним рыцарей. Посол Герат не хотел к ним приближаться, накормленный слухами о том, что произошло с городом, который Империя Золотого Меча предала полному уничтожению. Скорость произошедшего и почти полное отсутствие новостей взбудоражило высокое общество, и они послали переговорщика.
Шатёр главнокомандующего. Накрытый стол, за которым Нил спокойно завтракал. Он с насмешкой смотрел на вошедшего, ожидая слов со стороны представителя Герат.
— От лица моего священного императора Лирна, я заявляю свой решительный протест! — заявил мужчина, дрожащими руками доставая свиток с посланием. — Вы нарушили границы нашего государства и совершили ужасный акт уничтожения города Гриндейл, жители которого являются нашими подданными!
— Вашего города? Ваши подданные? — переспросил его Нил, вытирая рот тканью. — Не думал, что принадлежащие нам территории резко стали вашими. Мы же провели... Принятую моим императором идею по перестройке города. Поэтому его и уничтожили. А жители... Почти все жители в безопасности. Проходят особую процедуру и скоро будут отпущены. Господин посол, зачем же вы наговариваете на мирные рабочие группы?
Каждое слово, вышедшее из уст главнокомандующего, сквозило издёвкой и презрением. Тем самым, которым он успел насытиться со стороны Дарка. Не видя никакой между этими империями разницы, он решил ответить той же монетой.
— Его императорское величество не желает конфликта и предлагает вам заплатить контрибуцию в размере ста тысяч золотых монет, которые сходят с нашими по размеру и весу.
— Вот оно как. Неплохое предложение, — Нил закончил трапезу и отложил всё в сторону. — Увы-увы, мнение слабых и маленьких недоимперий нас не интересует.
— ЧТО?! — задохнулся от возмущения посол, забыв о страхе. — Как вы смеете! По какому праву...
Его прервал шелест за спиной. Несколько воинов мягко вошли внутрь, прижимая лезвия клинков к его телу. Мужчина замер, боясь даже дышать, чтобы не оказаться разрубленным. Главнокомандующий Золотого Меча медленно встал и прошёлся до него, внимательно глядя в глаза. Нил искал там нечто, что могло бы ему объяснить причину этой самоуверенности. И не мог. Сейчас, спустя долгое время общения с Сергеем, он успел позабыть, какими могут быть надменными и глупыми родовитые аристократы, не знавшие никогда голода и страха.
Нил усмехнулся, а затем просто похлопал замершего по плечу.
— По праву сильного.
Глава 13 "Тестовая Война" (2 часть)
Война постепенно расширялась. Нил не собирался спешить, планируя поступательно разрушать город за городом вплоть до вражеской столицы. Для этого ему нужно было создать несколько крупных кулаков, которыми будут командовать его генералы. А сам главнокомандующий собирался следить за их успехами, вмешиваясь при необходимости. Проиграть, по его мнению, было практически невозможно.
Кроме того, каждое утро к нему прибывало по две сотни новых простых воинов и несколько десятков рыцарей. Другая половина ежедневного прироста Сергеем отправлялась на западную границу с Дарка. Доверять им после нападения на Генриетту юноша не собирался. В лучшем случае, по планам императора, эта глобальная война поглотит всех, оправдывая право Золотого Меча на захват всех доступных земель.
— Так. Часть сразу идёт по западным дорогам к их торговым путям, — сообщил Нил, поигрывая между пальцев камнем телепортации. — Разрушайте всё, что попадается на пути. Старайтесь захватить как можно больше пленных и отправлять в сторону временного лагеря около разрушенного Гриндейла.
— Да, господин, — кивнули офицеры.
Один из конспектировал заявления командующего.
— Восточные территории не так важны из-за их скудности. Я же выдвинусь прямо на их столицу.
Завершив речь, Нил сжал камень, исчезая в сторону своего лагеря за десятки километров.
***
— Сюда, — мысленно приказал мужчина, указывая пальцем призванным солдатам на маленькую деревушку.
Глаза человека были пусты, а разум существовал в парадигме выполнения указаний господина Нила. Установки по очистке людей от любых протестов до сих пор оставались не обновлёнными. Сотня тысяч послушных слуг, но сами жители этого не осознавали. Они вообще ни о чём не думали.
Отряд простых воинов из числа дешёвых выдвинулись ровной шеренгой до деревни, где располагался отряд из войска Герат. Белые флаги, сверкающие доспехи и деревянные укрепления, что были созданы за несколько дней ожидания прибытия врага.
— Арбалетчики, огонь, — продолжил логически команды офицер.
Четверо рыцарей Тьмы с щелчком сняли со спины арбалеты, выставляя их вперёд. Несколько секунд прицеливания, и град тёмных снарядов отправился вперёд, прошибая любые укрепления и стены домов, убивая находящихся внутри. Впереди слышались крики, но подчинённого Нила это никак не волновало. Убедившись, что сопротивляться почти некому, он направил дальше пехоту.
Двадцать существ приблизились к границе поселения, пересекая разрушенные баррикады. И в следующую секунду их снесло яркое пламя. Безжалостная стихия пожрала каждого, пока на их месте не осталась фиолетовая пыль.
— Опоздал, — процедил маг, выходя из деревни. — Ничего, скоро мы вас всех уничтожим. Один за другим.
Командир Золотого Меча равнодушно на него посмотрел и поднял руку для указания арбалетчикам. Маг Герат нахмурился сильнее и направил в его сторону огненный шар. Стоящие между ними рыцари Тьмы оказались им поглощены, исчезая в фиолетовых вспышках, пока на земле не осталось несколько обугленных камней. Человек, ими командующий, упал на землю с глубокими ожогами.
— Даже не кричит, — подумалось магу, пока он приближался. — Что за ужасная магия всё это породила?
Он
