праву вы, месье де Важентиль, так разговариваете с моей будущей супругой? Не много ли вы на себя берёте, отдавая приказы придворным и обыскивая мои покои в моё отсутствие?
Я обернулась к двери и с облегчением выдохнула. Бастиан! Как он узнал о том, что здесь творится? Наверняка кто-то ему сообщил. Или, может, сам как-то почувствовал?..
– В ваших покоях был найден яд! – снова вмешался крючконосый. – Мы не могли не прийти! Сами понимаете, каждый во дворце желает отыскать убийцу её величества…
– Яд? – прищурился высочество. – И где же он? Предъявите его мне, если нашли, а не бросайтесь голословными обвинениями.
– Он был здесь! – кивнул министр на пол, пнув ногой один из обломков. – Но кто-то забрал его отсюда. Возможно, вы сами это сделали, а шкатулку, в которой хранился яд, разбили специально, чтобы отвести от себя подозрения…
– Впервые её вижу, – поморщился принц. – Я бы не стал держать у себя подобную безвкусицу. Всё остальное, что тут валяется, тоже не моё.
Глава 16
– Безвкусицу? – вытаращил глаза явно шокированный таким заявлением министр. – Да это же шкатулка с росписью самого де Бажертена! Они весьма ценятся и очень дорого стоят!
– В самом деле? – с сарказмом откликнулся Бастиан. – Удивительно, как вы вообще разглядели эту роспись. Если только не видели эту шкатулку раньше… и сами её здесь не оставили.
– На что вы намекаете? – оскорбился отец Элен, обводя взглядом своих спутников. – Все слышали? Его высочество обвиняет меня в том, что я подбросил ему шкатулку с ядом!
– Вот только никакого яда здесь нет, не правда ли? – Принц поддел носком обуви крупный обломок. – Видимо, кто-то помешал вашим планам.
– Я не желаю больше это слушать! – Де Важентиль развернулся к выходу. – Мы уходим, но имейте в виду – я этого так не оставлю!
– Идите-идите, – напутствовал его высочество. – И пришлите кого-нибудь, пусть здесь уберут. Не терплю беспорядка. Да, и напоминаю вам – церемония имянаречения моего племянника уже послезавтра. Если хотите остаться при своей должности, не стоит больше подобным образом разговаривать с будущей женой регента.
– Вы угрожаете сместить меня с должности? – Министр даже в лице изменился. А мне-то казалось, будто он не способен на эмоции.
– Пока лишь предупреждаю.
– Я, пожалуй, тоже пойду… – пробормотала я. Прямо сейчас мне не хотелось говорить с Бастианом о моей находке. Сначала следовало всё хорошенько обдумать. Но я почти не сомневалась – за всем действительно мог стоять де Важентиль. Хорошо, что никто пока не догадался о том, что я воспрепятствовала их планам найти яд в комнате принца и этим самым не дать объявить его регентом. А кто стал бы им, если убрать с дороги высочество? Конечно, Руис, помощник первого министра и, возможно, его будущий зять.
Интересно, какую судьбу эти интриганы уготовили мне? Снова попытались бы столкнуть с лестницы? Или же в случае, если Бастиана ожидает наказание за убийство, то я им больше не помеха, а так, досадное недоразумение?
А вот и ошибаетесь вы, господа, списывая меня со счетов. Ещё как ошибаетесь. Я своего принца в обиду не дам.
– Куда вы, миледи? – задал вопрос лекарь. Я бросила на него взгляд и тут же отвела глаза. Мне казалось, что этому человеку, знающему правду о том, откуда я, можно доверять, но сегодня он явился обыскивать покои высочества в компании с первым министром. Его обманули или завербовали в сообщники? В любом случае сейчас мне нужно быть осторожной с каждым во дворце.
– Так церемония же послезавтра, – развела руками я. – Нужно подготовиться, времени-то всего ничего осталось. Платье там подшить, украшения подобрать… Все ведь будут смотреть на меня. Не хочу ударить лицом в грязь.
– Понимаю, миледи, хорошее дело, – с лёгкой иронией отозвался Огастус Соверни, и я, пока меня, как Штирлица, не попросили остаться, выскользнула из комнаты.
Добравшись до своей спальни, уселась на кровать и вытащила из кармана флакон. При свете жидкость в нём не светилась и выглядела прозрачной, точно обыкновенная вода. Странное дело, я ни капельки не подозревала Бастиана, несмотря на то, что сама нашла яд в его покоях. Доверяла ему всем своим существом. Принц не являлся подлецом и убийцей – это я знала точно. Он волновался за королеву, хотел спасти её. Отправился ради этого в другой мир! Туда, где его могла подстерегать любая опасность! Разве может такой человек быть отравителем?
Нет, здесь нет его вины. Яд ему подкинули, это очевидно. Сначала настоящий преступник отправил служанку, которая якобы нашла флакон, а потом заявился сам, собрав людей в качестве свидетелей. Но этот план провалился из-за меня. Хорошо, что я спряталась от Руиса де Ла Круза именно в этой комнате! Кстати, странно, что самого кузена высочества не привели. Впрочем, если его хотят оставить в стороне, показать перед всеми чистеньким и ни в чём не замешанным, чтобы народ принял бастарда в качестве регента, тогда понятно, почему он не пришёл вместе с остальными.
Постоянно держать флакон с ядом в кармане я побоялась, опасаясь нечаянно разбить или выронить, поэтому спрятала его в ванной комнате, убрав в коробку, где лежали брусочки ароматного мыла. Сверху положила местные средства интимной гигиены, которые отдалённо напоминали современные. Пока меня не подозревают, едва ли кто-то станет копаться в таких вещах.
Когда вышла из ванной, в животе заурчало, напоминая о том, что я сегодня осталась без ужина. В это время постучали в дверь. Я поспешила открыть её сама, надеясь увидеть Гретлин, которую можно было бы попросить принести мне чего-нибудь вкусненького, но за порогом стоял Бастиан де Ла Круз.
– Надо поговорить, – входя в комнату, произнёс принц и, без церемоний прикрыв за собой дверь, тут же задал вопрос: – Где он?
– Что? О чём вы… ты говоришь? – растерялась я. Высочество смотрел на меня так, что, казалось, мог через глаза заглянуть в самую душу, и я вдруг осознала, что не смогу ему соврать. Вот кому угодно смогу, а ему нет. Это наша связь со мной такое делает или что-то другое?..
– Яд, который ты забрала из моих покоев.
– Откуда ты… – запнулась я. Бастиан на меня, похоже, не злился. И всё же я не понимала, как он так быстро смог понять, что флакон обнаружила и унесла именно я, а не кто-то другой из многочисленных обитателей дворца.
– Они пришли не просто так. Явно за тем, что сами положили заранее. И я не представляю, кто ещё мог озаботиться моим спасением, – ответил принц.
