Его губы тронула мягкая улыбка, от которой моё глупое сердце заколотилось ещё сильнее. – А также я нашёл вот это, – добавил он, доставая из кармана и показывая мне брошку, которую я оставила в его комнате.
– Так быстро нашёл? – удивилась я. – Но как… Или это слуги, которые делали уборку?
– Видишь ли, эта брошь не просто украшение. Она тоже своего рода артефакт. Охранный, защитный, можно и так, и так назвать. Он принадлежал роду моей матери, оберегая женщин, которые им владели, и достался мне от неё лично. Помню, она не раз говорила, что я могу подарить эту вещицу той, кого мне всей душой захочется защитить.
– И ты… ты решил подарить её мне? – Я несмело протянула руку, и высочество вложил брошку в мою ладонь. – Но почему не сказал, что это?..
– Просто не успел. Надо было подарить лично, а я передал через служанку. После того, как тебя столкнули с лестницы, я действительно опасался повторного покушения на твою жизнь, поэтому решил сделать всё возможное, чтобы тебя обезопасить. Надо было, наверное, ещё охрану приставить. Но мне почему-то кажется, что ты бы не захотела ходить по дворцу в компании пары-тройки гвардейцев.
– Правильно кажется, – отозвалась я, пытаясь приколоть брошь к шелковистой ткани платья. Пальцы дрожали, не слушались, и Бастиану пришлось взять дело в свои руки. Ощутив его лёгкое прикосновение, я вздрогнула.
– Что такое? Уколол? – спросил принц, и я покачала головой. – Так что насчёт яда?
– Я и правда взяла его, – призналась ему. – Положила флакон в карман, а после спрятала. И я ни на грамм, то есть ни капли им не поверила! Тоже мне, явились на поиски в полном составе! Или почти в полном, только Элен де Важентиль и Руиса де Ла Круза не хватало!
– Ты настолько во мне уверена? – поинтересовался высочество, склонив голову. Он уже приколол брошку, но всё ещё стоял очень близко. Слишком близко – я чувствовала его дыхание на своих губах, и это заставляло вспоминать о поцелуе… самом лучшем поцелуе в моей жизни.
– А ты ещё спрашиваешь?! – откликнулась я, будто бы в шутку толкая его в грудь, чтобы увеличить расстояние между нами. Но Бастиан, точно догадавшись о моей хитрости, перехватил мою руку, удержал в своей. Горячие губы коснулись запястья, и у меня подкосились колени. Зато принц оставался невозмутимым. Или мне это только казалось?..
– Я заберу у тебя этот яд. Спрячу в надёжном месте. И с помощью магии попробую выяснить, кто ещё прикасался к флакону.
– Такое возможно?
– Не всегда получается, но надежда есть.
Высочество выпустил мою руку, и я сбегала в ванную за ядом, по пути немного отдышавшись от того сладкого дурмана, который окутывал меня в присутствии этого мужчины. Честное слово, никогда раньше со мной такого не бывало! Весь мой прежний опыт в сравнении с тем, что происходило сейчас, казался бледным и незначительным, а ведь с Бастианом у меня дальше одного поцелуя даже ещё не зашло!
– Благодарю, – сказал он, взяв у меня флакон. – Ты очень многое сделала для меня сегодня, Лена, и я никогда этого не забуду. Я унесу это и вернусь, а ты пока собирайся.
– Куда? – удивилась я.
– Мы ведь так и не поужинали сегодня, помнишь? Почему бы не сделать это где-нибудь в другом месте, не во дворце? Надеюсь, в твоём гардеробе найдётся накидка и шляпка с вуалью?
Ошарашив меня этим заявлением, принц скрылся за дверью, а я осталась, мысленно повторяя его слова. Все эти дни я не покидала дворцовых стен и уже как-то смирилась с этим обстоятельством, понимая, что, чем реже я пересекаюсь с местными жителями, тем меньше вероятность как-то себя выдать. Однако сегодня высочество, кажется, решил куда-то меня вывести, и я этот шанс упускать не собиралась.
Разумеется, отыскалась и накидка, и шляпа, другая, не та, которую я уже надевала на похороны её величества, хотя тоже чёрная. К моменту возвращения Бастиана я была полностью готова. Заговорщицки переглянувшись, мы с принцем вышли из моей комнаты и, спустившись по лестнице, покинули дворец не через парадный вход, а через какую-то явно тайную дверь, находившуюся ниже уровня первого этажа.
Ещё больше я удивилась, когда обнаружила, что за порогом нас уже ожидает осёдланная лошадь. Ловко вскочив в седло, высочество усадил меня перед собой, и мы поскакали куда-то прочь от дворца и окружавшего его парка. С непривычки у меня шумело в ушах, ветер трепал волосы, грозя сорвать с головы шляпку вместе с вуалью, прохладный вечерний воздух был свежим и сладким, и всё это напоминало о юности, свободе и какой-то бесшабашности, которой, по правде говоря, в моей жизни не хватало даже в школьные и студенческие годы, когда львиную долю времени отнимала учёба. У сестры не было денег, чтобы заплатить за моё платное обучение, так что сначала я старалась, чтобы поступить самостоятельно, а потом – чтобы получать стипендию. От варианта продать квартиру и перебраться в жильё поменьше и в другом районе решено было отказаться, потому что место, в котором мы жили, являлось не просто стенами и крышей, а памятью о родителях.
Когда впереди показались огоньки, Бастиан замедлил ход лошади, а чуть позже и вовсе её остановил. Всё то время, что мы с ним ехали, он держал поводья, окружая меня теплом и кружащим голову запахом своего тела. Где-то на задворках сознания ещё вертелась мысль, что нам нельзя сближаться, иначе может вовсе не получиться разорвать нашу связь, но я придумала себе оправдание в том, что хочу перед тем, как оставить этот чужой мир, увидеть ещё немного в нём, чтобы в будущем было о чём вспоминать. Это ведь как путешествие в другую страну, в которую мне не суждено будет вернуться. А потому разве можно отказать себе в том, чтобы поужинать в каком-нибудь новом, а не в привычном месте?..
– Где мы? – спросила я, кивнув на окружённое невысоким забором двухэтажное строение, окна которого мягко, по-домашнему светились.
– Постоялый двор, где очень вкусно готовят, – ответил принц.
– И здесь не знают, кто ты?
– Может, и знают, но не подают виду, а меня это вполне устраивает. Тут люди не привыкли болтать. У них хватает работы, и они кормят всякого, кто сюда заглядывает, не глядя на его положение.
Высочество передал поводья лошади выскочившему навстречу нам пареньку и, взяв меня под руку, провёл в здание. Мы оказались в просторном зале, уставленном деревянными столами. Гостей было мало, видимо, все уже успели поужинать раньше. Встретивший нас хозяин – круглолицый
