Книга Отбор. Наследница - Юлия Жукова

замедленной съемке, Арина увидела, как лорд поднял голову, сплюнул кровь и посмотрел на сестру. Как сомкнулись его губы, когда он понял, что сейчас умрет, оставляя её одну в этом мире. Как сжались кулаки, когда в глазах высветилось желание умереть с гордостью, как перекосилось от боли лицо, когда он попытался подняться, но не смог. А потом, к удивлению Арины, он нашел взглядом её. Его губы не двигались, он просто смотрел на неё, но Фролова прекрасно поняла, в чем заключалась эта безмолвная просьба. Слеза скатилась по её щеке, когда она кивнула мужчине, обещая позаботиться о сестре, если сможет не умереть сегодня. А потом зверь напал, полностью скрыв его своим огромным телом.

— Испытание провалено виконтом Арти, — выплюнул император так, словно имя его было ругательством.

И лишь после его слов дух замка смог переместить зверя обратно в его клетку, открывая всем зрителям вид на искалеченного мужчину, полностью покрытого кровью. Девчонка заревела так громко, что толпа развернулась и посмотрела на нее, упавшую на колени и закрывшую глаза ладонями. Целители бросились на постамент к пострадавшему мужчине и прежде, чем Арина успела что-то спросить, они обернули вокруг него магический купол. Раздавив какой-то артефакт, они исчезли в появившемся проломе.

Толпа продолжала молчать ровно до тех пор, пока дух замка не нарушил тишину. Арина почти уверенная, что сейчас назовут её имя, нервно выдохнула, когда этого не случилось. Видел Бог, прямо сейчас она была не готова оказаться посреди арены. У неё был шанс еще раз проследить за стенами лабиринта, и она не собиралась его упускать.

— Лорд Таин де Кроу — провозгласил лорд Рохат. — Прошу на сцену.

Рыжеволосый эльф, что оставался с Ариной на пьедестале претендентов, сделал какой-то странный жест рукой и соскочил с возвышения, двигаясь к своему месту на площадке. Гонг. Рев зверя, окрыленного успехом и оттого еще более рьяно прорывающегося к цели заученными тропами. Эльф вытащил из-за спины секиру и крепко сжал её в руках, слегка присев к земле. Он не собирался использовать магию, он планировал вывести зверя из равновесия, повредив одну из его лап. Об этом кричал и его брат с ложи родственников, и переговаривались мужчины за спиной Арины. Ей возможно и нужно было следить за лордом, но она не отрывала глаз от стен, отстукивая носком мягких сапожек ритм движения и насчитывая его себе под нос.

Когда зверь возник в поле виденья эльфа, тот рванул к нему навстречу, двигаясь зигзагами и резкими углами. Даже со стороны было понятно, что лорд умеет сражаться. Его движения были отработанными и быстрыми. Думаю, он неоднократно отрабатывал этот прием. Но когда лорд сдвинулся влево от зверя и опустился к земле, занося секиру для удара, зверь, словно просчитав его ходы наперед, резко поднял огромную лапу и с силой опустил её на эльфа, прижимая того к земле. Прежде чем зрители успели отреагировать, осколоп опустился к прижатому лорду и откусил его голову, отбросив ту в толпу, где стояли зрители. Женщины завизжали, мужчины разразились проклятиями. Брат эльфа, что всячески подбадривал того с начала состязания, стоял на краю площадки ложи, замерев и следя за происходящим остекленевшими глазами.

— Испытание провалено лордом Таином де Кроу, — заявил император, усмехаясь. — Виконт Тамилин Кроу, отныне звание и титул лорда де Кроу переходят к вам. Мои поздравления.

Новоявленный лорд перевел взгляд на императора и кивнул ему, но Арина была уверенна, что сейчас он не понимал ни слова из того, что произнес правитель.

— Прошу на сцену последнего, восьмого претендента состязания, — официально распорядился дух замка, переводя взгляд на девчонку, одиноко стоящую на постаменте в простом сером платье, с вышивкой на лифе. — Леди Ариана де Ариден де Арти, прошу вас.

Арина глубоко вздохнула и опустила взгляд на свой внешний вид. Если ей предстояло осуществить тот план, на который она рассчитывала, нужно было избавиться от платья. Понимая, как отреагирует толпа на её выходку, девушка все равно подхватила платье под подол и стянула его через голову. Женщины испустили испуганный вздох, прикрывая глаза, мужчины же лишь хмыкнули, облизывая губы и бросая на иномирянку скользкие взгляды. Оставшись в своих шортах, мягких сапожках и майке на тонких бретельках, Арина спрыгнула с постамента и пошла к месту на площадке лабиринта, прогоняя в памяти перемещения стен. Когда она встала на площадке и подняла голову, чтобы взглянуть на императора, тот лишь презрительно хмыкнул.

— Ничего другого я и не ожидал от выродка, — выплюнул император, жестом показывая на внешний вид Арины, которая в этот самый момент завязывала волосы в высокий хвост. — Надеюсь, судьба будет справедлива и исправит ошибку твоего рождения сегодня.

Арина широко улыбнулась, задрав подбородок.

— Я не верю в судьбу, я верю только в себя, — гордо заявила она фразу, которую заучила с детства, как мантру.

— Такая же глупая, как твоя мать и самоуверенная, как отец, — заявил император, скользя по ней оценивающим взглядом. — И оба они глубоко в земле.

Фролова поджала губы, не желая продолжать этот разговор. Отсутствие в жизни родителей — было главной больной мозолью её жизни. Почувствовав себя победителем в этой перепалке, император вскинул руку и отдал сигнал лорду Рохату, чтобы тот начал испытание. Раздался гул гонга и рев животного. Арина лишь силой характера заставила себя остаться на месте, чувствуя, как дрожит земля под её ногами от шума приближающегося зверя. Она считала у себя в голове и, лишь когда стена с правой стороны начала проворачиваться вправо, она рванула из-за всех сил в ту сторону. Когда монстр выскочил на площадку, на которой до этого сразился с семью претендентами, двоих из которых победил, и не заметил там новой жертвы, он взревел и припал к земле, словно принюхиваясь. Очевидно, учуяв запах Арины, осколоп вновь громогласно заревел и рванул в ту сторону, куда убежала девушка.

Она двигалась быстро и слажено, просчитывая все движения стен в своей голове и продвигаясь к той точке, что назначила заранее, следя за лабиринтом. Ориентироваться среди движущихся стен было сложно, в какой-то момент ей показалось, что она окончательно потерялась, пробираясь к сердцевине лабиринта, но стены снова задвигались и она поняла, куда идти. Земля под её ногами задрожала сильнее. Зверь приближался, подталкивая её двигаться быстрее, но она боялась, что запутается, если поменяет выбранный ритм. Поэтому, перебарывая страх перед чудовищем, она игнорировала приближающийся шум лап и рык животного.

Сердцевина лабиринта возникла перед её глазами в десяти метрах от того места, где она стояла. Она почти добралась, когда