Книга Отбор. Наследница - Юлия Жукова

услышала рев осколопа прямо за своей спиной. Годы тренировок спасли ей жизнь, когда она слегка повернула голову назад и успела сгруппироваться, отскочив в сторону прямо в тот момент, когда зверь бросился на неё. Падение было жестким. Острые камни земли поцарапали ей кожу, но она знала, что, если быстро не поднимется на ноги, умрет. Зверь был быстрее нее и крупнее. Единственный её шанс был в том, чтобы добраться до сердцевины лабиринта. Превозмогая боль, Арина вскочила на ноги и рванула между перемещающихся стен к центру лабиринта. Оценивая движение стен, она вычислила, что цикл сейчас на середине, поэтому рванула вокруг вращающейся сердцевины, ведя зверя за собой. Его крупный размер сыграл Арине на руку и помог высвободить несколько драгоценных секунд, так сильно ей необходимых. Просчитав цикл, она рванула вперед между двух двигающихся стен. Стены сошлись вокруг нее в круг, полностью отделяя сердцевину лабиринта. Зверь завыл, когда не обнаружил входа. Арина была готова к последнему рывку. Становясь спиной к стене, которая должна была пошевелиться последней, она стала ждать. Она не соврала императору, когда сказала, что рассчитывает только на себя и прямо сейчас настал тот самый момент, когда ей никто не сможет помочь, кроме неё самой.

Стены зашевелились. Арина поджала губы, отстукивая носком сапожек ритм и готовя свое телу к последнему прыжку. Осколоп взвыл от нетерпения и ярости, еще сильнее разъярившись на девчонку, что осмелилась бегать от него. Арина встретила зверя стоя на слегка поджатых в коленях ногах. Они дрожали так, что бедная девочка едва могла устоять на месте. Осколоп, прижался к земле и прыгнул к своей жертве как раз в тот момент, когда стены за её спиной задвигались. Что было сил, Фролова оттолкнулась и прыгнула назад, а животное оказалось на её месте именно тогда, когда стены с двух сторон устремились к нему. Осколоп даже не успел отреагировать, как стены с хлопком соединились, сминая животное. Он издал рев, полный боли и отчаянья. Арине показалось, что зверь окажется сильнее, но, к счастью, её страхи не подтвердились. Зрители поднялись со своих мест, пытаясь разглядеть животное, скрытое между стенами. Она оставалась на земле, когда стены лабиринта вновь сдвинулись, а размозженная тушка осколопа упала на землю.

Толпа издала один протяжный, не верящий вздох, когда то, что осталось от осколопа упало на землю.

— Она убила осколопа! — закричал кто-то из зрителей.

— Это же был последний эфриимский осколоп! — добавил кто-то.

Толпа взорвалась криками, а Арина поднялась на все еще дрожащие ноги и посмотрела туда, где находилась площадка, откуда следил за испытанием император.

— Испытание не пройдено, — прорычал правитель.

Толпа замерла, переводя на него озадаченные лица.

— Почему же? — резко повысила голос Арина, ковыляя между замершими стенами к точке, с которой началось её испытание. — Главной целью испытания было обезвредить врага. Посмотрите на него, — крикнула она, махнув рукой в сторону лежащей туши мертвого зверя. — Разве он не обезврежен? Разве он способен причинить вред государству, которое я, как правитель, должна суметь защитить? И заметьте, я говорю полностью вашими словами, Ваше Величество.

Император вскочил со своего места, сжимая кулаки и сверкая глазами в сторону исцарапанной, хромавшей девушки.

— Ты, дряное отребье, убила последнего осколопа! — буквально рычал он. — Я должен казнить тебя за это. Стража!

Арина сжала кулаки. Внутри нее все буквально бурлило от гнева и несправедливости. Стражники, окружавшие правителя, вынули мечи из ножен и двинулись в сторону Фроловой, когда перед ней появилось нечто, отдаленно напоминавшее духа замка в боевой экипировке, но теперь вся фигура сияла красным светом.

— Правом, наделенным Великими Богинями, я приказываю Вам остановиться! — проревел он голосом, совсем не похожим на свой. — Леди де Ариден де Арти выполнила все условия, озвученные императором Самиэлем Дохартом Первым, отчего я имею честь поздравить её и пригласить в ряды участников, которым посчастливилось пройти отбор. Если его Величество не согласен, предлагаю вызвать Великих Богинь и предоставить им право вынести претендентке вердикт.

Император буравил духа взглядом. Нужно отдать лорду Рохату должное, он ни на мгновенье не отвел от правителя взгляд. И тогда загудела толпа. Арина не сразу поняла, но прислушавшись, она услышала, что скандируют люди. «Победа» — звучало отовсюду, вселяя в неё уверенность и веру в людей.

Сделав неопределенный жест рукой, император заставил людей замолчать.

— Будь по-вашему, я засчитаю девчонке победу. Посмотрите на неё, люди. Таким вы хотите видеть своего следующего правителя? — язвительно заметил он. — Распутная девка, вся в крови, без капли магии. Ей вы принесете клятву верности, когда придет время?

Толпа встретила его речь молчанием. В том же молчании он и ушел, закончив первое испытание турнира за трон. Чертова игра престолов, в которую современная девчонка попала против своей воли. Она могла покраснеть и убежать, под натиском осуждения, но вместо этого Арина повернулась к толпе и низко поклонилась в благодарность за поддержку, что совсем незнакомые люди ей оказали. Задержавшись немного в поклоне, она распрямилась и последовала к постаменту с прошедшими испытание претендентами с гордо поднятой головой.

— Приветствуем шестерых претендентов, которые продолжат свою борьбу за титул Правителя Империи, — официальным тоном провозгласил дух замка, поменяв свое боевое облачение на стандартный черный балахон, скрывающий его полупрозрачную фигуру. — Сегодня вечером в честь прохождения первого испытания вас ждет праздничный ужин в главной зале. Не опаздывайте. — Арина поджала губы, чтобы сдержать смешок, когда лорд Рохат посмотрел прямо на неё. — И ради Богинь, оденьтесь прилично.

Глава 10

Фролова была окрылена собственной победой, пока следила за людьми, что спешно покидали место проведения первого испытания. Она смогла! Справилась с чудовищем! И магия ей не понадобилась, только внимание и логика. Так бы справиться с остальными испытаниями и отправиться домой…

Её взгляд остановился на девчонке, которая с опухшими глазами сидела на своем месте и смотрела на пустую арену, где ранили, а возможно и убили её брата. И как Арина должна была позаботиться о ней, когда не знала ничего о мире, что её окружал?

— Не ожидал, — раздался за спиной голос Александра.

Лорд подошел и встал рядом с ней, замечая девушку, за которой наблюдала Фролова.

— Это леди Лора Арти, сестра виконта Джозефа Арти, — пояснил лорд де Вайленштейн. — Они дети вашего двоюродного дяди по линии матери. Джозеф получил титул, когда вас, миледи, признали мертвой.

Арина кивнула. Отчасти она и сама догадалась о происходящем, отчасти с ней поделились разговорчивые кухарки.

— Девчонка выглядит молодо, — заметила Арина. — Сколько ей?

Александр задумчиво потер подбородок, следя за опустошенной