был в курсе.
Я уверенным шагом направился в малую гостиную, Тётя Мари, теребя в руках платок, покорно шла за мной.
Спустя три минуты мы сидели в креслах напротив друг друга.
— Попробуй чай. Вкусный, — улыбнулся я.
Она взяла свою кружку, я свою.
— Правда, вкусный, — пробормотала Мари. Вернув кружку на стол, она сложила руки на животе. С тех пор как вчера тётя вернулась из путешествия, она часто так делала.
— Предложил бы тебе чего покрепче, но ты ж откажешься, — хмыкнул я.
Тётя сначала не поняла меня. А затем её глаза округлились:
— Откуда ты знаешь? Даже Вадим не знает!
— Ника сказала на вашей свадьбе, — хмыкнул я.
— Что? — ещё сильнее переполошилась тётя Мари. — Но как так? Я сама только в Сочах узнала!
— В Сочи, — поправил я. — Жители этого города не любят, когда коверкают название.
— Ай, неважно! — вспылила тётя Мари. — Ты всё это время знал?! Тц… целительницы… Могли бы и меня предупредить.
— У целительниц не принято без спроса говорить о таком, хотя они могут почувствовать беременность женщины, просто пройдя мимо.
— Ну… — протянула тётя. — Это разумно и в какой-то мере правильно. Так, стоп. Ты меня с панталыку сбил! Сперва сюда повёл, затем чаем напоил, теперь вот огорошил! Я же с тобой о другом поговорить хотела! Я не могу дозвониться до Вадима!
— Ну так он на совещании, — пожал я плечами.
— Он всегда выключает звук на телефоне, но не сам телефон! А сейчас телефон отключён!
— Это просто совещание вне зоны доступа. Не беспокойся, — тепло произнёс я.
— Но он уже должен был закончить! — не унималась тётушка.
— Просто появилась другие дела. Вадим задержится.
Мари чуть прищурилась и неуверенно спросила:
— Аскольд, точно… всё хорошо?
— Да, конечно, — кивнул я. — Я знаю, где Вадим и чем он занимается. Правда, пока не могу сказать, в котором часу он освободится. Но он не один, а с верными ратниками.
— И ничего опасного они не делают? — нахмурилась тётя.
— Ничего опасного для жизни, — отчеканил я.
— Ну… Спасибо. И прости за это, — она неловко улыбнулась.
— Всё в порядке, давай ещё чайку выпьем, — предложил я и поспешно налил в её кружку успокаивающий травяной напиток по рецепту целительниц.
— Ты это… Я… Ну всё понимаю… — осушив кружку, робко начала Мари. — Но мог бы ты оградить Вадима от излишних опасностей?
Форкх меня дери… Как же я не люблю подобные разговоры.
— Нет, — сухо ответил я и, глядя ей в глаза, продолжил: — Я не могу, пользуясь своим положением, засунуть Вадима в глубокий тыл. Я могу это сделать, только если он сам этого попросит. Если он захочет сражаться бок о бок со своими товарищами или со мной, я дам ему такую возможность. По-другому поступать бесчестно.
— Но… — начала было тётушка, однако я её снова перебил:
— Но! Я не собираюсь безответственно разбрасываться жизнями своих людей. Это я могу тебе пообещать.
— Я поняла, — тяжело вздохнула. — Я верю тебе, Аскольд… Ладно… пойду я. Дожидаться мужа.
— Как только я узнаю, когда он освободится, сразу тебе сообщу.
— Спасибо.
Тётя Мари оставила меня в одиночестве прокручивать в голове произошедший разговор.
Пусть это и несправедливо, но у приближённых командира гораздо больше шансов пережить битву.
Я обязательно прослежу за тем, чтобы тётя Мари не стала вдовой раньше времени.
Но и Вадиму тоже нужно постараться. Стать сильнее. Как и многим моим ратникам.
Именно эту мысль и прервала трель телефона. Взглянув на экран, я прочёл короткое «Арвин».
— Привет, ну как там всё? — быстро спросил я.
— Мир может приветствовать новых воителей альтеры, — весело ответил мой дружбан.
— Стопроцентный успех? — уточнил я.
— Ага. Как и всегда!
Интересно, Форкх меня дери. За последнее время мы провели несколько инициаций. И по их окончании не было ни одного провала! И если со слабыми осветлёнными или вообще неодарёнными вопросов нет — мы используем привычный, проверенный на родине метод с долгим изматыванием рекрута перед самой инициацией, то с осветлёнными высоких рангов приходилось импровизировать.
Потому что их организмы быстро восстанавливаются! Бесполезно заставлять сильного Наставника — Вадима, наматывать круги и истязать себя в тренажёрном зале. Избыток жи́вы в теле быстро бы привёл это самое тело в норму.
И в итоге проверенный метод, наше личное с Арвином Мастерство, без которого инициацию не провести, и наша импровизация с высокоранговыми осветлёнными — всё это даёт стопроцентный результат.
— У тебя глаз алмаз, — продолжал Арвин. — Тащишь на инициацию только тех, кто обречён на успех. Но… сам понимаешь, импровизационные методы, такие импровизационные…
— Что-то мне не нравится, куда ты клонишь, — напрягся я.
— Сегодня ты скинул мне пятнадцать человек, — отчеканил он. — Из них трое неосветлённых, семеро туда-сюда и пятеро Наставников.
— Ну?
— У осветлённых заблокировано сердце жи́вы.
— Арвин, Форкх тебя дери, не оттягивай! В чём дело-то?
— В общем, раз уж физически Наставников ты даже и не пытался изматывать, инициацию пришлось проводить по самому жёсткому варианту, — виновато проговорил он.
На пару секунд я подзавис. На самом деле мы так и планировали. Об альтере все рекруты были осведомлены, Наставникам я её даже демонстрировал. Они не знали о методе инициации, но тот же Вадим, скорее всего, догадывался.
Собственно, поэтому инициацию и проводил Арвин. Даже если я буду пытаться изменить стиль боя, мои опытные ратники узнают меня по движениям, а вот княжича Новочеркасского вряд ли.
Так в чём же проблема?
— Стоп! Неужели ты кого-то прикончил? — удивлённо спросил я.
— Да нет же! За кого ты меня принимаешь?! — возмутился Арвин. — Просто… Ну… поломались немного ребятки. Руки, ноги, ребра… обычное дело. У кого-то внутренние органы пострадали. Но не переживай, помирать никто из них не планирует, я же всё аккуратно провернул. Однако помощь специалистов им явно потребуется.
— Да уж… — вздохнул я. — Полагаю, тяжелее всех как раз Наставникам?
— В общем-то да, — бодро ответил Арвин. — Те, кто послабее, и пострадали поменьше. Неосветлённые и совсем уж низкоранговые могут и сами в себя прийти. А вот Наставники и ещё там парочка… Эти да… Но больше всех, увы досталось, Вадиму. Приехал человек из свадебного путешествия и тут же получил по первое число во имя своего господина. Эх… жаль, конечно, этого добряка. Ну что поделать… Классика жизни!
— Всё, Арвин, я тебя понял! Спасибо, что помог с инициацией.
— Во имя Александритов!
— Гляжу и настроение ты себе поднял знатно. Ладно, мне нужно звонить Вероничке. Я, между прочим, из-за пятничной попойки и последовавшей за ней тренировки с тобой, так и не встретился с ней… А теперь придётся уламывать необласканную целительницу поработать.
— Знаешь, как
