Небес. Откуда она у него? Да ещё застрявшая между половицами — словно он её просто потерял…
Он вздохнул и рывком сложил веер.
— Хватит отдыхать, пойдём осмотрим комнату этой несчастной лисицы. Она тут недалеко. Ты, конечно, можешь вернуться…
— Не смогу. Я недостаточно хорошо знаю город, — сказал Чжан Сяо. — А ты потратишь кучу времени на то, чтобы довести меня до дома, а потом назад.
— Что ж, ты сам на это подписался, — сказал Инь Фэй. Он не стал даже тратить время на то, чтобы вернуть хозяйке ключ — просто оставил в замке, послав госпоже Сюань стрекозу сказать, что с осмотром опустевшей комнаты они покончили.
Они спешили по улицам — к облегчению Чжана Сяо, пустым и тихим: похоже, все ушли смотреть на гонки. Дом, в котором жила убитая лисица, был заперт на замок, так что Инь Фэй без особого пиитета влез в нужное окно.
— Нас стража не схватит? — спросил Чжан Сяо, влезая вслед за ним.
— Как схватит, так и отпустит, — рассеянно сказал Инь Фэй. — У меня там добрая приятельница есть, которую я в последнее время вроде не злил, так что проблем не будет…
По сравнению с комнатой чиновника, комната, где жила Дикая Роза, была маленькая и бедная, лишь чуть лучше чулана Чжана Сяо. Тут до сих пор пахло кровью, свернувшейся и подгнившей, а на половицах остались тёмные пятна.
— Вряд ли эту комнату снимет кто-то в ближайшие месяцы, — сказал он.
— Многим демонам нравится запах крови, — ответил Инь Фэй. Его стрекозы носились по комнате, разыскивая что-то подозрительное. — Да и не так уж па… — он замер. — Тут пахнет не только кровью!
Чжан Сяо принюхался, но ничего, кроме гниловатого железистого запаха, не чувствовал. Инь Фэй озирался, его зелёные глаза светились, как кошачьи.
— Тут что-то есть, — сказал он. — Какая-то иллюзия, но я не могу понять, где, — он рассеянно постучал веером по стене. — Лисицы, мой дорогой соратник, мастера иллюзий. Их даже на ощупь не отличишь… — веер внезапно провалился в стену. — Ого!! — торжествующе воскликнул Инь Фэй, и, выхватив из рукава талисман, забормотал заклинание. Жёлтая бумага, исписанная алыми символами, вспыхнула — и когда адский чиновник с размаху прилепил её на стену, Чжан Сяо вздрогнул, ожидая, что начнётся пожар. Вместо этого часть стены исчезла, открывая дверки шкафчика.
— Ну, тут была хоть какая-то магическая защита, — сказал Инь Фэй, распахивая створки шкафчика. — Эхх, опять пусто! Да что ж это такое! Второй тайник находим, и опять никаких зацепок! Так и непонятно, зачем лисицу прикончили — из-за ревности или из-за содержимого тайника!!
— Инь Фэй, ты сказал, что тот демон пришёл на место преступления и пытался стащить яшмовую подвеску, — сказал Чжан Сяо. — Может быть, он врал, что она — память о погибшей? Зачем ему так рисковать, когда он мог взять с тела лисицы всё что хочет…
— Затем, что он дурак. Так думал я. Но выходит, что это я был дураком, — вздохнул Инь Фэй. — Да. Подвеска может быть ключом к тайнику. Жаль, что её у меня нет, а то бы я… Погодите-ка!! — он с озадаченным видом запустил руку в рукав и вытащил подвеску в виде розы. — Что! За! Чертовщина!!
Подвеска покачивалась в его руке. На яшме темнели пятна крови.
— Это кровь убитой лисицы?
— Нет. На ней не было подвески в момент убийства, и кровь, такое ощущение, свежая. Эх, как бы сейчас пригодился твой меч!
Чжан Сяо замолчал, прокручивая в голове события прошедшего дня.
— Инь Фэй… Скажи, а твоя соседка, Мэйхуа, часто кидалась тебе на шею при встрече? — спросил он наконец.
— Нет, она шутница, но никогда… — адский чиновник осёкся. — Я думал, она пьяна. Но ты прав — от неё вином не пахло! Но зачем, зачем ей покидывать мне вот это? Разве что… Её преследовали, и она решила подставить меня, чёртова лисица! — Инь Фэй горестно взмахнул веером, так что одинокий колокольчик над окном разразился звоном. — Ох, надеюсь, ей удалось ускользнуть…
Он хмуро посмотрел на подвеску в своих руках. Затем спросил:
— Дорогой соратник, у тебя нет ножа? Или чего-нибудь острого? — когда Чжан Сяо покачал головой, Инь Фэй досадливо цыкнул. — Ладно! И так справлюсь!!
Он сжал свободную руку в кулак и резко ударил себя в грудь. Чжан Сяо подпрыгнул, когда адский чиновник пошатнулся и закашлялся кровью.
— Ничего, ничего, — хрипло ответил чиновник, ухмыляясь окровавленными губами. — Теперь у нас есть кровь, — он зажал подвеску в испачканной кровью руке. — Ну, посмотрим!
Он обвёл взглядом комнату, встретился взглядом с собственным отражением.
— Да вы шутите!!
Чжан Сяо тоже уставился на дешёвое медное зеркало, но не увидел ничего особенного.
— Точно, шутите… — Инь Фэй подошёл к зеркалу… И погрузил в него руку по локоть. Когда он вытащил, в ней был зажат свиток. Они оба склонились над ним, ударившись лбами, но даже не заметив этого.
— Свиток посмертной судьбы Байхэ Юншэна, — сказал Инь Фэй, — старейшина клана Белого Журавля, ему уже пара тысяч лет… Неужто он в конце концов умер?
Чжан Сяо пробежал глазами по столбцам иероглифов.
— Исправленный.
— Что?
— Кто-то вносил в него изменения. Почерк очень похож, но…
— «И он проснулся от смертного сна на третий день, и жил ещё сто лет», — прочитал Инь Фэй вслух строки, на которые Чжан Сяо показывал. — Теперь понятно, почему он не умер! — Инь Фэй схватился за голову, в его зелёных глазах было настоящее отчаяние. — Плохо, плохо, просто ужасно!!
— Почему?
— Мы сунули руку в змеиное гнездо, дорогой соратник. Подправлять свитки судьбы — нехилое такое преступление. И его никак не может совершить один чиновник. Один, из Дворца Чёрной Черепахи, извещает, что такой-то и такой-то свиток пришёл в архив, каллиграф исправляет, затем свиток отправляется назад на небеса и во Дворец Белого Тигра приходит сообщение — ошибка вышла, душу отправляет назад на землю! Даже из небожителей кто-то в этом замешан наверняка!
— У вас и на такое способны? Оживлять мертвецов? — поразился Чжан Сяо.
— Ну да, если тело не сильно повреждено, то воз… — Инь Фэй вдруг замер на середине фразы и резко взмахнул веером.
Двери комнаты разлетелись на куски.
В первое мгновение Чжан Сяо, не успевший даже испугаться, подумал, что это сделал Инь Фэй своим ветром; но нет, это был не ветер, а ядовито-зелёное пламя. В дыму и пыли разрушенной стены Чжан Сяо успел увидеть несколько нечеловеческих силуэтов, но прежде чем он пригляделся, Инь Фэй с оглушительным криком:
— БЕЖИМ!! — схватил его пояс и выпрыгнул в окно, вышибив раму ветром.
Они неслись по пустой
