— Вам подойдет платье для тренировок? — совершенно спокойно поинтересовался у меня секретарь, словно и не было нашего вчерашнего разговора. Впрочем, если он намерен все так же соблюдать субординацию, кто я такая, чтобы его отговаривать?
— Разумеется, — тут же согласилась я. Уверена, что платье для тренировок намного удобнее, чем это бальное недоразумение.
Внезапно воспоминания о том, как на меня смотрел Джеймс и что вообще происходило на балу, нахлынули с новой силой, заставив вспыхнуть на этот раз не только щеки.
Пробормотав что-то невыразительное о том, что завтракать я буду после душа, тут же рванула в ванный закуток. Душ мне сейчас был необходим как воздух, желательно при всем при этом ледяной!
Воде действительно удалось совершить чудо, Людвиг почти неслышно положил рядом с душем полотенца и убрал мое импровизированное ложе, пока я мылась. Более того, он же еще и умудрился накрыть небольшой столик и аккуратно разложить костюм, который состоял из прилегавшего к телу жакета, брюк и длинной юбки, которую можно было, кроме всего прочего, заколоть спереди открывая ноги, чтобы она не стесняла движения.
Это было очень удобно, мне нравились строгий темно-синий цвет и отсутствие лишних украшений. Правда, отчего-то этот костюм мне отдаленно напоминал тот, что был на мне вчера, но я отбросила эту мысль как можно дальше и, подгоняемая недовольным урчанием желудка, принялась за завтрак.
Глава 17
Джеймс
Я самоотверженно решил не рубить с плеча. Всякое может случиться, может, ее и вправду продержали всю ночь на ногах, и сейчас она просто отсыпается в какой-то каморке, потому что не в силах добраться до дворца.
Может быть, вернуть нормальное магическое расположение?
Мысль, мелькнувшая в голове, показалась мне настолько дурной и нелепой, что пришлось самому же на себя шикнуть. Бред какой-то!
Я дал ей время, она должна вернуться до первых лучей солнца или вместе с ними и тогда я пускай и пожурю ее как следует, но не стану применять крайние методы.
Всю ночь промаялся, почти не спал, переворачиваясь с бока на бок в надежде, что вот совсем немного — и я услышу из-за соседней двери невнятный шорох, который даст мне знать, что Анна вернулась.
Но ничего не происходило.
Я лежал один в своей постели, снедаемый тревогой и сомнениями.
Утро не принесло облегчения. Впрочем, как и изменений, что взбесило меня окончательно и бесповоротно.
Все! Хватит!
С окаменевшим лицом, не прибегая к помощи камердинера, отправился в тронный зал и по дороге отдал приказ Августу срочно собрать министров.
Раз так и Анна не хочет по хорошему, значит, будем по плохому.
Быть того не может, чтобы я, наследный принц, не смог найти управу и справиться с обычной служкой из тайной канцелярии.
Ладно, не совсем обычной.
Было бы она обычной, не привлекла бы моего внимания, но это совершенно не дает ей права меня отвергать или обращаться со мной, как с обычным смертным. Я будущий глава этого государства и заслуживаю соответствующего отношения к себе.
Что хочу, должно быть моим. Так было и так будет, и Анна не станет исключением.
Вскоре все прихвостни собрались и уставились на меня взглядами, полными тревоги. Я их прекрасно понимал, обычно такие встречи не заканчивались ничем хорошим. Как минимум выволочкой, а иногда и отставкой. Вот и сейчас эта стайка трусишек собралась в кучку и тихо размышляла, кого же из них сегодня успели поймать на горяченьком. Но нет! Сегодня речь пойдет совсем не о них.
Мне нужна Анна. И нужна сейчас. Разъяренная и метающая молнии. И я прекрасно знаю, как это организовать.
— Помнится, вы там настаивали, чтобы я принял посла из Бахрии, — многозначительно начал и замолчал. Не так уж часто мне выдается такая потрясающая возможность насладиться совершенно пораженными лицами моих министров. А это именно тот случай. Всю свою осознанную жизнь я если и упоминал Бахрию, то только с оскорблениями и планами раздавить их, как тараканов. Впрочем, я и сейчас хотел это сделать. Вот только в этот раз у меня был гораздо более изощренный план.
— Неужели вы согласны его принять? — осторожно и настороженно поинтересовался один из министров, делая небольшой шаг вперед.
— Более того, — улыбнулся, настолько широко, что большинство присутствующих в зале передернуло, — я подумываю над тем, чтобы жениться, думаю, династический брак с принцессой Бахрии сможет решить многие проблемы и положить конец затянувшейся вражде между нашими странами, — добавил с еще более широкой улыбкой. Хотя, казалось бы, куда еще шире и больше, у меня и так уже чуть ли не челюсти сводит от внезапно нахлынувшего счастья!
Министры совершенно растерянно переглянулись. И я их прекрасно понимал, для переваривания подобного поворота событий определенно необходимо время. Фактически я одним махом повернул все отношения с соседями на сто восемьдесят градусов. Разумеется, они были поражены, такой резкой и странной перемене.
Разумеется, я совершенно не собирался заключать перемирие с Бахрией, не говоря уже о женитьбе на их принцессе, мне бы и в голову не пришла такая глупость. Кто же впускает в своей дом ядовитую змею и просит ее спать с тобой в одной кровати.
Нет, мой расчет был совершенно другим.
Как женщину ее уязвит откровенное внимание и интерес к другой, а я его обязательно проявлю! Как фаворитка, пусть и фиктивная, она тут же испугается за свое положение. Еще больше такой выворот должен обеспокоить тайную канцелярию, уверен, что ее глава на мгновение просто сойдет с ума и, конечно, тут же отправит мисс Бонд обратно выполнять свои непосредственные обязанности, которые она так легко попыталась скинуть. Но нет! От меня так просто не избавиться! Только я имею право решать, кто и что может делать в этом королевстве!
— Ваше Высочество, вы серьезно? Вы понимаете последствия подобного? Понимаете, во что это может вылиться? — осторожно и крайне озабоченно поинтересовался министр внутренних дел, и я его прекрасно понимал. В конце концов, что тут скрывать, подобная просьба выглядела крайне подозрительно. Вот только ослушаться они не посмеют!
— Я совершенно серьезен, думаю, мои подданные уже достаточно натерпелись, пришло время положить конец старым распрям и начать жизнь с чистого листа.
— Если таково действительно желание Вашего Высочества, то так тому и быть, — наконец заметил с достоинством главный министр.
Разумеется, я не планировал ничего подобного! Мне бы это даже в голову не пришло, но я точно знал, что отказ в женитьбе после подобного предложения точно заставит Бахрию развязать открытые боевые действия, а у нас появится возможность победить в этом конфликте и забыть о существовании этого соседа теперь уже раз и навсегда.
Анна
