черного дракона, овладела ли я искусством ведения боя. Нет, меня просто научили убивать и не чувствовать после этого угрызений совести. Я больше не видела перед собой мужчин. Это отребье, нападающее на женщину. Зачем? Наверное, они и сами этого не понимали.
Дезертир, натужно хрипя, завалился набок, зажимая рану грязными руками. Через его пальцы все еще сочилась темная, густая кровь. Его подельник совершил одну-единственную ошибку — лишь на мгновение обернулся на поверженного мною врага. Он так и рухнул с удивленным выражением лица.
Ксани всегда была стремительной и редко колебалась. Ее клинок четко вошел между ребер мужчины, пронзая его гнилое сердце.
Рывок и она выдернула невесть как добытый меч.
— Ну и в какую передрягу мы вляпались, лера? — тихо прорычала она, забираясь вместе со мной под широкую телегу.
Забившись туда, мы улеглись на землю и внимательно осмотрелись.
— Ну чем нам все это грозит? — не унималась лисица. — Чего этому уроду шрамированному от тебя надо?
— Пока не знаю, — проворчала я в ответ. — Но тот горный кис явно в тебе, а не во мне, заинтересован.
— Чего это? — она забавно выпучила глаза.
— А этот Ярвен мне прямо сказал — ты не его забота, — поддела я подругу по несчастью. — Выходит, ты головная боль кота. Так что и я тебя могу спросить, в какую задницу мы вляпались? И что у тебя с этим мохнатым?
Лючи, услышав недовольство в моем голосе, тихо зашипела, напоминая о себе.
— Ничего у меня нет и быть не может с этим... — у Ксани разве что дым носом не шел. — Да я вообще этих мужиков впервые вижу!
— Вот не поверишь, лиса, я тоже! — кивнув, засмеялась, глядя, как на ее лице проступают красные пятна.
— Ой, да ну тебя! Нашла время шутки шутить, — фыркнула она и отвернулась.
А между тем рядом с нами какой-то задохлик из драконов затеял бой. Извернувшись, я уставилась на него снизу вверх. Худущий, что жердина. Волосы — белое мочало, свисающее до плеч. А глаза белесые, страшные. Рыбьи. И бился он как-то вяло. Впрочем, его противник тоже прыти особенной не проявлял. Что-то странное было в этом поединке. Словно они от нечего делать тут мечами размахивают, создавая вид активного противостояния.
Мы с Ксани переглянулись. В этот момент перед нашими лицами возникли грязные мужские стопы, перемотанные ветошью. Вонь от них шла такая, что, казалось, у нас сейчас носы обуглятся. Рыбеглазый же убивать своего дурнопахнущего противника не спешил. Так что нам ничего не оставалось, как терпеть этот смрад от мужских немытых ног.
Но надолго нас не хватило.
Не выдержав первой, я резким ударом меча перерезала дезертиру сухожилия под коленями. Он завалился на землю. Ящер же таращился на нас так, словно впервые в жизни послушниц Яники увидел.
Сообразив, что дезертира добивать никто не собирается, Ксани одним резким ударом в шею завершила начатое мной.
Белобрысый дракон бестолково моргнул. Склонился, заглядывая под телегу, из-под которой мы так и не вылезли. Водянистые рыбьи глаза забегали по сторонам, будто он выискивал и других свидетелей его не совсем честной битвы.
— А это точно наш? — мило поинтересовалась Ксани, глядя на воина генерала Ярвена.
— Наших здесь нет, — пожала я плечами.
— Может, и этого тогда в расход? — лиса оскалилась, демонстрируя острые клыки.
Я не совсем поняла, шутит она или нет. Но вот ящер выяснять этого не стал. Улепетывал так, что только светлые почти белые волосы на ветру развевались.
— Астрид! — проревели рядом уж больно знакомым басом. — Астрид! Ты где? Астрид!
— У-у-у, — одними губами шепнула Ксани и сделала большие глаза. — Столько неподдельного страха в его голосе. А ты точно своего муженька первый раз в жизни видишь?
— Да отзовись ты, дерзкая девчонка! — вопил дракон. — Астрид! Астрид! Да где ты?!
Он остановился прямо у телеги рядом с телом дезертира.
Я с каким-то странным интересом рассматривала его тяжелые сапоги. В голове вспыхнуло воспоминание, словно видение, но из прошлого. Красивый юноша, сражающийся с соперниками. Он тоже всегда носил такую вот громоздкую обувь.
Моргнув, вдруг увидела и иную картину.
С залитым кровью лицом Ярвен лежал на глиняной земле. Он не двигался. Голова покоилась на низком плоском камне, а ноги вот в этих самых сапогах закованные в цепи. Он смотрел на меня с какой-то неподдельной нежностью и почему-то улыбался, а рядом с ним стоял палач с огромным топором в руках. Это была казнь...
Я снова моргнула и передернула плечами, отгоняя эту жуткую картину. В горле пересохло. С трудом сглотнув вязкий ком, ощутила такой холод в душе, что стало физически больно.
— Тагар! — зарычал генерал. — Я не могу ее найти! Тагар!
Я взглянула на Ксани, она поморщилась и первой выбралась из нашего укрытия. Я нехотя последовала за ней. И все это под удивленным взглядом генерала. Его взгляд блуждал по моей выпачканной в брызгах крови одежде и остановился на мече, который я не выпускала из рук.
Бой стих. Я более не слышала лязганья клинков и грубых мужских рыков. Только тихие стоны тех, кому очень не повезло встретить соперника сильнее.
Дезертиры же, во всяком случае та их часть, что еще могла передвигаться, спешно убралась в лес восвояси.
Ярвен недовольно засопел. Его зрачки резко расширились и запульсировали. Он несколько мгновений буравил меня тяжелым взглядом, затем медленно моргнул. Словно пытаясь взять себя в руки. Не вышло.
Я не могла не заметить, как на его лице заходили желваки, выдавая гнев мужчины. Он снова выдохнул и оскалился, демонстрируя мне довольно внушительные клыки. Ксани в этот момент была посрамлена в моих глазах. Ей еще зубки растить и растить.
Ноздри дракона снова раздулись, и я тактично отступила от него на маленький шажок.
Не то чтобы испугалась, скорее насторожилась. Мало ли что ему в голову взбредет! Он меня сюда ведь не в гости притащил.
Но, чем дольше он таращился на меня своими холодными темными очами, тем выше я задирала подбородок.
Что-то внутри в душе медленно закипало.
Уступить этому мужчине —
