себя.
Я, признаюсь, стушевалась. Ну не каждый день над собой видишь чешуйчатую тушу. Вопреки всей серьезности ситуации единственное, о чем я сейчас себя умоляла — не таращиться под хвост. Только не глазеть туда...
Впереди истошно завизжала женщина. Улюлюканье и в ту сторону понеслись, совершившие оборот, мужчины.
Рвануло черное пламя и надо мной. Ойкнув, я прижалась к земле, испугавшись обратиться в пепел. Морда дракона склонилась ниже, он то ли зарычал, то ли заревел. Но мне стало вдруг так больно. Будто сердце рвали из груди. На глаза навернулись нелепые слезы, причину которых я не понимала.
Прошло мгновение, еще одно... и рядом глухо застонал мужчина. Упав на колени, он опёрся кулаками о землю. Столько муки было на его лице, что я невольно задумалась: а стоит ли оборот такой боли?
Генерал тяжело дышал, его заметно трясло. Я же вопреки логике и здравому смыслу боролась с желанием его обнять и утешить.
Такое со мной случилось впервые. Вместо того чтобы выхватить меч из его ножен и воткнуть ему же его между ребер, я хотела прижать его голову к своему животу и пригладить растрепавшиеся темные волосы.
Успокоить, приласкать и согреть...
Эти нелепые чувства испугали настолько, что я, замерев, боялась даже сделать глубокий вдох.
Да что со мной такое?
Ярвен захрипел и взглянул на меня помутневшими глазами. Его зрачки бешено пульсировали, то заполняли собой всю радужную оболочку, то вытягивались в тонкую едва различимую нить. Зверь боролся с человеком.
Я вздрогнула, вспомнив, как однажды на дороге на нас накинулся безумец. Дракон. Его глаза тогда были такими же. Человеческая душа в нем умерла, а зверь обезумел от осознания того, что заперт в мужском теле. Он искал смерти, которая казалась ему избавлением. Ревел и молил занести над ним меч.
— Ярвен... — с моих губ сорвался шепот.
Но генерал вдруг передернул плечами и выпрямился. Его глаза приняли обычный вид. Холодный, пустой взгляд скользнул по моему телу.
— Держись рядом со мной, лера, — прохрипел он. — Сейчас быстро разберемся с нашими гостями и обсудим твое новое положение.
Приподняв бровь, вдруг заметила, как из-за кустов на нас с полоумными рожами несутся двое.
— Разбирайтесь, генерал, — хмыкнув, я быстро убралась с пути нападающих одичавших и потерявших всякий рассудок и связь с реальным миром дезертиров.
— Астрид, не двигайся с места! — рявкнул Ярвен, заприметив нарушителей нашего уединения.
— Разбирайтесь-разбирайтесь, — повторила я и, пригнувшись, перебежками рванула в сторону подруги.
— Стой! — прилетело мне в спину, но я предпочла этого не услышать.
Нас послушниц всегда учили в таких вот передрягах держаться вместе.
Кто здесь свой, а кто чужой — меня не интересовало.
Все, кроме одной, недруги.
Петляя за толстыми стволами, я высматривала оборотницу. Наконец, впереди мелькнул хорошо знакомый пушистый лисий хвост. Лиса скользнула за спинами нападающих и метнулась к телегам. Ясно! Ищет укрытие надежнее. Но вдруг она остановилась и принюхалась, свернула вправо и рванула к кустам шиповника. Смекнув, что я только что мимо них пробиралась, поняла, что она тоже ищет меня. Выходит, мы бегаем друг за другом.
А значит, мне лучше оставаться здесь и позволить ей меня нагнать.
Я осмотрелась, в поисках места безопаснее. Но отчаянный вопль за спиной вынудил бросить это дело. Повернув голову, вовремя увернулась от удара мечом. Он с характерным звуком рассек воздух над моей макушкой. Резко пригнувшись, выхватила из-за пояса нападающего детины нож и крутанулась на месте. Маг-дезертир остановился и, тряхнув косматой башкой, развернулся. На его лице читалось легкое безумие, словно он не вполне соображал, где находится и что делает.
«Под дурманом, что ли?» — мелькнула мысль, но я отогнала ее.
Не до того сейчас.
Мужик снова заорал и поднял над головой меч, словно топор. Он явно не был профессиональным воином, скорее пригнали из деревни, когда народу стало лерду откровенно не хватать. Собравшись, я следила за каждым его движением, проклиная Ярвена, оставившего меня без меча. Дезертир понесся вперед. Извернувшись, я полоснула его ножом в районе подмышки, туда, где тело защищено менее всего.
Мужчина по инерции пробежал вперед, споткнулся об траву и повалился на колени, выпустив свое оружие. Одежда на его правом боку стремительно темнела от крови.
Он натужно хрипел. Качнувшись, и вовсе завалился, уткнувшись лбом в землю. Из его рта вырывалось нечто нечленораздельное.
"Пьян!" — наконец сообразила я, что к чему.
Кто-то напоил эту падаль до состояния свинячьего визга и направил на лагерь драконов.
Меня передернуло от омерзения. Но, откинув эмоции в сторону, вдруг осознала свою удачу. Хм... Не теряя времени, подскочила к вонючей детине со спины и, пинком завалив набок, подобрала его меч.
Добивать это мужское отребье не стала.
Не мой бой и не мой враг.
Лючи, сидевшая все это время смирно, высунула мордочку, приоткрыла рот, принюхиваясь, и тут же снова скрылась за пазухой.
Да запашок от мужика исходил такой, что хоть замертво падай.
Отойдя от него, повертела головой и, сообразив, что так ничего и не добьюсь — громко выкрикнула:
— Ксани!
— Астрид! — донеслось до меня из-за телег. — Сюда!
Замечательно! Я поспешила на голос, крепко сжимая рукоять добротного короткого меча.
Петляя между телег, услышала впереди грубые мужские вопли и больно знакомый женский боевой клич. Приподняв бровь, пригнулась и быстро пробежалась вдоль продовольственного обоза. Снова низкий бессвязный рык. Я ускорилась, опасаясь, что лисе придется одной туго.
В очередной раз присев, уставилась на босые мужские ступни, частично обмотанные куском то ли плаща, то ли одеяла. Скосив взгляд, заметила и пару истрепанных потертых сапог. Кажется, мне сюда. Шмыгнув под повозку, выбралась за спиной двух нападающих на лисицу мужиков.
Подруга скалилась и рычала в свойственной ей манере. Увидев меня, она довольно растянула губы и взглядом указала на босого. Я поняла ее мысль.
Прищурившись, перехватила удобнее рукоять меча и сделала всего один выпад. Острие стремительно, но мягко вошло в человеческую плоть, скользя, рассекая ее. Дезертир захрипел и медленно осел на землю. Из его шеи брызнула кровь, заливая рваную линялую рубаху и попадая частично на меня.
Сделав шаг назад, я снова подняла клинок.
Отчего-то в этот момент вспомнился вопрос
