— Доброе утро. Мне к ректору, — подошёл я ближе к девушке.
— Вам назначено? — подняла она на меня глаза, оторвавшись от бумаг.
— Да. Крис Дарк.
— Хм, да, было что-то такое недавно. Погодите, — замерла она, будто разговаривая с кем-то мысленно.
Хотя почему будто? Такое вполне возможно. Особенно если мне повстречался не менее редкий, чем теневой, ментальный маг. Ну или банальный артефакт.
— Он вас ожидает, проходите, — вскоре отмерла женщина, указав на дверь.
Подойдя к дверям, я глубоко вздохнул и, собравшись с мыслями, открыл их толчком.
Глава 14
Створки дверей совершенно бесшумно и невероятно легко, несмотря на кажущуюся массивность, распахнулись. За ними меня ожидал похожий на первый кабинет, в той же цветовой гамме и стиле. Разве что попросторнее. Да и куда более защищённее. Магическим зрением тут лучше лишний раз не пользоваться, чтобы даже не думать о том, сколько и какой защиты тут наворочено.
Несмотря на большое количество шкафов с книгами, основную часть помещения занимал большой овальный стол, обставленный стульями. Ну а за дальним концом стола сидел он. Один из самых могучих и влиятельных людей страны, да и всего континента в целом. Доминик Доусон — сильнейший маг ветра. И именно в его логово я сегодня рискнул заявиться.
Вблизи этот человек выглядел не таким уж и страшным на самом деле. Седовласый худощавый мужчина лет сорока на вид, одетый в зелёные одежды. Казалось, только дунь, и он развеется по ветру, словно семена одуванчика. Вот только стоило только взглянуть на него магическим зрением, как впечатление кардинально менялось. А если прислушаться к своим инстинктам, то хотелось бежать из этого кабинета, теряя тапочки.
— Ах, ты тот, о ком говорил Николас, — первым начал разговор ректор. — Наслышан о тебе. Всё же не так часто в моей академии учатся теневики. А я тщательно наблюдаю за молодыми талантами с нестандартной магией. Иногда, бывает, встречаются крайне интересные экземпляры. Жаль, мы с тобой не смогли познакомиться поближе раньше. Было бы интересно.
— Рад с вами познакомиться. Это честь для меня, — склонил я голову перед сильнейшим, взяв себя в руки.
— Ой, не надо всех этих церемоний, — отмахнулся он. — Все эти статусы и титулы просто пыль. Самое главное — знания. И да, присаживайся. Не стоит стоять столбом.
— И вы один из самых знающих и сильных людей континента. Как минимум это достойно уважения, — выполнил я его слова, присев за ближайший стул.
— Что есть, то есть, — хмыкнул мужчина, поглаживая подбородок. — Но мне уже на самом деле очень немало лет, хоть я на свой возраст и не выгляжу, а у тебя ещё всё впереди. О, сколь много новых открытий тебя ожидает. Я даже завидую.
— Надеюсь на это.
— Но всё же я, видимо, не такой знающий, как ты говоришь, раз у тебя есть что-то, о чём ты можешь мне рассказать, — уставился он на меня заинтересованным взглядом.
— Да, есть такое. Но сперва я хотел бы задать вопрос. Вам уже довелось столкнуться с пропажей людей в королевстве или нестандартными магически изменёнными животными?
— Откуда ты… — начал было он, но тут же взял себя в руки. — Это закрытая информация. Но, я так понимаю, ты кое-что знаешь об этом?
— Да, так и есть. Не так много, как хотелось бы, но кое-что мне известно. Нам довелось столкнуться с данной проблемой в герцогстве Рэдгарден.
— Интересно. Так что же это? — заинтересованно глядя, подался он в мою сторону.
— Сперва давайте договоримся о цене. Ведь любые знания имеют свою цену. Не так ли?
— Хах, хитрый прохвост, — вдруг захохотал мужчина, чтобы через мгновение, посерьёзнев, взглянуть на меня. — А ты не боишься ставить условия мне в моей обители?
По кабинету с закрытыми окнами вдруг резко пробежалась волна ветра, следом ещё одна. А тяжёлое давление магии обрушилось на меня со всех сторон.
— Кхм, — не сдержался я, еле стоя на ногах. — Я слышал, что наш ректор ценит знания и понимает их цену.
— Ха, тут ты прав, — всё давление резко прекратилось. — Знания не должны доставаться на блюдечке, иначе не будут иметь значимости. Даже в моей академии обучение платное, хотя я мог бы себе позволить полностью содержать всех студентов на собственные средства. Итак, чего ты хочешь?
— Ценность знаний, тем более, таких неопределённых, довольно плавающая. Так что давайте сойдёмся на любых знаниях о магии теней. А их количество или качество вы определите сами, в зависимости от ценности озвученной мной информации для вас.
— Ох, хитрец, — ухмыльнулся этот худощавый мужичок. — Но я в твои годы такой же был. Правда, знания по моей стихии достать было куда проще. Что же, я тебя услышал и согласен на это предложение.
— Всё дело в порталах, созданных демонами. Они получили возможность создавать проходы в наш мир… — постарался я рассказать ему обо всём, что знал сам. Разве что упустил несколько фактов, особенно про то, кто опосредственно помог демонам сотворить подобное.
— Хм… — задумался ректор. — Такой вариант я рассматривал, но вероятность его правдивости была не так высока. Это полезная информация. Благодаря ней мы сможем эффективнее бороться с данной напастью. Но почему ты не пошёл с этим к королю? Насколько я знаю, вы дружны с принцем. Королевская семья вознаградила бы тебя куда щедрее.
— Золотом? — скептично взглянул я на него. — Мне его и так хватает. Не всё в нашем мире меряется деньгами, кому, как не вам, это знать. А по-настоящему ценные знания с большей вероятностью хранятся у вас, а не у короля. Да и если бы даже они у него были, то получить их куда сложнее. Ведь для людей, ответственных за целое королевство, есть много страшных слов: государственная безопасность и прочие. Всё же я не гражданин этой страны и не подчиняюсь королю, чтобы усиливать меня новыми знаниями.
— Хах, возможно, ты и прав. Какой же хитрец… Одобряю. Я бы на твоём месте поступил точно так же. Всегда нужно думать своей головой, что будет для тебя выгоднее и что немаловажно — безопаснее, — ухмыльнулся он. — Впрочем, нарушать своё слово я не буду. И у меня даже есть кое-что интересное для тебя.
Маг встал с кресла и, сотворив перед собой портал, тут же скрылся в нём, оставив меня одного.
«Артефакт,» — промелькнуло в моей голове. — «Я бы от такой игрушки тоже не отказался».
Отсутствовал он всего пару минут. А вернулся с тоненькой чёрной книжечкой в руках.
— Держи, — кинул он мне её прямо в руки.
— Что тут?
— Ну… я вспомнил, что у меня было кое-что интересное, оставшееся со старых времён. Пришлось его, правда, хорошенько поискать в запасниках. Всё же это совсем не моя специальность, а попала она ко мне довольно давно. У меня подобного ещё много валяется, что и использовать не могу, но и выкидывать не хочется. А вот для тебя, уверен, будет очень полезно. Она решит один из твоих главных недостатков.
