от него бегать. Он постоянно про ту нашу ловлю разговаривал – как да что, а я наоборот, забыть всё хотел. Так наши дорожки и разошлись. За двенадцать лет я кашеварню выкупил, и всё б хорошо было, да вот только пришёл ко мне однажды странник убогий. Говорить он не мог – после острога язык у него усечён был. Мужичонка оказался дельным, я и взял его на работу.
–Фильт? – ахнул знахарь.
–Он, кто ж ещё. Или ты других немых тут видал? Ну вот, стал он мне по хозяйству помогать, да угораздило как-то Рыжеблуда ко мне в гости наведаться. Фильт, как его увидел, аж затрясся весь и в хлеву спрятался, а когда старший уехал, пришёл ко мне, мычит, руками машет: ухожу, мол. Ну, тут я его и взял в оборот. Мало ли, в чём он перед Рыжеблудом виноват, может, украл чего? Пообещал я Фильту, что сдам его старшему, если не пояснит-в меру своих возможностей, конечно – отчего он так Рыжеблуда боится. Долго он мне объяснить ничего не мог толком, пока у меня на постой прознатец из Лоэ не встал. Он по губам-то немого мне и прочитал его историю. Это ж Фильт тогда на берегу был. Залез в кусты по нужде, а тут и мы прибыли. Он– то знал, кто в яме прячется, вскочил нас упредить, да не успел…
–И что же? – почти беззвучно спросила Юллин.
–По Фильтову рассказу выходило, что подтолкнул Рыжеблуд Сияра в спину, когда тот закрючку в сома кинул, да вот только не рассчитал силищу моего друга. Успел Сияр попасть, хоть и не туда, куда метил. Рыжеблуд-то видать считал, что сом на упавшего в воду Сияра отвлечётся и за это время он – Рыжеблуд, то есть – на берег выскочит. И из реки я дружка своего, а не он меня – как я раньше думал, вытащил: да только упал на берегу, обессилел, а вот будущий старший быстро оправился. Тут он и правда за помощью побежал и Фильта с собой захватил. В горячке даже не заметил, что ногу повредил.…Поэтому он в посёлке и остался, когда местный люд на помощь мне отправился. Нашли они меня, оставили двоих за сдыхающим чудовищем следить, часть по берегу пошла тело Сияра искать: а в том, что он мёртв, сомнений ни у кого не было. Долго искали, да всё бестолку – так ни с чем назад и вернулись. Вот тут-то Фильт и совершил свою главную ошибку. Решил он расспросить Рыжеблуда, чего мы у соминой ямы делали. А в разговоре намекнул, что видел, мол, всё.
–Погоди! – с нетерпением сказал Кун. – Как расспросить? Фильт что же тогда, говорить мог?!
–Мог, – кивнул головой варщик. – Напугал он тогда Рыжеблуда, да вместо того, чтоб этого паршивца стражам сдать, решил подзаработать. Пообещал Рыжеблуд ему вернуться вскоре с деньгами. И на самом деле вернулся. Привёз мешочек толлей и пару кувшинов вина. За распитием и уговорил Рыжеблуд Фильта в Заводь перебраться. Тогда – то Фильт не понял, зачем это Рыжеблуду надо: тот ему золотые горы обещал, величал барном, то да сё.… А на самом деле этот подонок уверенным хотел быть, что Фильт никому ничего не расскажет, причём в буквальном смысле. Привёз он его, значит сюда, седмицу поил, а потом донос состряпал: обвинил собутыльника в том, что он про вильета нашего нехорошо отзывался. Свидетелей куча нашлась – вот и лишился Фильт языка по суду и в вильетов острог угодил. Освободился он, помотался лет пять по Обители и направился в знакомые места. Так ко мне и попал.
–Он что же, не узнал тебя? – поинтересовалась эльма.
–Откуда? – опять махнул рукой Касам. – Я ж тогда моложе был, да и рожа вся перемазана была. А когда меня домой, в Заводь повезли, он как раз с Рыжеблудом разговаривал. А вот, что старший Фильта не узнал-за это острогу сказать спасибо надо, меняет неволя люд, сильно меняет.
–Так что ж ты раньше-то молчал? – возмутился Кун. – Да за такое Рыжеблуду любой смерти мало!
–Что молчал…? Испугался я! – крикнул варщик. – За всё испугался: за жизнь свою спокойную, за то, что с голоду не помираю, за дело своё. Деньги – то за откуп мне частью от Рыжеблуда перепали. Сказал бы он об этом дознатчикам, и все – прощай кашеварня!
Было видно, что далось ему это признание с трудом, но выкрикнув его, он выпрямился, будто тяжесть какую с плеч скинул.
–А времени сколь прошло? Даже если предположить, что кто-то копаться в этом станет, что я в доказательство представлю? Мычащего Фильта?! Или Детинушку полоумного, которого этот подонок сиротой сделал?! А может вот эту голову сушёную?! Что молчите?! А..,– варщик досадливо отмахнулся: – Была бы Зельтана жива-тогда да, тогда ещё можно было на что-то рассчитывать, она могла рассказать, как Рыжеблуд к ней подкатывал…
Он ещё немного постоял, затем тяжело опустился за стол и посмотрел на эльму:
–Ну что, девонька, ответил я на твой вопрос? Как видишь, есть мне, за что старшего ненавидеть. Да и Фильт, думаю, нам не откажет, хоть до сих пор Рыжеблуда боится. У него тоже к этому ублюдку счётик имеется.
–Прости, Касам! – эльма положила руку ему на плечо. – Пойми, не могла я по-другому…
–Да чего уж теперь, – варщик накрыл своей ладонью лежащую на плече руку. – Это ты меня прости. Я ведь раньше вашу породу не жаловал: выродки и есть выродки и ничего хорошего из них не получится. А ты вот появилась и у меня как глаза открылись, хоть и сумела ты меня обдурить, когда сюда пришла,– усмехнулся варщик. – И ведь как ловко проделала-то всё. Жаль, барн знахарь, не видел ты…
–Грошик видел, а значит, скоро и я всё знать буду, – тоже усмехнулся Кун и спросил, спохватившись: – Скажи барн Касам, а как же тогда Детинушка у Рыжеблуда оказался? Это что ж получается, он убийце своего отца прислуживает?
–Похоже на то, – Касам недовольно покряхтел и с досадой добавил: – Вот умеешь ты барн знахарь неудобные вопросы задавать!
–А всё-таки? – теперь заинтересовалась и Юллин.
–Сначала-то он, понятно, с мамкой жил, – неохотно начал варщик. – А после её смерти попал в приют сиротский.
–Это который в Абелине? – уточнил знахарь.
Ну, да… а потом, когда Рыжеблуд старшим стал, он Детинушку забрал оттуда.
–А почему он, а не ты?
–А чем бы я ему помог? – огрызнулся варщик. – Я-сам-то тогда еле-еле концы с концами сводил. Кашеварня всё сжирала:
