Джулс флэш-карту. Внимательно ее осмотрел, после чего повернулся к своему напарнику и произнес:
– Итак, что мы имеем: две Аидки, блуждающие вдалеке от своего лагеря, вооруженные самодельным луком и одной обоймой пистолета. Интересно.
– Вы неправильно поняли, – с трудом сдерживая злость, сказала Джулс. – Мы никакие не Аиды. Мы просто идем на юг.
– Да что ты говоришь? – усмехнулся державший ее на мушке незнакомец. – То есть, та девчонка, с полосой поперек глаза, вовсе не Аид?
– Нет. Она жила с ними раньше, но теперь ее изгнали. Она уже давно отреклась от них, поверьте мне.
– И тебя тоже изгнали?
– Я из Заповедника Биг-Лэйк Сити, к северу отсюда. На нас как раз напали Аиды, и я вынуждена была сбежать из поселения. А с этой девочкой мы повстречались в пути, и теперь путешествуем вместе.
– На юг, верно?
– Да, к Катакомбам.
Повисло молчание. Незнакомец призадумался и даже немного опустил винтовку.
– Ты что, веришь ей, Сэм? – возразил Рэйджи. – Да она же врет с три короба!
Незнакомец поднял ладонь, требуя тишины. После чего обратился к Джулс.
– Как тебя звать?
– Джулс.
– А девчонку?
– Эрза.
– И что вы забыли в Катакомбах?
– У меня нет никакой провизии, ни еды, ни патрон. Поэтому я очень надеюсь на их помощь. Чтобы потом отправиться дальше.
– Это куда же?
– В Пантэон.
Стоявший рядом с ней Рэйджи лихо присвистнул. Сэм изумленным взглядом воззрился на Джулс.
– Вот это ты завернула, – сказал Сэм. – Ты намереваешься туда пешком дойти?
– Пока я не вижу другого способа это сделать, – не теряя самообладания, ответила Джулс. – Вы же кочевники, верно?
– Молодец, соображалка у тебя работает.
– Так вот, я иду в Пантэон, можно сказать, по поручению одного из ваших. Айзек. Лысый, сложен как бык. На голове татуировка. Знаете такого?
– Айзек… – Сэм задумался, силясь вспомнить это имя. – Что-то знакомое.
– Я, кажется, знаю, о ком она говорит, – сказал вдруг Рэйджи. – Мы как-то вместе путешествовали на северо-востоке страны, искали лекарства для одного из Заповедников. Правда, это было очень давно. Так он, получается, еще жив?
– Насколько я знаю, да, – сказала Джулс.
В глубине леса раздался треск. Рэйджи схватил винтовку и прицелился на шум.
– Что это было? – спросил Сэм, не сводя оружия с Джулс.
– Черт его знает. Это же зараженный лес, тут кто уго…
Джулс и Рэйджи первыми увидели источник шума. Выглядывая из под тени деревьев, на них смотрели кроваво красные глаза волков-киборгов. Джулс с содроганием вспомнила того самого медведя, напавшего на нее: тело все также покрывали металлические наросты, светящиеся провода, синтетические волокна…
Стая хищников не заставила себя ждать. Застывший на мгновение предводитель стаи хрипло взвыл, словно бы подавая сигнал к атаке.
– Стреляй! – крикнул Сэм, направил ружье в сторону волков и открыл огонь.
Пара метких выстрелов, и предводитель стаи, не успев добежать до кочевников, упал замертво.
Но окружавшее их кольцо хищников, потеряв вожака, вопреки обычаю не думала отступать. С коротким рычанием киборги бросились на людей.
– Эй! – закричала Джулс. – Дайте мне оружие!
Рэйджи кинул ей пистолет. Джулс поднялась на ноги и, сквозь шквал огня, подбежала к Эрзе.
– Ты в порядке? – сбивчиво спросила Джулс. – Бери лук и стреляй!
Один из волков пересек лазерную стену палатки и в яростном прыжке кинулся на Джулс. Повалив ее на землю, он навис над ней своим мощным телом и, обнажив острую пасть, пытался впиться своей жертве в шею.
– Получай! – крикнула Эрза и вонзила хищнику нож в спину.
Джулс оттолкнула ногой киборга и отползла от него. Еще живой, но раненый волк был тут же повержен выстрелом в голову от подошедшего ей на помощь кочевника.
– Вставай быстрее! – протянул ей руку Сэм. – Они пытаются нас окружить!
Джулс быстро одела на голову шлем. Эрза тем временем уже схватила свой лук и натянула тетиву, готовая пустить стрелу. Волки бежали врассыпную, намереваясь зайти к врагу с фланга.
Издав громогласный рык, зверь прыгнул вперед. Прозвенела спущенная тетива, и стрела пронзила киборга в покрытое сваленной шерстью брюхо. Коротко взвыв, он рухнул на землю.
Звери нападали со всех сторон. Джулс стреляла, пересчитывая в голове каждый из оставшихся у нее патрон. Пытаясь повергнуть одного из волков, она промахнулась, и пуля рикошетом отскочила от стального нароста на теле хищника. Рэйджи добил зверя метким выстрелом, после чего кинул свое ружье Джулс.
– Целься в голые места! – крикнул ей кочевник, доставая из кобуры револьвер.
Поляна возле палатки была усеяна трупами киборгов. Стая поредела, и волки постепенно начали отступать. Сэм стрелял хищникам вслед, пока последний из мутантов не скрылся в гуще леса.
– Твари, – злобно произнес Сэм и осмотрел свое окровавленное предплечье. – Зацепил, все-таки.
– Круто мы их уделали, да? – кивнул Рэджи, после чего повернулся к Джулс. – А ты тоже не промах. Хотя стоило бы целиться получше. Сама же видишь, что они все в наростах.
– Я уже имела дело с медведем, – произнесла Джулс, возвращая винтовку кочевнику. – Того по крайней мере с одного выстрела было не убить.
– Возьми винтовку себе, – махнул рукой Рэйджи. – Она тебе нужнее. Девчонка тоже молодец. Как тебя еще раз звать, Эрза?
– Так точно. А для человека, державшего меня на мушке пару минут назад, ты слишком уж подобрел.
Рэйджи снова засмеялся. Сэм продезинфицировал рану, после чего повернулся к Джулс.
– Уберите сначала палатку, а потом поговорим.
Джулс выключила лазерный купол и убрала прибор в рюкзак.
– Так вы нас отпускаете?
– Считай, что я тебе поверил, – сказал Сэм. – Но я не совсем понимаю, какую цель ты преследуешь, пытаясь добраться до Пантэона. Наверное, это и не мое дело. Но заранее предупреждаю: добраться до Катакомб вам будет крайне тяжело.
– А вы были когда-нибудь в Катакомбах? – спросила Джулс.
– Я лишь приблизительно знаю, где они находятся. Катакомбы располагаются под землей, к востоку от сюда, на месте сохранившихся руин города Кэптон. Я знаком с патрульными, охраняющими поселение на поверхности – у меня с ними хорошие отношения. Но вот внутрь они нас, кочевников, не пускают. И ведь даже не показывают, где находится вход в подземелье. Оно и верно – жители Катакомб активно помогают повстанцам, а Аиды уж такого точно не простят. Так что предосторожность превыше всего.
– Далеко до туда идти?
– Прилично, – нахмурился Сэм. – Но мы можем помочь вам добраться до патрульных. А там они уж сами пускай решают, можно вам доверять, или нет. А тебе, девчонка, – Сэм обратился к Эрзе. – я настоятельно советую смыть эту полосу с лица. В случае, если вы наткнетесь на Аидов, за своих сойти все равно не получится.
