ли она от Аидов. Может, это всего лишь ловушка?
Джулс внимательно изучила пути отступления. Биониды патрулировали периметр лагеря – Джулс насчитала около трех патрулей. Она включила карту и посмотрела, как лучше обойти скалы.
– С западной стороны идет ущелье, – сказала Джулс. – Как раз придется идти мимо лагеря. На картах он не обозначен.
– Нас могут увидеть вон с той башни, – сказала Эрза. – Но другого пути я не вижу.
– Если нас поймают, – твердо произнесла Джулс, стараясь внимательно углядеть реакцию Эрзы. – То меня скорее всего возьмут в плен. А тебя просто напросто убьют. Ты уверена, что стоит идти напролом?
– Решать тебе, – прошептала Эрза. В ее взгляде не было страха, а лишь полная покорность.
Джулс с минуту обдумывала дальнейшие шаги.
– Тогда пошли. Постараемся держаться как можно дальше от лагеря и этих самых Бионидов.
Джулс и Эрза вышли из укрытия и под покровом ночи засеменили в сторону скал, стараясь держаться в стороне от белой башни. У Джулс вдруг стало тяжко на сердце: страх преследования проснулся, взял ее в свои объятия, и не стремился больше отпускать. Два темных силуэта путников шли, и каждый из них был готов к тому, что их в любой момент заметит патруль.
Лагерь Аидов становился все ближе. Джулс наконец увидела Бионидов вблизи. Массивное тело состояло из синтетических мышц, повторяя анатомию быка, а большой металлический воротник на голове служил некой защитой для наездника.
Джулс и Эрза продвигались медленно, согнувшись в три погибели, стараясь держаться поближе друг к другу. Шаг за шагом они пересекали каменистую равнину, иссеченную сетью извилистых трещин и усеянную россыпями острых камней и наростов слизи. Возле очередного нагромождения камней они решили остановиться и внимательно оглядеть периметр.
Высокая башня, обнесенная лазерным забором, грозно нависала над путниками. Чуть поодаль раздались голоса: сквозь ночной сумрак шла группа людей, ведущая пленников.
– Что это за люди? – прошептала Эрза, выглядывая из укрытия.
Конвой остановился и подвел пленников к стене, приказав им выстроиться в ряд. После чего один из Аидов громогласно произнес:
– Мы, Альянс Идеологических Деятелей, исполняя волю нашего лидера Коена, обвиняем вас, сторонников умирающей группировки ERA, в саботаже и неповиновению нашим идеалам. Наказание осуществить путем расстрела, – и после секундной паузы уже более спокойным голосом произнес: – Кончайте их.
Прогремел короткий залп огня, эхом окатив пустынную равнину. Эрза отвернулась, дабы не видеть сцену казни; Джулс смотрела, как Аиды сваливают трупы в предварительно вырытую яму.
Джулс повернулась к испуганной Эрзе.
– Мы ничем им не смогли бы помочь, – попыталась успокоить ее Джулс. – Давай подождем, пока они уйдут, и тогда обойдем уже наконец эти чертовы скалы.
Снова двинувшись в путь, она вдруг ощутила невыносимую усталость. «Как же хочется просто лечь и забыться…» – подумала она, но сцена расстрела тяжким пятном стояла у нее перед глазами. А вдруг, всех ее друзей, а также многих жителей Биг-Лэйк Сити, постигла такая же участь? Стараясь не думать об этом, она собралась с мыслями и не теряла бдительности.
– Стой! – воскликнула вдруг Эрза. – Я же совсем про них забыла. Смотри!
Джулс вгляделась в указанную сторону и увидела торчащую из земли невысокую установку, внешне напоминавшую антенну.
– Это детектор, – сообщила Эрза. – Такие выставлены по всему периметру. Мы тоже сооружали такие. Если мы пройдем рядом с ними, сработает сигнализация.
– Чудо, что мы до сих пор не наткнулись на них.
Измученные путники отступили от детекторов, и медленно пробирались между валунами, держась в стороне от лагеря Аидов.
Впереди тянулось ущелье. Массивные скалы нависали с двух сторон, защищая Джулс и Эрзу от призрачного взгляда врага. Лунный свет остался снаружи, и внутри прохода стояла кромешная тьма.
Спустя минут десять они миновали расщелину. Странники отошли от подножия скалы и пробирались крутым откосом по щебню, в сторону видневшегося впереди леса.
Стояла мертвая тишина. Из глубины зараженной чащобы исходило мягкое голубоватое свечение – металлические цветы, корни-кабели и прочие элементы мутировавшей биофлоры создавали иллюзию инопланетного пейзажа.
– Мы справились, – еле слышно произнесла Эрза. – Нас не поймали!
– Рано радоваться, Эрза, – нахмурилась Джулс. – Давай отойдем подальше.
Было решено не идти в глубь зараженной чащи, а устроить ночлег на окраине леса. Джулс включила палатку, села на землю и достала из рюкзака железный контейнер с жучками. Сняв шлем, она открыла емкость, ловким движением поймала насекомое и не глядя закинула его в рот. Чувство крайнего отвращения не смогло перебить голод, и Джулс, стараясь побыстрее проглотить безвкусное тельце жука, уже схватила второго.
Эрза сидела в отдалении и молча глядела на звездное небо. Джулс хотела было что-то сказать девочке, как-то ее подбодрить, но никаких мыслей не приходило в голову. Она знала, что Эрза, возможно, гораздо более сильна духом, нежели сама Джулс. Тем не менее, мысль о судьбе жителей Биг-Лэйк Сити не давала ей покоя.
Она убрала контейнер в рюкзак и вытащила из кармана старую бумажную фотографию. «Черт, я уже и забыла про нее», – подумала Джулс, вспоминая тот день, когда напали Аиды. Подложив сумку под голову, она легла на землю и глядела на фотографию, пока сон не взял ее в свои объятия.
7
– Просыпайся, красотка.
Серая пелена облаков расступилась, позволив лазурному небу впервые за очень долгое время осветить собой умирающую землю. Джулс пробудилась ото сна и хотела было вскочить на ноги, но дуло направленной винтовки не позволило ей этого сделать.
Над Джулс стоял крепко сложенный мужчина, одетый в поношенный грязный комбинезон, обшитый со всех сторон заплатками и множеством самодельных карманов. Испещренное мелкими шрамами лицо скрывалось за кислородной маской. Краем глаза Джулс успела увидеть, что рядом с ней на коленях стоит Эрза.
– Без резких движений, – угрожающе прорычал незнакомец. – Встала на колени и руки за голову.
Джулс послушно поднялась и попыталась выполнить указание, но тут же почувствовала острую боль в ноге.
– Чего ты мешкаешся?! – нетерпеливо гаркнул на нее незнакомец. – Эй, Рэйджи, я держу их обоих на мушке. Обыщи их.
Чьи-то руки коснулись ее бедра и вытащили пистолет из кобуры. Человек по имени Рэйджи лихо присвистнул, вынул магазин и пересчитал обойму.
– И это все? – насмешливо произнес он.
– Просмотри ее получше, – произнес державший на мушке.
Рэйджи принялся водить руками по телу Джулс. Она медленно повернула к незнакомцу голову и суровым голосом произнесла:
– Будешь меня лапать, я тебе твою маску засуну в жопу, извращенец.
– О, вы слыхали?! – засмеялся Рэйджи. – А подружка-то наша с характером!
– Джулс, не надо… – прошептала Эрза.
– А тебе никто слова не давал! – воскликнул второй чужак.
Рэйджи вытащил из кармана
